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“放肆！”申首辅怒声呵斥：“天子面前，岂容你口吐晦语…”他还欲再说，却被天子抬手阻止。

“朕知晓了。”天子敛着眉，转动手中的念珠平复心虚，少顷任命大理寺卿和刑部尚书全权处理此事。

高淮张口欲言，然而大内侍一甩拂尘打断他，尖利的嗓音听不出情绪：“高举人，退下罢。”

高淮只得朝众人行礼，一路退出殿外，这才敢转身离去。

两名同伴低声道：“刚才内殿，竟不见一位皇子。”

另一人问：“二皇子会不会因此怨了我们。”

三人步行速度极快，窃窃私语，高淮皱眉冷道：“那你甘愿被不如你的人压下去？”

在春闱之前，高淮也对善待考生的二皇子颇有好感，但科举舞弊一事出来，高淮对二皇子的观感跌至谷底。

若二皇子知情，上位者昏聩，实属国家之祸。

若二皇子不知情，无能之辈偏安一隅做一闲散王爷也就罢了，为一国之君必是于国不利。

三人步履匆匆出了宫门，与其他人汇合：“陛下已经派大理寺卿和兵部尚书共同处理此事，我相信陛下一定还我们一个公道。”

众人义愤填膺：“必然要将作弊者革除功名，流放千里，方能解我等之恨。”

提及作弊的二人，高淮忽然惊道：“那二人呢？”

“…在…在客栈里关着……”

高淮脸色大变，带着一干人急速往客栈赶，然而雅间内空空如也，地上只有断掉的绳子，哪还有作弊者。

其他人宽慰道：“不慌，朝廷发了告示，饶是那二人逃至天涯海角也躲不过。”

“对，没错！”

“天网恢恢，疏而不漏。”

一群考生将客栈挤得满满当当，掌柜和伙计都躲到了柜台下，下一刻却被人拎出，高淮牙关紧咬：“是不是你们携助那二人离开。”

“冤枉冤枉啊举人老爷，小老儿哪敢包庇祸害，小老儿今日一直在柜台忙活，连陌生面孔都没瞧过。”

几名举人上前拉住高淮：“高兄莫要忧心，以朝廷之力，定能将此事办妥。”

高淮嘴唇蠕动，面对众人不解的目光，他恨恨道：“那二人活着还能定罪，若是死了，岂不是成了无头悬案。”那他这个敲登闻鼓的考生也变成寻衅滋事者。

有理也没理了。

众人静默，一时间众考生发动各自人脉网，聚力追查张白二人。

外面发生的事宜也传进杜长兰的住处，小院里众人面面相觑。

崔遥迟疑道：“如果外面的传言是真的，那这次春闱成绩就做不得真，是不是要重考一次？”他眼里渐渐生起光亮，可想到春闱考试难度，就算重考他也考不上，不免沮丧。

一重风过，院里的秋千被吹的来回摇晃，杜蕴看了一眼他爹。

杜长兰摇头道：“春闱题量不浅，饶是重考，出题也来不及。按照历史来看，很有可能会精简题量，一场取仕。”但如果天子执意不允，那他们只能作罢，待三年后再考。

在强权之下，他们这群考生的力量并没有那么大。

杜长兰现在在赌，赌天子年纪大了，赌天子此番又摔了一跤，病痛会令人脆弱恐惧，而在现有势力中，为朝廷注入新鲜血液，无疑是改变局势最快捷最光明正大的法子。

但杜长兰并未接触过天子，甚至也未近距离接触朝中大臣，他只能根据自己收集的信息揣摩分析。

或许天子不是恋权之人，或许天子早有中意的继承人，或许天子并未对现有局势不满…