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  齐承煊满腔澎湃的情意一下偃息旗鼓，悄悄缩起了往外试探的手脚。

  他唇角紧抿，尤有些不甘心：“叶姑娘应当明白我的意思。”

  叶明蓁垂眸看着碗中茶水的涟漪，粗瓷大碗中隐约倒映着自己的面容，在水波晃荡中尤有些模糊不清，但她总觉得，自己应当并未有眼中看到的那么冷静。叶明蓁屈起手指，修剪整齐的指甲下意识地挠了挠碗壁边缘，而后又如触火般缩了回来。

  她轻声道：“这件事情的确还不需要请齐公子帮忙……”

  “……”

  齐承煊心想：母后骗人。

  叶明蓁哪里会是喜欢他。

  若是喜欢他，哪里会不懂他的意思。

  叶母烧好了水，提着水壶走了出来：“家中什么也没有，也没有办法招待齐公子。”

  “没什么。”

  “上回蓁儿似乎还带回来一些茶叶，我去找找。”叶母放下东西，又急匆匆地走了。

  堂屋里又重归寂静。

  齐承煊叹了一口气，道：“我们还是来说说方才那件事。这已经不是第一回了，她对我一个陌生人都自称是你未来婆家，你还未出嫁，总不能让那样一个人坏了你的名声。”

  要说最好的办法，就是让叶明蓁的亲事定下，让别人再也没机会肖想，自然就知难而退了。

  可婚姻大事如此重要，也不应当如此草率，他倒是想帮忙，可叶明蓁不情愿。

  叶明蓁呐呐道：“这件事情……我也从未想过。”

  她起初以为，离开侯府之后，只不过是日子过得艰难一些，只是用的差些住的差些，她倒也不在意，随遇而安。直到近日才大开眼界。

  在叶家村中，如她差不多年纪的姑娘大多都已经定下了亲事，若是有年纪大些还未定亲的，落到他人口中反而要遭鄙夷指点。她暂且还未考虑自己的终身大事，旁人却都已经替她考虑完了。

  她长到这样大，还是头一回被人放在秤上衡量价值，她引以为傲的那些东西，到了村民口中却一文不值，反而因为她原先有过婚约，又因在书肆写文章“抛头露面”，倒还不如那些“清清白白”的姑娘，连有人上门说亲，那都是用施舍般的口吻。让叶明蓁哑口无言。

  非但是她，她还听了人话里话外挤兑叶母，叶母这样淳朴的性子，都得被人分出个高低一二来。

  叶明蓁说：“过些时日，我想带我爹娘搬到城中去。”

  齐承煊眼睛一亮，“搬到城中？”

  “我原先就有这样的打算，如今给书肆写文章，书肆价格开的高，只需再积攒一些时日，便可以买下一间小宅子。”原先叶明蓁还并不想这么快，现在却是无可奈何：“我无法改变他们的想法，即便没了张婶子，日后也还有王婶子，李婶子，与其因此烦躁，不如避开他们。”

  “此事我可以帮你。”齐承煊迫不及待地道：“我有一个宅子，早就想要给你，地段好，大小合适，位置也方便。”

  叶明蓁摇头：“我怎么能收齐公子的东西，再说，我已经积攒了不少银子，再过一段日子也可以买到宅子了。”

  “为何不行？你拖几日，就要多忍受几日委屈，此事当然是越快越好。”

  叶明蓁还是摇头。

  齐承煊只好道：“那我卖给你。”

  叶明蓁眉目微松，抬起头来看他。

  “你与别人买是买，向我买也是买，总不能因为我认得你，你就要刻意避嫌，连买卖都不愿意做？那宅子在我手中也并无用处，银货两讫，谁也不欠谁，这也并非是我要还你的恩情。”他道：“我准你分期还钱，不必一口气全付出来。”

  他事事都考虑到了，生怕叶明蓁拒绝，又说：“别人给你菜，你都肯收。我卖你一个宅子，你也不愿？”

  “……”

  “这也算是我强求的帮忙吗？”齐承煊声音低落：“书肆的事情我都替你解决了，你连一个宅子都不愿意要？这也不是我给你，是我卖你。”

  叶明蓁顿了顿，忽然道：“书肆的事情，是我浪费了齐公子的心意。”

  “什么？”

  “齐公子派来的人过来之前，叶夫人就先替我解决了。”叶明蓁歉意道：“我一直想要与齐公子道歉，可一直未见到齐公子，今日才能好好说一声。”

  “……”

  齐承煊张了张口，好半天，才想通其中关键。

  叶夫人？

  哪个叶夫人？

  定国公夫人？

  这又关定国公夫人什么事？长公主开书肆是他提的意见，能开成也是他在其中出力，甚至唯恐叶明蓁落下，还旁侧敲击提醒，他什么都干完了，怎么就成了叶夫人的功劳？！

  齐承煊睁大了眼睛看着她，可叶明蓁眼中满是内疚，让他满肚子的话都堵在喉咙口，不上不下，险些气绝。

  瑞王也就算了，怎么连叶夫人也来抢他功劳？！

  他有诸多话想说，却无法开口，心绪转了一圈，只能恨恨道：“你既然觉得浪费了我的心意，就收了我的宅子。”

  “是买。”

  “买我的宅子，我按市价卖你，这样总该行了吧？”齐承煊恨声说：“叶夫人帮你，你都肯答应，为何我帮你就不行？”

  叶明蓁想了想，这才轻轻点了点头。

  他心中横冲直闯无法言说的憋闷这才少了一些。