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……

如此這般，在一個晚風習習的初夏夜晚，庭院外荷風送來了一陣陣香氣，隱隱約約，還有菱角的清香。

幾扇小軒窗都開著，皎潔的月色傾灑而來，滿室清輝。兩個小丫頭手拉著手，跪在室內，香案上擺著那一支芙蓉花簪，以茶帶酒，義結金蘭。

「那個……咱們要說什麼嗎？」蕖香撓了撓頭，她從前聽那說書先生講過桃園三結義的故事，結拜時好像要說些「不求什麼什麼生，只願什麼什麼死」之類的話。

素素低頭略想了一想，「我娘親說過，當年她和我乾娘結拜時，曾約定吉兇相照，禍福相依，死生相托，不離不棄。」

蕖香默默念著，眼睛一亮，興奮地說道：「這句話真好！咱們就此立個誓約，從此吉兇相照，禍福相依，死生相托，不離不棄，如何？」

素素自然也極願意的，她們二人異口同聲地念了這一句話，恭恭敬敬地朝著香案供奉的那一支芙蓉花簪磕了三個頭。

磕完頭，蕖香和素素相視一笑，對著彼此說道：

「姐姐。」

「妹妹。」

從此以後，無論是連自己父母是誰都不知道的孤女陳蕖香，抑或是罪臣之女林素素，她們都有了親人，不再孤獨了。

……

天色已晚，蕖香也不回鳳凰台，和素素肩並肩地躺在涼蓆之上。

蕖香講述著她這幾日都去哪些地方查看、都問了哪些人，可是無一個知道西門小官人的行跡。

素素望著頭頂的青絲帳幔，沉思道：「這幾日我也細細地想過這個問題。若是他們已經出了金陵，一個西門小官人，外加好幾個姐兒，守城的士兵、碼頭的船老大不可能一點印象都沒有……」

「想來是那日麗仙姐姐發現地早，府衙著人仔細地盤問出城之人，那西門小官人怕被抓住，就暫緩了出城的打算……嗯……我猜，他們一定還在金陵城內！」

蕖香沮喪地說道：「就算他們還在金陵城，可是官府的人這幾日到處搜查，都幾乎把整個金陵城都翻了個底朝天，也絲毫沒有他們一行人的下落。」

聽蕖香如此說，素素也沉默了下來。

她不經意地瞥見了桌案上那盛放著槐香紫霞餅的紅梅匣兒，心中一動，「若他們還在金陵城內，無論是誰，都要吃飯的。」

蕖香的眼睛一下子就亮了起來！

對啊！素姐姐說得對！如果西門小官人還在金陵城內，無論如何，他們都是要吃飯的。

她興奮地說道：「他們不敢去那酒樓茶寮買吃食，怕被別人認出來！應該是藏在那些魚龍混雜的居民巷子裡，那裡有許多貨郎挑著擔子沿街叫賣，他們不露面就能買到吃的！對！他們一定藏在那裡！」

蕖香想通了這個關竅，哈哈大小起來，拉著素素的手激動地說道：「對虧了姐姐！」

素素麵上一紅，微微一笑，能幫上蕖香妹妹的忙，她心中也很高興。

……

金陵城，蝦子巷。

因這蝦子巷靠近碼頭，金陵城內漁民多居住在此地，賣不出的臭魚爛蝦，四處傾倒，這一整條巷子，終日散發著惡臭。

這條巷子魚龍混雜，三教九流的人都有，有那放利子錢的地痞流氓，有偷雞摸狗的「梁上君子」，有那一百文錢就可買一夜春宵的半老徐娘，更甚者，還有殺人越貨的狠角色潛伏其中。

這條蝦子巷狹長而逼仄，哪怕是大白天，巷子裡也鮮有陽光照進來，終日陰沉沉的。這裡的魚龍混雜，各種利益盤根錯雜，日久天長，漸漸地也就成了官府根本不願過問的「法外之地」。

即便是在這樣的污濁不堪的地方，卻也有人在陰暗的角落裡，獨自掙扎著，拼命苟且活著。

剛剛過了四更天，天還黑著，卻有一個少年人摸著黑爬了起來。

起早貪黑，正是個做豆腐的。

常說人生有三苦，撐船打鐵賣豆腐。豆腐的工序繁雜，要做出一塊豆腐，需得選豆、泡豆、磨漿、濾漿、煮漿、點鹵、定型。

這位少年人每日不到四更天，就早起做豆腐，要趕在早市開市前，將一天所要售賣的豆腐、豆花做好。

他正是蕖香那一日在女兒河相識的男扮女裝的「小阿姐」，名叫做6霽，蝦子巷的人都喚他「阿霽」。

他們家的豆腐很是細膩，尤其是那一碗甜豆花，香甜嫩滑，賣的很好，蝦子巷的人，都喜歡在早上來一碗。

至於這做豆腐的訣竅，關鍵就在於蝦子巷的那一口深井。

說起來也怪，偏偏是在最下賤的蝦子巷，卻有一口極為清冽的井水。有了這樣的井水，做出來的豆腐是極好的。

他家的豆腐，已經做了五十餘年。

從他爺爺那一輩開始，就在蝦子巷做豆腐。

做豆腐的手藝，傳給了他父親，如今又傳給了他。

可無論他怎麼起早貪黑地做豆腐，依舊是食不果腹，貧困至極。

二十年前，他的阿爺喝酒喝得醉醺醺，冬日裡掉進冰窟窿里凍死了。

半年前，他的阿爹，賭錢輸的傾家蕩產，欠了一屁股高利貸，最後被要債的活活打死了。

至於阿娘，見賣豆腐賺不了幾個錢，早就拋家棄子，改嫁了。

如今，這個家只剩下他一個了，起早貪黑地做著豆腐。

灶房裡燒著火，大鍋里咕嘟咕嘟地煮著豆漿。

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