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  辞柯伸手推他一把，将周鸿推得踉跄。

  身后又有官兵列队跑过长街，叶犹清后退离开，最后看了辞柯一眼，转身隐没于四通八达的巷子里。

  这一夜汴京就没安静过，不断有人跑过御街，亦或马蹄踢踏，官兵挨家挨户搜查，凡是可疑之人全拉去刑部询问，满城人心惶惶。

  谋反之事甚至牵连许多朝臣，同太子过于亲密之人皆被拉入牢狱拷问，轻者贬谪，重者直接打入天牢。

  而太子从犯翌日正午便被当众行腰斩之刑，取下级挂于城门示众，一连几日京城都充斥着血的腥臭味，街上百姓寥寥，直至半月后下了一场春雨，血腥味才消散。

  而主犯太子，因着皇家身份，平日里又受皇帝喜爱，被于东宫秘密赐死，死后以皇家礼葬，太子死后，这件事才慢慢平息。

  然而所有人都知晓，表面风平浪静，实则风雨暗藏。

  唯一顺利之事便是边关战况，齐军一鼓作气奋起反击，一连夺回大半被夺去的城池，西夏则节节败退，这消息传入京城，不少人欢欣鼓舞。

  但同时又有危患，因为连年战乱，北方难民早已叫苦连天，无地可种无粮可吃，光是饥荒和瘟疫便死了大片百姓，加上朝廷对此收容不力，各地平民奋起反抗，自起义，竟也成了支不小的队伍。

  起初朝廷并不当做一回事，因为一般而言百姓起义并不足挂齿，然而此次乱军活像背后有人操纵一般，进可攻退可守，作战极为灵活，一连被攻下几座城池，步步逼近。

  直到乱军一路往南靠近京城，朝廷这才意识到危险，派禁军前去镇压，奈何京中兵力不足，只能紧急调各地厢军往北，于京城以北阻拦拖延，等待边关大军班师回朝，再行镇压。

  这边兵戈抢攘，那边也动荡不安，每每上朝，皇帝虽依旧威严，但身躯却肉眼可见地瘦削下去，然而皇帝对外封锁病情，无人知晓他身体到底如何，还能撑多久。

  但随着春意更浓，草木葳蕤，宫中又传来消息，说是圣上寻得名医，病情已然回暖。

  与此同时，太后寿辰再次临近，宫里逐渐蔓延喜色，冲淡了一直以来笼罩于京城上的阴霾，眼看着宫中如往年一般出帖子相邀各臣子入宫，人们便也更为相信皇帝身体渐好，民心渐定。

  四方天空澄霁，不知何处飘落的花瓣被吹过宫墙，翩跹着越过郁郁葱葱的枝头，飘进被打开的轩窗里，窗前站着的女人伸出手掌，花瓣落进掌心。

  女人有些过于羸弱了，这种病态已经无法用铅华遮掩，即便唇再涂得鲜红，都能透过口脂看出其苍白。

  女人身着深紫华服，衬得沉稳庄严许多，肩上两条霞帔在日光下泛着淡淡的银光，即便最近才命人赶制的衣裳，也已经大出一圈，显得衣裳下空荡荡的。

  一旁的春红手里端着热茶，担忧地看着她：“娘娘身子不行，过几日的太后寿宴还是告病为好。”

  周子秋没说话，她只看着掌心落花，片刻将手一侧，任由那花瓣不见。

  “皇帝身体是真的见好？”周子秋问。

  春红低头回答：“奴婢路过太医院时偷听，应当是真的。”

  “娘娘，不如放弃吧，你的身子不能再撑了。”春红泪眼盈盈。

  周子秋抿唇，烈焰一样的红唇极为耀眼，凤目微阖，笑得讥讽：“如今放弃，当是晚了点。”

  她收回眼神，往昏暗的屋里走去，一步步迈得平静，门被敲响，门外有人道：“娘娘，陈姑娘求见。”

  “进。”周子秋说。

  叶犹清肩头落了几片花瓣，她缓步走入室内，看着周子秋停下脚步，站在原地。

  “许久不见，姑娘愣着干什么？”周子秋笑道，“春红，给姑娘上茶。”

  “不必麻烦。”叶犹清开口，她走到周子秋身边，身后的门关上，屋内又变得昏暗，只有窗外一竖光落地，照亮半空烟尘。

  周子秋于一旁圈椅坐下，轻笑道：“姑娘怎么进宫了？”

  “还不是贵妃避着不见辞柯，也不见六皇子，二人担忧得紧，将消息传到我这里，我不得不借着求见皇帝的功夫，偷偷来这一趟。”叶犹清说着，身形在原地未动，只有目光灼灼。

  周子秋只是笑：“我有什么好见的。”

  她将目光往门外放了放，叶犹清便道：“她正巧不在京中。”

  周子秋眉毛挑了挑，状似不在意地收回目光。

  “贵妃不见辞柯，是因为身体吧，不想让她们瞧见，不想让她们担忧？”叶犹清开门见山道，但凡是个有脑子的人见了周子秋如今的模样，都会知道她到底遭受着什么。

  “残躯一副，看了也改变不了。”周子秋说，她凤目勾着，抬眼看向叶犹清，“叶姑娘说好的，你会保护辞柯。”

  叶犹清嗯了一声。

  “何时打算的？”叶犹清问，“利用自己毒杀他。”

  周子秋认认真真回想，才道：“记不清了，但这是我仅剩的法子。”

  她说着，鼻尖染了一层薄红，于病态下显出几分喜悦和畅快：“叶姑娘不必劝我。”

  “我没想劝你，这是你自己选择的，没有对错之分。”叶犹清目视着她道，“不过可以停手了。”

  “早就停了，他已经许久不进秋水殿。”周子秋说。