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  医生抵达之前，一个声音激动的管家打了电话进来，问道班迪克斯先生是不是在这儿，并希望他马上赶回家，因为班迪克斯太太病得很重。

  在伊通广场的家中，班迪克斯太大也生和他先生一模一样的病状，只不过她的情况更加急遽。先生离家之后，她在客厅又待了半小时，其间她至少又吃掉三颗巧克力。然后她上楼回到卧房，呼唤女佣进来，告知她自己觉得人很不舒服，所以要躺下休息一会儿。和他丈夫一样，她的说法也是消化不良的关系。

  女佣从瓶中舀出含有重碳酸盐苏打和铋成分的助消化药粉，调制了一杯饮料给她，并送了一杯热水来，然后就留她躺在床上。她对女主人病况的描绘，与计程车司机、俱乐部服务生对班迪克斯先生的叙述完全雷同，唯一差别只在于她未曾对病状心生警觉。稍后她表示，班迪克斯太太绝不是个贪嘴的人，但她一定是午餐过量了。

  三点过了一刻后，班迪克斯太太的房中傅来急切剧烈的铃声。

  女仆赶紧上楼，现女主人象癫痫作似地已无意识，而且全身僵硬。这会儿她完全吓呆了，因而徒劳地试着叫醒她，却错失救人命的黄金时间，然后她才飞奔下楼，打电话给医生。他们的家庭医生正巧不在，接着又蹉跎了一阵子，管家才现近乎歇斯底里的女仆杵在电话旁边，于是他当机立断，赶紧连络另一位医生过来。等到医生赶来时，离班迪克斯太大按铃叫人已过了半个小时，此刻救援为时已晚了。她已陷入昏迷状态，尽管医生尽了一切努力，但十分钟不到她就与世长辞了。

  实际上，当管家拨电话到彩虹俱乐部时，她已经死了。

  第三章

  说到这里，莫司比为了营造气氛效果，特意停了一下，深吸了一口气。尽管听众的兴味未减，但其实到目前为止，他所说的都是众人已知的事情。他们想听到的是警方的侦查内容，其中包括那些从未在媒体披露的细节，以及官方也未曾透露的研判推测。

  也许莫司比感受到他们的心思，因为在停顿之后，他露出了微笑。

  &1dquo;各位先生女士，序言不用拖得太冗长，如果想对整个案子有全盘了解，那么就让我们从头来——回顾。

  &1dquo;如你们所知，班迪克斯先生没有死。因为幸运的他，和他太太的七颗巧克力比起来，他只吃了两颗，而且更幸运的是，他碰上了一位高明的医生。而班迪克斯太太的医生到达时已经太迟，回天乏术了；况且他服入的毒量较少，作得也慢，因而让医生来得及救他一命。

  &1dquo;当时医生也不知道他是中了什么毒。根据班迪克斯作的症状，以及散的浓重苦杏仁味，医生判断是氢氰酸之类的毒物，并依此下药，但他又没有把握，于是又加了其他一两剂配方。总之，不知是哪一剂药方挥了关键疗效，当晚八点左右他就恢复了意识。他被安置在俱乐部的一个房间里，隔天就逐渐康复了。”

  莫司比继续解释，一开始苏格兰警场认为夫人的死，和班迪克斯的死里逃生，都是一场可怕的意外。有女子中毒死亡的事件被报案后，警方当然立即接手侦办。分区刑事探长即时赶到了彩虹俱乐部，医生一确定当事人的意识已清醒时，便允诺探长讯问这位仍相当虚弱的男人。

  在状况仍不稳定的情形下，他太太的死讯也就隐瞒不提，仅着重他自身的状况来询问，因为显然这两件事是一体的，其中一件弄清楚了，等于也解决了另一件。探长直截了当地指出他中了毒，并催促他说明毒是怎么来的，有没有想到什么可疑的地方？

  班迪克斯很快就想到了巧克力。他提起酒糖的灼热口感，而且表示先前已跟尤斯特爵士提到这可能是他不舒服的原因。

  这件事探长已经知情。

  早在班迪克斯恢复意识前，探长已花了一些时间，先行讯问那天下午班迪克斯回到俱乐部后每个和他有所接触的人。先是服务生，再来是计程车司机，然后是大厅里围拢在班迪克斯身边的几个会员，最后由尤斯特爵士说出班迪克斯对巧克力的看法。

  到目前为止，探长尚未得到什么重要线索，只是如例行公事仔细地讯问尤斯特爵士，稍后也是例行性地搜寻字纸篓，找出了包装纸和那封说明信。再来又是例行性地，而且不特别咄咄逼人地，他开始询问班迪克斯同样的问题，最后终于明白，夫妻俩在午餐后如何分享那盒巧克力，而且在班迪克斯离开家前他太太就已经吃得比他还多。

  医生这时走进来，探长只好先离开病房。他的第一个动作，是打电话给当时正在班迪克斯家中的同事，叫他马上找到那盒可能仍在客厅的巧克力；同时请对方粗略算一下共少了几颗。对方回答说九或十颗。但根据班迪克斯的说法，他们大概只吃掉了六、七颗。探长挂上电话后，打了另一通电话到苏格兰警场报告。

  这时焦点全在巧克力上面了。当晚它们被送到警场，并且马上送去化验。

  &1dquo;嗯，医生的猜测并不离谱，”莫司比说，&1dquo;巧克力里面含的毒，并不是苦杏仁油，事实上是硝化苯；但就我所知，这两者非常近似。各位若对化学知识有所涉猎的话，一定会比我还清楚，但我相信这东西偶而会用在廉价的糕饼上（虽然如今已很少这么用了），用意是代替苦杏仁油来制造出杏仁口味。当然了，不用我多说，它也是一种剧毒。在消费品上，硝化苯最普遍的应用，是染料的生产制造。”