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  &1dquo;是的，我曾问过。”

  克列达将他听到的告诉她。

  &1dquo;玛格丽特·宾土，”玛波小姐轻轻地说。&1dquo;我觉得那跟小孩子有关系&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我真不敢相信经过这么多年——”

  &1dquo;我知道，我知道，没有人敢相信，我亲爱的德默特，你真的很清楚那些小孩吗？想想你自己的童年，是否生过意外或悲伤的事情或令人难以忘怀的事。所有的恐惧、兴奋、害怕都与这次的意外事件有关。”

  &1dquo;真奇怪你会说这些。”克列达想一想说。

  他们正说到这里，门开了，肯妮特小姐端着茶走进来。

  &1dquo;哎呀！”她叫道，&1dquo;我们有客人是不是？太好了，你好吗？督察。我再去端一杯茶。”

  &1dquo;别麻烦了，”德默特在她背后说，&1dquo;我喝过了。”

  肯妮特小姐走到门边时转过头来，&1dquo;先生，我想你能不能来一下？”

  德默特跟着她到厅里，她进入饭厅后把门关起来，&1dquo;你要小心点。”

  &1dquo;小心？那一方面，肯妮特小姐？”

  &1dquo;我们的老太太在那里。你知道，她对什么事都感兴，不过她对凶杀案和这类罪恶的事情感到兴奋并不是好事。”

  德默特瞧着她觉得有些好笑。

  &1dquo;我想，”他轻声地说，&1dquo;你同我谈到有关凶杀案的事不至于吓倒或刺激玛波小姐。”

  他回到客厅，肯妮特小姐跟在他后面，嘴里咯咯地响，有些不庄重，当她把茶盘端走，关起门时，玛波小姐才吐了一口气。

  &1dquo;我们安静了，”她说，&1dquo;我希望我将来不会把这个女人杀掉，德默特，听我说，有些事情我很想知道。”

  &1dquo;是的，什么事情？”

  &1dquo;我想清楚的了解宴会那天到底生了什么事。邦翠太太抵达后，那位牧师不久也来了，接着是贝寇克夫妇，这时在楼梯口的是市长夫妇、阿达韦克·费因、罗拉·布列斯特和一位闻记者以及那位照像的女孩玛格丽特·宾士。你说玛格丽特·宾士拿着照相机对准楼梯，把欢迎的场面照下来。你有没有看到那些照片呢？”

  &1dquo;我正好带一张来给你看。”

  他从口袋里取出一张没有裱装的照片。玛波小姐看得愣住了。杰逊·路德在玛丽娜·格雷斜后方，阿瑟·贝寇克一只手摸着脸庞，看来有些窘，他站在他太太后面，瞧着她和玛丽娜·格雷握手、聊天，玛丽娜眼睛并不注视贝寇克太太，而是瞧着她的后方，那眼光似乎正对着照相机，也可能稍偏向左边。

  &1dquo;真有，”玛波小声道：&1dquo;我曾描述过她脸上的表情，那是一种僵硬的表情，这种形容很恰当，也象是未日来临的。你不认为这样吗？我觉得那不是真正的恐惧，而是被吓倒了。德默特，我的好孩子，我希望你告诉我那时希特·贝寇克对玛丽娜·格雷说些什么，假如你知道的话。我知道的只是一个大概，我想你已从各方面听到不少消息。”

  德默特点点头。

  &1dquo;没错，让我想一想。先是你的朋友邦翠太太，接着是杰逊·路德，后来是阿瑟·贝寇克。象你说的，他们的说法互有一些出入，不过大体相去不远。”

  &1dquo;我知道。我想知道的就是这些差别，我想这对我们可能会有帮助。”

  &1dquo;我看不出有什么帮助，”德默特说，&1dquo;也许你看得出来。你的朋友邦翠太太可能说得最具体。等一下，我记得我带了一些谈话的摘要。”

  他从口袋里取出一本记事薄，重看了一下。

  &1dquo;真正说些什么我不知道，”他说，&1dquo;不过大意我晓得。显然贝寇克太太很高兴、很诙谐，她说过这类的话，&1squo;我简直无法对你说这有多棒。我忘不了几年前在百慕达时——我得了麻疹还起床去看你，那时你给我一张照片，我永远忘不了这一天。’”

  &1dquo;我知道，”玛波小姐说。&1dquo;她提到地点可是没说日期是不是？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;路德说些什么？”

  &1dquo;杰逊·路德吗？他说贝寇克太太对他太太说她虽然感冒了，但还是从床上爬起来去看玛丽娜，还得到她的相片。他说得比你朋友还扼要，不过要点都一样。”

  &1dquo;他有没有提到时间和地点？”

  &1dquo;没有，我想他没提到，大概只说那是十或十二年前的事。”

  &1dquo;我明白了，贝寇克先生怎么说呢？”

  &1dquo;他说希特急于想见玛丽娜·格雷，她还告诉他，当她还是小女孩时有次生病，她想尽办法起床去看格雷小姐，并向她要到一张照片，他没有特别提到什么，他给我的印象是对这次意外不觉得有什么了不起。”

  &1dquo;我明白！”玛波小姐说，&1dquo;是的，我明白&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你明白什么？”克列达问道。

  &1dquo;还没有我想象中的了解，”玛波小姐坦白地说道，&1dquo;不过我有一种感觉，假如我知道为什么她要弄脏她的衣服——”

  &1dquo;谁？贝寇克太太吗？”