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  &1dquo;赞成，赞成，”一个坐在桌子右边、身材高挑相貌姣好的女人说。

  她是那种会在别人演说出现冷场时，适时以自然语调插入&1dquo;对啊！没错！”做为回应的人。她是小说家爱丽夏·丹蒙，因兴开办了一所女性学院，喜欢真诚地聆听他人演说，行为上是个顽固的守旧派，但却热情的拥护社会主义理论。

  &1dquo;我的建议就是，”罗杰简单地说，&1dquo;我们将同情转换成实际的有效利用。”

  无庸置疑地，听众被激起了兴致。查尔斯·怀德曼爵士扬起浓密的灰白色眉毛（平时他惯于在法庭上威吓地皱起眼睛，盯着那些认定他客户有罪的下流检方的证人），并且晃动着他金边眼镜的宽边黑色链带。坐在桌子对边的是费尔德-傅立敏夫人，她长得短小浑圆，一副家庭主妇的外型，却令人惊讶地写出极端低俗却十分成功的剧作。她看起来像一个手艺精良的大厨，穿着最好的假日外出服。她碰了碰丹蒙小姐的手肘，并且以手掩面在她耳边嘀咕。安布洛兹·区特威克先生眨了一下淡蓝色的眼睛，看起来像是个聪明的保姆。侦探小说家则不为所动地独坐一旁，实际上在这样的紧要关头，他只是习惯模仿自己心仪的侦探，故意以冷漠来面对这般兴奋的时刻。

  &1dquo;今早，我到苏格兰警场说出我的想法，”罗杰继续说，&1dquo;虽然他们不以为然，但也说不出有何实质害处。因此在他们勉强同意姑且一试的情形下，我带着警方的正式许可离开。但就在这当下，我也恍然大悟了，他们这样的回覆，和我一开始的整个想法不谋而合——”罗杰刻意停了一下，且环顾会场，&1dquo;事实就是，警方已确实放弃追捕杀害葛瑞姆-班迪克斯夫人的凶手。”

  哗然声四起，有人错愕、有人憎恶，也有人震惊。所有目光都转向莫司比。这位绅士将雪茄举高到耳边，专注地倾听，仿佛希望能听到有深度的内幕消息，他的姿态，显然对这些汇聚在他身上的目光一无所觉。

  罗杰适时出面为他解围。

  &1dquo;对了，这是相当机密的消息，我知道在座的每个人都不会说出去的。但事实摆在眼前。所有积极的讯问调查都已经停摆，因为毫无进展。任何线索随时可能出现，但在出现以前，有关单位已自暴自弃了。因此我的提案是，这个研究学会应该接手警方未完成的案子。”

  他充满期待地环视在座一张张上扬的脸庞。每个人当场都面带狐疑。罗杰兴冲冲地忘了咬文嚼字，一时之间白话滔滔：

  &1dquo;哎呀，你们瞧，咱们个个精明得很，我们不是傻瓜，我们也不用（抱歉了，莫司比老友）固守一些硬梆梆的侦查方法。若说我们这六个有魄力、且能独当一面的人之中，至少有一人能把警方无能为力的案子查个水落石出，难道这是痴人说梦话吗？我不认为全无机会。你说呢，查尔斯爵士？”

  名律师大笑：&1dquo;依我看啊，薛灵汉，这个点子不错。但我得先保留我的意见，除非你将提案的细节说得清楚些。”

  &1dquo;我认为这是个很棒的提案，薛灵汉先生，”费尔德-傅立敏夫人喊道，她可不会有法律上的顾忌，&1dquo;今晚就开始吧。”她肥胖的双颊因兴奋而频频颤动，&1dquo;你不这么认为吗，爱丽夏？”

  &1dquo;这是可行的，”那女士笑着回答。

  &1dquo;事实上，”侦探小说家然地说，&1dquo;就这个案子而言，我已经有一套自己的论点。”他名叫伯西·罗宾森，但以&1dquo;莫顿，哈洛盖，布雷迪”的名写作。光凭这个名，就足以教那些头脑简单的美国人着迷不已，以至于他的处女作就连刷了三版。不知是基于哪种心态，美国人对基督徒的姓氏总是印象特别好，尤其碰巧它又和一个英国海水浴场同名。

  安布洛兹·区特威克先生淡淡一笑，什么也没说。

  &1dquo;好了！”罗杰取回主控权，&1dquo;关于细节，当然了，有待各位一起商讨。只是我在想，如果各位决定一试身手，那么各自独立作业或许会有得多。在这里，莫司比可以提供我们一些警方所掌握的线索。虽然此案不是由他主办，但他也参与其中一两件工作，所以对实情也是了若指掌：况且，他非常热心地花了整个下午，待在苏格兰警场查阅档案，以确保今晚的说明不会有所遗漏。

  &1dquo;听完他的陈述后，在座有人也许当场便萌生一套自己的理论：其他人可能也有自己的调查方针，只不过在提交之前，各位也许希望先自行追查一番。无论如何，我建议给大家一周的时间，来建立自己的理论、验证自己的假设，并个别对苏格兰警场搜集的事实状况做出解释。在这段期间内，会员们不准互相讨论。我们可能一无所获（这应该不太可能生），但至少会是个有的犯罪学课题；对某些人来说，这是个实际演练，对其他人而言，也可能是学术性研究，反正随个人定义。依我看，最有意思的莫过于看看我们是否全推论出相同结果。各位先生女士，会议是要开放讨论，还是大家有何高见。换言之，要如何进行呢？”

  罗杰果决地坐回椅子上，他尚未坐定，第一个问题就来了。

  &1dquo;薛灵汉先生，你是说我们必须像侦探一样四处访查吗？或者，只消根据总探长给予的事实线索，写出一个推论就行了？”爱丽夏·丹蒙问道。