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  可怜之人必有可恨之处，月娥恨她又觉得她可怜，遇人不淑，又是不能吃苦的。

  季氏软弱，惯常逆来顺受，丈夫经商在外，安分在家照顾婆母，也就是她的继祖母，男人不在家，祖母性情古怪，大姑子煽风点火，时常难为她母亲，她母亲季氏在秦家老太太在世时，没少受气。

  她姑母可不管这些，白跑一趟，很是不甘心，肚子里想好了的话，借机就提出来，“嫂子，自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，我那小子学业不精，生意上有天分，不如让他去铺子里帮忙，自家人，不偷奸耍滑，不惜力气，说不准，生意就好了。”张秦氏接话倒快，见缝插针，大概早就存了这个心思。

  季氏为难，低头小声说，“铺子里的事，我从不过问，都是贵三叔说了算，你自己同贵三叔说，他若答应，我没意见”

  月娥微微笑了，别看她母亲没大主意，可这是极好的推脱之词，听她姑母怎么说。

  张秦氏明知三叔秦贵升不是好相与的，铺子里的事岂肯让她染指插手，怏怏地，“嫂子，不是我说你，父亲留下的绸缎庄子、成衣铺子，任贵三叔捣鼓，只怕用不了多久，连铺面都赔上，

  许是气受多了，习惯了，越没了刚性，季氏唯唯诺诺，遇事没个主张，铺子里营生都靠她秦家一个远房族叔秦贵升打理，季氏没有真章，铺子连年赔本，也不敢多说一句。

  月娥摇头心底叹气，这些年母亲够难的。

  小丫鬟上来回，“太太，厨房饭菜送来了，摆不摆？”

  ?

  ☆、刁奴

  ?　　季氏瞅眼墙角沙漏，自言自语了句，“可不是，都晚膳时辰了，摆饭”

  又朝张秦氏道；“姑太太留下一块吃饭，吃了饭，我让旺财套车送姑太太家去。”

  张秦氏家住离县城二十里地的杨家铺子，每每走娘家，都吃了饭回去，今儿空着两手，脸上下不来，极其不满，赌气站起身往外就走，季氏一见，忙招呼，“娥儿，送送你姑母”

  “姑母，侄女送您老到二门”月娥紧随张秦氏自上房出来。

  张秦氏出来上房，疾走下了台阶，走出几步，回头，停住脚，看月娥，似笑非笑地道：“姑娘在这里，我和你母亲说的话你都听见了，我跟你母亲是姑嫂，原是外姓人，她不肯帮我，可姑娘和我是至亲骨肉，姑娘看着我有难处不管，现今你哥哥惹事，把人打了，人家上门索要银钱，你总不好像旁人看热闹？”

  月娥亲热地拉着姑母的手，“一家子至亲骨肉，我娘对姑母怎样，这些年姑母心里有数，我娘人心软，即便是要饭的到门上都帮一把，何况是姑母，实在是家里艰难，我头几日有病请大夫破费些银两，前儿母亲把陪嫁的一副金镯子当了，换了二百两银子，不信母亲问小姑母，一半买药，一半给了小姑母”

  月娥说得半真半假，张秦氏的妹子爱小，爱占个小便宜，也常来沾光，那次走亲戚都不空手回去。

  张秦氏多半信了，听她口口声声要饭的，不觉脸红，侄女说话打脸，有几分羞恼，月娥看出她窘，摇着她的手臂，“姑母一向疼我，看侄女面上，莫因为这丁点小事跟我娘生气”

  说吧，伸手从头上拔下一根银钗，塞在她姑母手上，“这个拿着救救急，日后侄女富贵，不忘姑母的”

  她姑母拿在手上颠颠，看簪头镶嵌几颗宝石，米粒大小，撇撇嘴，仔细看式样颖，做工精细，还值几个钱，不大满意，但总比没有强，于是不客气地收入袖子里，热络地拉住侄女，“姑母有你这句话，比什么都高兴，侄女婿将来做了官，你有的福享，到时可要拉吧你几个表兄”

  月娥故意道：“赵家底子薄，赵家公子官场行走，那里应酬不使钱，别说帮人，反倒是我娘得想法子帮赵家，我娘手头又没现银，只有铺子还值几个钱，说不得急用没的抓挠，那日把铺子卖了”

  张秦氏听侄女说的，想想也在理，赵家儿子即使做官，外表光鲜，内里空乏，可不是要岳家帮扶，便宜丁点未沾，倒要先拿出钱贴补，赵家达也是几年后，而且官场无常，富贵与否，也未可知，心下不那么热心想着巴结赵家。

  秦月娥看张秦氏离开背影，虽大姑母欲壑难填，可此时得罪她，她没口子出去乱说，对自己不利，关起门，谁知道别人家的事，还不是凭着她一面之词。

  人善人欺，马善人骑，这大小姑母，夫家亲戚够母亲受的，她知道家道艰难，母亲只不肯委屈了她，她房中还使着两个丫头，她该替母亲分忧，不能像从前一味地只想着男人，忽略身边至亲的人。

  月娥转身往回走，刚想进上房，看见父亲的小妾宋氏和姐姐月芸母女沿着抄手回廊往上房来。

  宋氏原是母亲的陪嫁侍女，婚后几年，母亲不生产，便把她开脸收房，没一年，便怀上了，谁知生下一女，转年，母亲便怀上，有了她，姨娘宋氏生的女孩取名秦月芸，比她年长一岁。

  月娥停住脚，看这母女二人走近，微低身福了福，叫了声，“姐姐”“姨娘”

  月芸蹲身，二人见了平礼，“妹妹身子大好了，正想给太太请安，去看看妹妹”

  姨娘宋氏与太太季氏年纪相仿，属中人之姿，身材高挑，肤色白皙，平添几分彩，月芸的脸跟宋氏脸上扒下来的一样，身材也随了她姨娘，比月娥长一岁，却高出半头。