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  过得半月，陈演的脚伤已是全好，齐粟娘自然要备上厚礼到许老太太和相奶奶府上拜望。她毫不意外地在许老太太屋里看到了“正巧”回娘家的汪县丞夫人，笑着说了一回闲话，着实夸奖了莲香，送了她不少梯已饰、时兴脂粉、她婉拒了许老太太要将莲香送给她的意思，只请汪夫人无事时常去走走，便辞了出来。

  “夫人，云典史府上在城东的胭脂巷。”王捕头揭帘请齐粟娘上轿，“前日小的已按夫人之命提前知会云府了。”顿了顿，犹豫道：“现下云大人似是正准备宴客，请的是……”

  齐粟娘看了看天色，不过是近午，天空便被冬日浓云遮挡得晦暗，从天边刮来的风干寒异常，却不像是要下雨的样子，正是宴客的好时候。她摸了摸袖中的工程图纸，“王捕头不用担忧，我们就去吧。”王捕头放下轿帘，一挥手，轿夫叫了一声“起轿——”便抬着锡顶拱盖的绿呢大轿向胭脂巷而去。

  不过半柱香的功夫，官轿便在典史府门前停下，云典史与相氏一起迎了出来，连连请罪，“下官家中正在宴客，有失远迎，还请恕罪。”

  齐粟娘携着相氏的手，边走边笑道：“原是我冒昧而来，叨扰大人和相姐姐了，不知府上请的是哪一位贵客？”

  正说着，已是入了前门，绕过前门内福字照壁，果然见得石道尽头正厅上，两个高壮男子身影走了出来。为男子身形颀长，头戴宝蓝锦暖帽，帽顶一颗玉珠，尺许长的鲜红缨络洒然垂于脑后。他身着簇宝蓝八团大襟翻毛开叉长袍，外罩深蓝玉纽马褂，腰上五彩鸾绦挂了一个银穿心金裹面的香茶袋儿，这般风流贵介装扮柔和了他身上的煞气威风，不认得是漕帮清河大当家，却似走马烟台的江南雅客。只见他远远施礼道：“草民等见过夫人。”

  身着黑风毛长袍，外罩熊皮袄子的黑脸壮汉规规矩矩低头站在他的身后，一声不吭。

  齐粟娘脚步一顿，轻瞟相氏，见她对这两个男子全无回避之意，知晓必是平日里时常来往，便笑道：“果然是连大当家和李二当家，快快免礼。”

  相氏看了看齐粟娘的脸色，小心道：“连大当家是拙夫密友，甚少避讳。宴席未开，若是夫人不弃，还请一起入席。”

  齐粟娘点头笑道：“原是患难中的旧识，早想探问一二，只是不便。今日既有此良机，自然从命。”

  云典史受了连震云之托，寻时机为李四勤作鲁仲连，他那日见识了县台夫人胆色，又看着她和李四勤说话的情形，向李四勤细细问了四年前在江宁逃灾的过往，便料着县台夫人断是不会记恨，反倒会对李四勤另眼相看。却愁县台夫人极守规矩，无事绝不出门，男客也没得上门请见的道理，想赔个罪也见不着面。正巧前日县台夫人差人提前知会要上门回拜相氏，他知晓是唯一的机会，暗中知会了连震云，如今听得县台夫人的口气，更是心中大定。

  云府下人在厅上摆了一座黄梨木苏绢屏风，上绣落花流水春意图，屏风前后各摆一桌，厅中四角各置一大盆铜炭火，将厅内烘得干热。

  屏后一席，四碗八盘，十般细果，金华美酒，是相氏相陪齐粟娘，齐粟娘面向屏风。

  屏前一席，亦是四碗八盘，十般细果，金华美酒，是云典史相陪连震云和李四勤，连震云面向屏风，李、云两人侧坐。

  待得酒菜摆好，云典史将丫头小厮挥退，并闭前后厅门，

  相氏劝了两回淮扬菜，云典史在外头也巡了三回金华酒，众人慢慢停下了筷子，齐粟娘笑道：“前几日收到两位当家的礼，却是破费，这次若无连大当家和李二当家相助，拙夫性命难说，妾身在此敬两位当家的一杯。”相氏连忙替她倒了杯酒。齐粟娘含笑谢了。

  连震云透过屏绢上红艳的桃枝花蕊，见得屏风后那妇人十指纤纤，取酒在手中，虚虚一敬，在唇边慢慢喝了。连震云亦端起酒杯，一口喝完，笑道：“夫人义烈之举，草民等极是钦佩，微末之事，不敢居功。”顿了顿，道：“舍弟往日多有得罪，还恳请夫人恕过。”说罢，转头道：“二弟，还不敬夫人一杯？”

  齐粟娘透过苏绢上碧波清流，见屏风后那黑脸汉子听话地捧起酒杯，死死板板地道：“草民无知，冒犯夫人，还请夫人大人不计小人过，恕过一回，草民感激不尽。”便知道这话儿断不是他自个儿想的，必是连震云所教，不由一笑，举起方倒满的酒杯道：“二当家说哪里的话，二当家是个好心人，当初是妾身得罪了，还请二当家不要见怪。”

  李四勤原是提着一颗心，听得齐粟娘此话，顿时松了口气，豁开大嘴笑了出来，“俺没有见怪，你一个女人，不使那些不入流的阴招，哪里斗得赢——”

  连震云狠狠瞪了他一眼，低声骂道：“闭嘴。”云典史连忙端起酒杯，笑道：“夫人降临寒舍，蓬荜生辉，下官夫妻在此敬夫人一杯。”

  齐粟娘见得相氏站起敬酒，连忙按她坐下，笑道：“云大人太客气了，相姐姐宅心仁厚，时时照抚妾身，原该是妾身敬两位才对。”

  云典史大有面子，呵呵直笑，众人一起喝了，把往事揭了开去，座中之人皆舒了一口气，气氛更是轻松。齐粟娘与相氏窃窃私语，说些女人闲话，外头不时冒出李四勤的大嗓门，颇不寂寞。