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  吉尔布雷特瞪大眼看了一刻功夫，双手无可奈何地一摊，走了。

  拖船通过一条蜂腰通道连接在&1dquo;无情号”飞船后部的应急过渡舱上，它的容积几十倍于泰伦人的飞船，大得几乎有点可笑。

  林根星君主与拜伦一起进行最后检查。他说：&1dquo;你还缺什么吗？”

  拜伦说：&1dquo;不。我想，我们会舒适的。”

  &1dquo;那好，啊，对了。里采特告诉我，阿蒂米西亚身体欠安，或者，至少是脸色不好。假如她需要治疗，最明智的方法是送她到我的飞船上来。”

  &1dquo;她很好。”拜伦唐突地说。

  &1dquo;既然如此，那就这样吧。你是否能准备好十二小时以后启航？”

  &1dquo;如果你愿意的话，两小时后也行。”

  拜伦穿过连接通道（他不得不弯着腰）钻进&1dquo;无情号”的本体内。

  他尽量以平静的声调说：&1dquo;后面有一套供你使用的房间，阿蒂米西亚。我不会来打扰你，我大部分时间将待在这里。”

  她也冷冷地回答道：&1dquo;您不会打扰我的，牧场主。至于您待在哪里，对我都—样。”

  接着，飞船一起启航，只经过一次跃迁，他们就已经到了星云的边缘。他们花了数小时等待琼迪船上进行的最后计算。因为，进入星云内部后，他们差不多就完全要摸瞎航行了。

  拜伦闷闷不乐地注视着可视板，可视板上一无所有！整整半个天球为黑暗所吞没，不见一丝光亮。拜伦第一次意识到，星星是多么热情和友善。布满星星的天空有多美丽可爱！

  &1dquo;简直就象掉进了太空的洞穴之中。”他对吉尔布雷特小声嘀咕道。

  接着，又经过一次跃迁，他们进入了星云。

  差不多就在同时，率领着十艘装甲巡航飞舰的大可汗专员——西莫克·阿拉塔普听过领航员的汇报后说道：&1dquo;没关系，无论如何得咬住他们。”

  于是，在距离&1dquo;无情号”进入星云不到一光年的地方，十艘泰伦人的战斗飞舰也同样进入了星云。

  第十六章一群猎犬

  西莫克·阿拉塔普穿着军装有点不自在。泰伦人的军装用普通的粗料子缝制，只求大致合身而已。这种不自在，军人是不会抱怨的。而且，事实上这正是泰伦军队的某种传统：士兵身上小有不适只会有助于维持纪律。

  不过，阿拉塔普还是可以对那种传统懊丧地说上两句，解解心头的不悦，&1dquo;领圈紧得我脖子难受极了。”

  安德鲁斯少校的领因同样也扣得很紧，在人们的记忆中，他除了军装外没穿过别的服装。他说：&1dquo;独自一人时，宽解一下领子完全不必算越轨。但是，倘若在别的军官或士兵面前，军装上稍有差池，影响很坏。”

  阿拉塔普抽了下鼻子，这是由于远征的准军事性质造成的第二个变化。除去得硬着头皮穿上军装外，他还不得不去听一个越来越自负的军事助理的话。这种情况甚至当他们还在罗地亚星时就已经开始。

  安德鲁斯对他讲话简直有点肆无忌惮。

  他说：&1dquo;专员先生，我们需要十艘飞船。”

  阿拉塔普拾起头来看着他，无疑是恼怒了。此刻，他正打算单独用一艘战斗飞舰去追踪年轻的牧场主。他放下手里的邮政容器，里面放着给可汗的殖民总署的报告，以防万一在远征中遭到不测。不能归来时，可以把它们出。

  &1dquo;十艘，少校？”

  &1dquo;是的，先生。少了不行。”

  &1dquo;为什么不行？”

  &1dquo;我想应该使我们的行动具有适当的安全性。年轻人正在往某天区飞去。您又说，存在着一个组织良好的阴谋集团。我推测，这两件事是相互吻合的。”

  &1dquo;因此？”

  &1dquo;因此，我们对这样一个可能的组织良好的阴谋集团必须有所准备。这样，才有可能一艘对一艘进行较量。”

  &1dquo;或者有可能十艘对一艘，一百艘对一艘。什么时候你才觉得有安全性呢？”

  &1dquo;必须有人作出决定。在军事行动中，我负有责任，我提议用十艘飞船。”

  由于阿拉塔普竖起眉毛，他的无形眼镜在墙壁的反光下，放射着奇异的闪光。军事这两个字是有份量的。按理说，和平时期由文官作决定，可是，这里又一次显示出，军事上的传统是不可置若罔闻的。

  他谨慎地说：&1dquo;我得考虑考虑。”

  &1dquo;谢谢。你要是不采纳我的意见，我的建议也就到此为止，请放心。”——少校的鞋跟咔嚓一碰。可是阿拉塔普知道，礼仪上的尊敬不过是徒有其表而已——&1dquo;这是您的权力。你可以干脆把我解职，并且不用给我留下任何余地。”

  现在该由阿拉塔普作出决定，从他的地位出，可以进行怎样的挽回。他说：&1dquo;我不想妨碍您对纯军事性质的问题作出决定。少校，我在想，您对我在纯粹政治上具有重要性的事情作出的决定，是否也能同样负责。”

  &1dquo;什么事情？”

  &1dquo;欣里克的问题。昨天我提议让他陪我去，可您反对。”

  少校冷漠地说：&1dquo;我认为没有必要。军事行动，外人在场不利士气。”