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  缠上了红纸条十来盆水仙花摆满了陈、齐两家的堂屋，门楣上贴着黄金万两的报春门吊，窗上粘着喜鹊报春的红剪纸，前后门还有护宅的门神、捉鬼的钟魁。陈、齐两家被齐粟娘装扮得红红火火。陈演与齐强这边看看，那边瞅瞅，见得连养鸡鸭的草窝都贴上了红福字，俱是大笑。

  大年二十九晚上，依着扬州府高邮地界的风俗，齐粟娘用木炭在两家院中都摆了上红旺旺的“元宝火”。到得除夕之夜，两家各自祭拜祖宗，接了神。齐粟娘装了两大盆锅头饭，散上红枣、黑枣、豆子、插上松柏树枝，将花生和白果咬开了口，夹在树枝上，挂上锡纸做的元宝、钱串，做成“摇钱树”、“聚宝盆”供在了两家的神柜前。

  齐强一边笑着摇头，一边用齐粟娘硬塞给他的铜钱纹红纸封了齐家前后大门，从墙上跳出，到陈家吃年夜饭。齐粟娘待得齐强进门，在门楣上挂上芝麻桔，也用铜钱纹的红纸封了陈家前后大门，合什念叨了两遍：“封财神，节节高。”便听得齐强在屋里大笑道：“妹子，你就赶紧进来吃饭罢！”

  齐强比陈演大了三岁，打小一起儿长大，自是亲热，吃了饭便坐在暖笼前，互道别后之情。齐粟娘给他们烫了一壶玉米酒，坐在一边，一边用彩线编龙形，串青钱，一边听着两人说话。

  “齐强哥，你这几年在什么地方过活？做什么营生？”陈演放下酒杯，顺手从齐粟娘怀中的小竹篓里拿起一根编好的龙纹彩线，一枚一枚串着青钱。

  齐强看着他手上活计，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一阵私货，后来到了京城，做个帮闲混日子。”

  齐粟娘听得他语焉不详，知他不想多说，陈演却道：“齐强哥，你若是还愁生计，便是不通八股文，寻个武举出身于你也不是难事……”

  齐强哈哈一笑，给陈演倒了杯酒，“演官儿，你做了一年官，还不明白我哪是做官的料儿？”顿了顿道：“你放心，我手上已是有了些银钱，不愁生计。原是……原是想回来孝敬二老的，如今——”转头看向齐粟娘，“等你们孝期满了，让我妹子风风光光地嫁到你们家。”

  陈演看向齐粟娘，亦是一笑，方要说话，齐粟娘却抬头道：“哥哥，这几年，你在外头可有中意的姑娘？”

  齐强一愣，忙忙地连喝了两口酒，支吾道：“还……还未有……”

  齐粟娘想着齐强前阵夜夜不归，想是去了高邮城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱们家原是贫寒，也不用拘出身，只要姑娘对哥哥一心一意，哥哥喜欢，妹子就托人去说合。哥哥既是有钱银，也不差这些，还是娶回家里的好。”

  齐强呛了一口酒，满脸通红，狼狈道：“妹……妹子，你还小，不明白这些，那原是男人们寻些乐子，找地方说个事儿……并不是……”说话间，猛向陈演打着眼色。

  陈演只装没看见，哪里还肯开口说话，齐粟娘微微一笑，道：“妹子的话，哥哥记在心上就是了。”说罢，站起身，到灶间去了，隐约听得齐强似是出了口大气，抱怨道：“演官儿，你现下就看我妹子的脸色做人，将来还想翻身？她过日子的规矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我们两个的老娘了……”说话间，自个儿也笑了起来。

  第二天一大清早，齐粟娘也不管他们大年三十晚上说了通宵，催着两人起了身，盯着他们洗漱干净，吃了汤圆和吉祥如意蛋，换上衣，便拉着两人，赶着小马车，方圆十里的开始拜亲友。

  第十七章回家过年的陈演（中）

  四姓乡亲俱没料着陈演居然回来了，河丞大人亲自上门拜年，个个大喜。王家村族长、甲长领着村人到村头迎接。陈演没得半点官架子，上来便给族老们施礼问安，更是让亲友们欢喜。

  王大鞭家因着齐粟娘时时帮衬，添了两间草房，甚是宽大，王大鞭的两个儿子娶的都是齐村闺女，和齐强自然更亲些。村人便都聚到了他家。大鞭婆娘带着两个齐氏儿媳妇、一个宋氏侄儿媳妇，端出了炒瓜子、炒粟子、扛火烧、炒米、干枣子等各色吃食款待亲友，好不热闹。

  村中的孩童多是爱着齐粟娘提出来的彩线压岁青钱，还有鼓鼓的油纸包。他们挤挤挨挨，腆着脸上前拜了年，顾不得爹娘喝骂，一涌而上抢去，得了手后，转眼就跑了个没影，引得众人大笑。

  村里的炮仗爆响个不停，陈演、齐强自都和男人们一处，在堂屋里坐着喝酒，不时传来阵阵大笑声。

  齐粟娘和婆娘们坐在里头屋里说着开春的农活和要办的村塾，不多会便又说到上年的水灾，王大鞭婆娘抓了把炒瓜子塞到齐粟娘手里，叹道：“上回逃灾虽是回来了不少，死在外头的更多。村头村尾的地俱都是荒的。官府里却死拉着不松手，多半儿这些不会姓王了。”又犯愁道：“听说翁家庄的翁大官人要把我们这片的地收了，他的租子可收得高，总得三七分成，还要交押租钱。”

  众人纷纷附合，齐粟娘沉吟道：“婶子，我听说买地的规矩是亲邻先得？”

  王大鞭的老婆叹了口气，道：“翁大官人家在前朝便是有功名的，如今虽是未做官，家里也是米满仓，银满库的，和知州老爷、县老爷们很是紧着。这片儿除了你们家，又有谁配和翁大官人争地？”说罢，不免拿眼看着齐粟娘，屋子里的婆娘们俱都静了下来。