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  “嗳哟哟，掉金豆了，好了好了。”那妇人似是既可怜她，又有些忍俊不住，偏又不善言词，只得一边笑，一边大力摸着她的头安慰。齐粟娘只觉那温和的人手在她的头上抚摸着，把这十余日的孤凉绝望一齐驱散了开去，虽是咬牙想忍住，眼睛里的泪珠却落个不停。那齐嫂子越笑了起来。

  此时一把清爽的嗓声响起，笑道：“齐嫂子，这小姑娘便是原不想哭，被你这么一笑话，也得哭大方了。”

  齐粟粟抬袖擦了眼泪，转头看去，只见一位端庄的妇人站在眼前，一袭青梭布圆领斜扣棉衣，下着青梭厚棉裤，腰上半旧碎花系巾，上碎花头巾，裤角处露着一双不大不小的脚。她五官清秀，双眸含笑，虽是收拾得格外利索，乃带着一股文雅之声，齐粟粟眯着眼，迎着阳光看去，可见她眼角的带起的笑纹。

  这青衣妇人走上前来，细细打量了齐粟娘，点头道：“既是到了我们这儿，好生歇口气，吃口饭，其他再说。”转头对那齐姓女人道：“齐嫂子，你家虽有空屋子，天旺正住着，我家演儿不在，我正缺伴儿，就让她到我那儿歇着吧。”说罢，微微咳嗽了两声。

  齐嫂子见她咳嗽，急忙赶上来替她顺气，埋怨自家道：“我就是个不记事的，明知道你身上有病，吹不得风，隔三岔五总是忘了，把你叫出来受罪。”

  青衣妇人柔声笑道：“你知道我是个爱热闹的，最受不得冷清，若不是有你时时叫我，我哪里还挨得过这日子？”

  齐粟娘见这齐嫂子听得此般不吉利的话竟也未往加思量，便知齐嫂子多是个粗直的人，她心中却极是惊异，这青衣妇人虽在咳嗽，精神却是极好，却不知为何语言萧索，正思索间，青衣妇人已走到她身边，微笑看着她。

  齐粟娘几口把玉米粥喝光，从小凳上站起，正要鞠躬道谢，突又想起在船上学来的，这十余天几乎忘却的旧时规矩，便把双手放在腰下，深深弯膝，向齐大娘福了一福，“多谢大娘。”

  齐嫂子与那青衣妇人都笑了起来，齐嫂子抚着她的脸，笑道：“到你陈大娘家里去好好歇着。明儿来和我家耍玩。”又向那陈娘子笑道：“还是女孩儿可心，我家的强儿若是有她这样乖巧，我也不用提心吊胆日日想着他了。”

  陈娘子微微笑着，牵着齐粟娘的手向外走去。不过几十步，便到了一处圈着泥墙的泥瓦屋前，一进三间房，一间堂屋，两间厢房，院子里也有一个灶间，看着比齐家的草屋子小了许多，却更牢固些。

  齐粟娘已是累极，入得堂屋也无暇多看，坐不得一会，便趴在神柜前八仙桌上睡了过去。待得她醒来，已是第三天中午。齐粟娘正要揭开身上盖着的粗蓝布花被，却觉手脚厚厚糊上了草药，用布包得严密，一身的跌伤、冻伤也都打理妥贴。她看了看床头枕箱上一身显是匆匆改小的旧棉衣裤，慢慢起了身。

  第三章高邮小村的粟娘（下）

  院子里飘进来甘薯的香味，齐粟娘肚子咕咕叫着。她费了半刻钟的时间，方套上了青梭布棉衣裤，趿着床前的青布大棉鞋，慢慢走到房门口。齐粟娘打开门探头一看，当眼便看见挂在溪边的破旧棉衣晾在了院子里，已是洗净。

  那位青衣女人从灶间出来，看着齐粟娘微微一笑，走上前来，弯腰替齐粟娘系上了裤带，扣好了衣纽，道：“饿了吧，去堂屋里坐着。”说罢，回了灶间。

  齐粟娘低头看了看整齐的衣裳，出了房门，走进堂屋。正中横木长案上供着神柜和牌位。长案前是一张未上漆的榆木八仙桌，两边各摆了一张木梳背椅。左右墙上还挂了两张未裱上的上彩山水画。

  陈娘子端了一碗香热的甘薯饭进了房，牵着呆站着的齐粟娘坐到左边的梳背椅上，自个儿拖了另一张椅子与她对面坐下。陈娘子用木勺舀了满满一勺甘薯饭，吹得刚好，送到齐粟娘嘴边。齐粟娘一愣，低头看了看包得严密的双手，再看看那妇人微笑的脸，慢慢张开了嘴。

  喂着吃了一顿热饭，再睡了一觉，齐粟娘只觉元气大复，知晓这身子粗壮，虽是衣食俱缺，挨饿受冻流浪了十来天，竟也未生病，只要不癫病，果真好用，大是欢喜。

  齐粟娘在此处住了几日，身上的伤慢慢愈合，从陈娘子嘴里方知这村里不过只有两户人家。这两家原都住在漕河东边近岸的村落里，因着连年的洪水，一撤再撤，退到了这离岸近六七十里，扬州府高邮州外的的村子安身，

  这青衣女人夫家姓陈，膝下有个独子，名叫陈演，得了童生秀才的功名，前几日赴江宁府乡试。那齐嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齐虎虽在，儿子齐强却逃丁在外，已是四五年未回，前几日有亲族王天旺在他家躲差役，齐粟娘还在睡时，人已走了。

  齐粟娘听得“逃丁”两字，大是不解，再想这一逃一躲，更是奇怪。陈娘子睨她一眼，细细说了朝廷以人头抽丁税，贫户实实负荷不起。陈家却是因陈演有功名在身，免了丁税，又叹道：“齐强那孩子倔得很，却又聪明过了头，这份丁银我家也能勉强替他凑了，他却死活不要，再不肯安分，负气离家，只说赚大钱去了。”其他却也不多说。

  齐粟娘听得暗暗叹气，蓦然从脑海中的故纸堆里扒拉出“摊丁入亩”几个字，既忘了其意，也不知其时，只知这年头贫穷人家实实难耐，年年的水灾没把人逼走，各种苛捐杂税却生生让人离了故土，漂泊在外。