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  “客官性子好，冲着客官这副好性子，我就不能冒犯您。客官记得拿稳灯笼杆。”

  付长宁不明所以，面上不显，应了声，“好。”

  掌柜出了门，把饭碗放在柳树下的青石桌上。从客栈门后取了个梯子出来，搭在柳树上。回身端起饭碗爬上柳树。

  灯笼挑得再高，也照不清柳树之上。掌柜只是给了借口让付长宁来。

  掌柜舀了一勺饭，喂向柳树的两个“耳朵”。“耳朵”中间张开一条小口子，吞咽起来。“沙沙”的咀嚼声在黑夜中十分明显。

  那根本不是什么柳树“耳朵”，是两个男孩子。男孩子头部像吹了气儿一样涨圆成水缸大小，身子缩成竹竿粗细。腰间绑了一圈粗麻绳，麻绳的另一端系在树柳树上。

  男孩子似是注意到幽幽烛火，眼珠子迟钝下移，瞪向付长宁。

  那真的是活人有的眼神吗？

  付长宁捏紧手中竹竿，脚底凉意顺着脊梁直攀爬到头皮。

  这就是人头皮球。五柳镇中所有柳树上冒出来的绿色球揪揪是一个个活人。

  “如何生的？”付长宁听见自己的声音如是问道。

  “大概有十年了吧。我平日偏疼小儿子，给了他一口酥糖，大儿子见了也缠着我要，我怒上心头，甩了他一巴掌。大儿子摔门而出。第二天告诉我他的脸很胀。我没当回事儿。”掌柜拽起衣袖替大儿子擦掉嘴边的食物残渣，动作轻柔又仔细，“从那天起，他的脸越来越胀，身体却消瘦下来，像是什么东西捏着全身的气儿往脸上赶。”

  “我带着他四处求医，但没人能治。渐渐地，他的脚开始离地。我便拿了绳子把他绑在柳树上。没过几天，小儿子也说脸胀，症状和大儿子一模一样。”

  “客官，你见多识广，瞧这病可有得治？”掌柜语气平缓。失望的次数太多，他压根不抱希望。

  “虽是第一次见，付长宁必定尽力而为。”付长宁说。

  掌柜立在梯子上，微胖的身子艰难地侧过来一些，对着付长宁遥遥一敬，“多谢你。”

  “掌柜，这病、”付长宁一顿，暂且称它为“病”吧，“这病大概是什么时候病的？”

  掌柜一愣，还真没人问过这个问题。客官跟以往的大夫似乎有点儿不同。略微思考了一下，“没有确定的时间。但非要说一个的话，大概是女儿节前后。”

  “女儿节？”付长宁把灯笼放在青石桌上，上前几步，替掌柜扶着梯子。他方才道谢时梯子轻微地闪了一下。

  掌柜继续喂饭，“五柳镇流传下来的节日。节日当天，未及笄的男孩、女孩们在女儿庙中拿吃食拜娃娃仙，乞求远灾避凶、平安顺遂。我家大儿子最喜欢这个节日，能狠狠地过把嘴瘾。”

  提到孩子，掌柜又落寞了，悄悄按去眼角的湿意，“现在我把酥糖铺子买下来，他也吃不了那一口。我一直后悔，若是那天耐心点儿，陪着他去买，是不是一切都不一样。”

  未生之事，付长宁不能应。于是沉默。

  掌柜喂完儿子，下了梯子，把它重收到门后。

  付长宁：“别人家也是晚上喂饭吗？若是不喂饭，人头皮球会不会找别的去吃？如果解开绳子，人头皮球将飘向哪里？”

  “什么时候喂的都有。客栈白日忙，我才晚上喂。”他下来时她已经撤回了脚。他人偏胖，摔下来无数次，哪里会不知道付长宁的善意，“叨扰客官许久，我这就带您去房间。这边请。”

  掌柜默默地把付长宁房间等级调整至最高。第二天天亮后直接划掉付长宁的居住记录。免费住，她想住多久就住多久！

  其它人这一晚能睡着就谢天谢地了。一合眸子眼前全是栓在镇子上角角落落的人头皮球；这客栈茶苦、被子薄，风稍微大些就把窸窸窣窣人头皮球咀嚼声带到耳边；提心吊胆也不敢睡，只觉得无数双迟钝的眼珠子在后背盯着。

  付长宁睡得相当好。高床软枕，香茗热水，听说是掌柜早些时候去锦绣楼买来的。原本还担心咀嚼声烦人，窗户一拉，世界都清净了。

  第二天一早，付长宁面色红润神采奕奕出门，刚好和眼下挂了两团青乌的杨深衣打了个照面。

  无边崖之事在前，杨深衣不敢再小瞧付长宁。但是嘴上便宜该占还是得占。

  “这不是付长宁么，你也来了。真羡慕你这种感知迟钝的人，能毫心理负担地呼呼大睡。我就不同了，对人头皮球感知太过敏锐，意识境到现在还是极为活跃的。”杨深衣扬了扬下巴，展示自己的黑眼圈。

  不，这不叫黑眼圈。是能为越大、反馈越强的印证。

  付长宁突然上前，杨深衣下意识退了两步，身形正好对着客栈门前的柳树。

  付长宁：“哦真的吗？那你一定感知到客栈两颗人头皮球正直勾勾地瞅着你吧。”

  杨深衣脊梁瞬间僵直了一下，不自在地胡乱点了两下头，“...是的呢。头花白年纪很大了，想来是掌柜的父母吧。”

  “那你看看掌柜父母是不是长这样？”付长宁探手勾住杨深衣肩膀，大拇指倏地用力按着她的脊梁。杨深衣被迫抬起头，直直地撞向柳树上两颗人头皮球视线，惊恐大叫，“啊啊啊啊！”

  猛地挣脱付长宁，踉跄着脚步跑到一边。惊魂未定地拍着胸口。