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  云珠这一二年，通了人事，看出点门道，悄声说，“老爷跟方家走动得勤，看来对方大公子有点意思，姑娘若能配方家公子，那是再好不过的”

  月娥红脸，啐了一口，“竟说不害臊的话”

  “奴婢是真心话，像方大公子这样人正派又有才学，是打着灯笼难找”

  秦老爷与夫人对坐说话，“方老太太都说什么了？”秦老爷在方家由方子谦陪着，请到书房叙话，秦老爷又重提方子谦教授女儿学艺之事，方子谦对女儿的心思，秦老爷是过来人，早已揣度出，就担心方家长辈的态度。

  季氏笑吟吟的，“方家老太太直夸我们月娥，很喜欢我们月娥”

  秦老爷提着的心放到肚子里，看来此事有门，他已跟方子谦说好，出正月二月二，方子谦就来秦府点拨女儿器乐。

  月娥来上房请安，秦老爷便把此事说了，月娥低头想想，反对这种事怎么好直说，措辞委婉地道：“方公子金尊玉贵之躯，恐折煞女儿”

  季氏旁边附和，“我也这么说，我们是什么人家，那敢劳烦方家公子屈尊降贵……”

  “话可不是这么说，皇帝还有草鞋亲，方公子随和不拿大，古道热肠，我们要是推辞，显得我们小家子气”

  父亲主意已定，月娥就不说什么。

  宋姨娘在跟前侍候，闻言，眼巴巴的朝老爷望去，盼着老爷话，大姑娘也跟着一块学，可秦老爷话头打住，根本没打算让大姑娘搀和。

  好容易等到秦老爷夫妻用过晚饭，宋姨娘就忙忙奔月芸的屋子里，走得急，差点跌了一跤，闪了腰，走路吃不上劲，放慢脚步。

  月芸屋里小丫鬟琉璃刚捡了桌子，就见宋姨娘捂住腰进来，诧异，“姨娘这是怎么了？”

  “腰闪了”宋姨娘一动，疼得直咧嘴。

  “快拿药箱子来”月芸心疼地看着她姨娘。

  宋姨娘掀起衣裳，月芸替她贴上治跌打损伤的膏药，埋怨，“姨娘走路不小心着点，年纪不轻了，腰有毛病不容易好，落下病根，不是闹着玩的”

  宋姨娘看女儿，心里不好受，用衣襟擦了擦眼睛，“我是有事要告诉你”

  说吧，看看琉璃，月芸就明白，“你下去吧”

  待丫鬟出屋子，宋姨娘便把太太上房听来的话说了。

  月芸冷笑，“父亲好盘算，想让妹妹嫁到方家，难怪妹妹死活退了赵家的亲事，上次去季家我就看出点苗头。”

  “老爷太偏心，就算二姑娘嫡出，凡事都先紧着她，也没有姐姐还没婆家，妹妹就先说亲的。”宋姨娘口气不满，背地里埋怨秦老爷，老爷回来后，连正眼都不看她，只顾着季氏，连陶氏都且靠后，自己就更上不得前。

  二月底，方子谦头一日来秦府，先去拜见秦老爷和夫人。

  秦府靠前院小花厅里，中间隔着一重珠帘，月娥在里，方子谦在外，身旁云珠侍候茶水。

  月娥试吹一曲，方子谦隔着珠帘，隐约执笛女子似画中之人，曲调清丽优美，方子谦不禁心驰神往。

  一上午，方子谦耐心指点，月娥聪慧，悟性极高，方子谦戏谑道：“过两日，我这师傅就要江良才尽。”

  间歇，云珠殷勤端上茶，“这是我家姑娘上秋采的菊花，去年夏攒的一罐子清晨花蕊上收的露水，埋在地下，姑娘一回未舍得用，刚开封，公子尝尝鲜”

  方子谦拈起茶盅盖子，水面漂浮几朵杭菊，花瓣玉白，汤色澄清，浅黄鲜亮，扑鼻一股清香，啜一口，笑着赞道：“好茶，难得表妹有此雅兴”

  方子谦又呷了口，润喉，闲话道：“菊花除入药、茶饮，与猪肉炒食，补而不腻，清心爽口，可用于头晕目眩、风热上扰之症的食疗，将鲜菊花加水煎熬，滤取药汁，兑入蜂蜜，制成膏剂，具有疏风、清热、明目之效用，菊花香气嗅之对感冒、头痛甚有疗效，将菊花瓣阴干，收入枕中，睡眠有助益…….”

  “听表兄一席话，原来还有这些不知道的好处，人们只当赏玩之物，却不成想如此大用场”月娥含笑道。

  月娥暗忖，方子谦出身名门贵胄，身上没有一点公子哥恶习，谦和博学，性情温厚，是好夫君人选，想到这，双颊泛起红晕，怎可存这私念，方子谦愿意，家中父母定然不允，还是把他当做兄长，免得彼此尴尬。

  这样想，月娥和方子谦相处自然多了。

  这阵子，月芸抓心挠肝，每日方子谦一来，她就悄悄躲在小花厅帷幔后偷听，嫉妒他跟妹妹谈笑风生，俩人隔着一道帘子，仿佛心意相通。

  方家是名门世家，方子谦是方家嫡长子，承继祖业，出入皇宫大内，为皇帝钦点御医，未来前程不可限量，父亲有着商人的眼光，在方子谦身上下注，若能跟方家攀上亲家，有方府提携关照，秦家得益匪浅。

  月芸心下怨怼，自己是长姐，终身大事，父亲和嫡母毫不关心，一门心思张罗妹妹的婚事，父亲更是把宝压在妹妹身上，看来自己将来的命运好不到哪里，年岁渐长，随便找个人嫁了，她焉能甘心。

  ?

  ☆、瘟疫

  ?　　初春，天气转暖，万物复苏，病邪入侵，江南高时疫，上元县已有染病，年老体虚者，熬不过这一关，就撒手人寰，时疫蔓延开来，患病者增多，有的一家子都染上，满城是人心惶惶。