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  &1dquo;我同意你的意见，吉尔，”拜伦说：&1dquo;让我们到一个不必听她喋喋不休的地方去，谈谈太空船上的女人！”

  阿蒂米西亚不理会他，她骄傲地对吉尔布雷特说：&1dquo;为什么我们不干脆离开星云天区？”

  &1dquo;我不明白你要干什么，”拜伦立刻说：&1dquo;不过，我得收回我的牧场，还要给谋害我父亲的人一点厉害尝尝，我可要留在星云王国之中。”

  &1dquo;我的意思，”阿蒂米西亚说：&1dquo;并不是我们要永远离去。我们不过是应该躲过这场来势汹汹的搜捕。不管怎么说，我们不清楚你打算怎么收回你的牧场。除非你把泰伦帝国打得分崩离析，否则你就收不回牧场。我看不出你正在那么干。”

  &1dquo;我想干什么不用你操心，这是我自己的事。”

  ”我提个建议行吗？”吉尔布雷特温和地问。

  他停了停，等待他的话得到赞许，然后继续说道：&1dquo;那么，让我来告诉你们，我们该上那儿去，确切地说，该做些什么事才有助于象阿塔所说的&1squo;把泰伦帝国打得分崩离析’。”

  &1dquo;嗯？这话怎么说？”

  吉尔布雷特微微一笑。&1dquo;我的好孩子，你现在的态度可真有意思。不相信我？你盯着我看的样子好象凡是我可能感兴的事都必定是一种愚蠢行为。可别忘了，是我把你弄出了王宫。”

  &1dquo;这我明白。此刻我愿洗耳恭听您的高见。”

  &1dquo;那么，好吧，好好听着。我等待机会摆脱他们已经二十多年了。假如我是个普通老百姓，那我或许早已成功，可这倒霉的出身叫我处于众目睽睽之下。不过，我要不是生为欣里亚德家族的一员，我也不会去参加泰伦帝国当今可汗的加冕典礼，那么，我也决不会碰巧现这个秘密。这个秘密总有一天会使这同一个可汗彻底完蛋。”

  &1dquo;说下去。”拜伦说。

  &1dquo;从罗地亚星到泰伦星我坐的是泰伦人的战斗飞舰，当然回程也一样。飞船的式样可以说和这艘大同小异，不过体积大得多。去时，一路平安。在泰伦星逗留期间，不无有意思之处。不过，就现在看来，也可算同样平安无事。然而，返回罗地亚时，一颗流星击中了我坐的飞船。”

  &1dquo;什么？”

  吉尔布雷特举起一只手。&1dquo;我很清楚，这种事故是不大可能生的。在太空——尤其是星际空间——流星的生率低得足以使流星与太空船相撞的机会接近于零。但是，你也许知道，这样的事还是会生。这次，它就确实生了。当然，任何撞击到飞船上的流星，即使它象大多数流星那样小如针尖，也会在任何种类（除去最重型的装甲飞舰）的飞船壳体上穿个窟窿。”

  &1dquo;我知道，”拜伦说：&1dquo;这是由于流星具有动量所致。质量与度的乘积就是它们的动量。流星的度弥补了质量的不足还绰绰有余。”他郁郁不乐地背诵着，仿佛是在背书，同时，眼睛却悄悄地瞅着阿蒂米西亚。

  阿蒂米西亚给自己找了个地方坐下听着吉尔布雷特说话，她靠他那么近，近得几乎要和他碰到一起。拜伦觉得，她的头纵使有点蓬松零乱，可她坐在那里的体态却非常漂亮。她身穿小外套，那件上衣的洁白绒毛经过四十八小时之后依然平整滑爽，全无皱折。他很惊奇，她是怎么把自己调理得如此整洁。

  他断定，只要她能乖巧些，旅途生活本来会十分不错的。麻烦的是，谁也约束不住她，真没办法。显然，她父亲管不了她。她天生任性，惯于我行我素，她要是个普通平民，也许会非常讨人喜欢。

  他正要坠入一个小小的幻梦。幻梦中，他把她管束得服服贴贴，而且，还让她十分感激他。这时，她回过头，镇静地望着他的眼睛。拜伦马上转过脸，把注意力重集中到吉尔布雷特身中。他已漏掉好几句没听见了。

  &1dquo;我简直感到莫名其妙，为什么飞船上的显像屏没起作用。这种事一辈子也没人说得清，显像屏确实没起作用，不管怎么说，卵石般大小的流星穿过船体，一头扎进了飞船船舱。船身减慢了流星的度，恰好使它没能从另一面穿出去。要是它破壁而出，损坏倒不会太大，因为，临时修补一下不费多少功夫。

  &1dquo;然而，就这样，流星一头扎进控制室，打到控制室尽头的舱壁上又弹回来，砰砰啪啪来回蹦跳了一阵才停下。前后时间一共不过几秒到几十秒，但由于它的初为每分钟数百英里，它就必定在控制室里来回纵横上百次。两个宇航员给砸得粉身碎骨。我得以幸免是因为我那时在卧舱里。

  &1dquo;流星刚穿进飞船壳体时，我听到声音不大的当啷一响。接着，又听到它在舱壁上弹击时出的砰砰啪啪声，以及两个宇航员短促而可怖的尖叫声。当我三步作两步蹦到控制室时，只见舱里血肉横飞。以后的事情我只是模模糊糊记得。可是，往后好几年里，晚上一合眼，一幕幕悲惨的景象就会在我梦中浮现。

  &1dquo;空气逃逸的无情声响把我引到流星穿过船身的破洞处。我拿起一块金属圆片往破洞上一贴，空气的压力使它与舱壁密合得天衣无缝。我在地板上找到那块小小的砸得不成形的太空卵石；摸上去还是温和的。我用扳手把它砸成两半。暴露出来的卵石内部立刻结出一层霜。因为，卵石内部的温度还是太空里的温度。