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  老板眼里满是羡艳，“真好。”

  “老伯你这把年纪了还每天摆摊身子骨这么硬朗，又有曾孙女，算一算都四世同堂了。我可能都活不到你这个年纪，你才好呢。”付长宁指了指老板袖口，眸子清亮，“老伯你袖口破了个洞，我夫君针线活可棒了，要不让他给你补补。”

  “诶呀，还真是。可能是不小心让灶火星子给燎着了吧。”老伯拿起自己袖子看，摆了摆手，“我家老婆子是出了名的裁缝，她就能弄。再说两个男人拉拉扯扯像什么话。”

  说话的功夫，老板收拾好桌椅板凳，用板车推着一堆东西往家走，“姑娘，我回了。你和夫君也别逛了，这镇子最近丢小孩，怪渗人的，不安全。”

  前面是个上坡路，老伯抬腰使劲儿、前脚掌抵着地面吃力地推车。他的短衫跟着上移，腰后别了一把黑到亮的巴掌大小剪刀。

  付长宁心中有了个猜测。

  想跟上去，但是今日的落脚点还没找。

  辅事：“顺着这条路往前三里处有个土地庙，我们可以稍作休息。”

  “真的？太好了，顺路。”付长宁跟上去。

  老板走了二里路后拐进一个巷子里。

  巷子末的小院是他家。

  邻居边插门栓边跟他打招呼，“老赵今日回来的倒是早。”

  “生意好，卖完了就回来了。”老板看向另一个邻居，大门外面挂了个破锁勉强拴住门。深夜不归，也不知道到哪儿偷鸡摸狗去了。

  邻居道：“你家老婆子洗衣服的时候摔了一跤，扭到了胳膊，快去看看吧。”

  “啊？！这个不争气的老娘们，我起早贪黑赚一天钱还不够给她填医药费。”老板拧着眉毛，抬脚把门支开，推着板车进院子。

  “这话我不同意啊，你家老婆子也是好心为了减轻你的担子。你关心关心，别总骂人。”

  掩上门，便听里面传来老夫妻拌嘴声。

  “又去给人家洗衣服了吧。那仨瓜俩枣的钱够干什么，到头来还得倒贴进去一些钱。”

  “你以为我乐意干活？我这不是想让你轻松些么。”老太婆嘟囔了两句，“诶你那袖子怎么有个大洞？”

  “灶火烫出来的吧。”老板取下衣架子上挂着的洗脸布，打湿了擦去身上的油烟和灰土，“我今天遇上了一个小姑娘，她可爱吃咱家牛肉面了。她那夫君长得可真标致，世间罕见。”

  “快脱下来我给你补补，就补我最拿手的桃花结扣，怎么样？”老太婆动作急了些，似是扯到了胳膊，忍不住嘶溜一声，“你收拾完给我揉揉胳膊吧，可真疼。”

  “我揉，你以后少干点儿那洗衣服的活儿，听见没有。”

  光听对话，温馨极了。

  老夫妻为琐事拌嘴，又一直关心着伴侣。

  但看着影子就令人有些毛骨悚然。

  昏黄的烛火灯光透过窗户，房间里面只有老伯一个人的身影。

  他一会儿当老伯，一会儿又扮演老太婆。

  付长宁不由自主靠近辅事，“辅事，你不觉得有点儿瘆得慌么。”

  辅事没说话，视线下移，盯着她覆上他肘部的手。

  付长宁讪讪地收回手，“碰一下怎么了，昨天晚上你还叼我胸口呢。小红豆现在还肿着。”

  辅事：“......”

  付长宁脸臊红，不敢与辅事视线交接。干咳两声，推门而入。

  “巷子里的邻居只道老伯与老太婆夫妻恩爱，却没想过你们竟是同一个人。”付长宁说，“观你随身携带黑色小剪刀，又会做桃花结扣，牛肉面还放了乌麻子，想必你就是离清少年时的恋人赵可桃吧。”

  多少年了，竟还被叫到这个名字的一天。

  赵可桃惊讶又疑惑，“姑娘你怎么知道我的名字？我扮演两人数年，自以为炉火纯青，你怎么看出不对的。”

  赵可桃声音先是垂老沧桑的老伯，又变成爱唠叨的老婆子，最后转为婉转清脆的小姑娘声音。

  赵可桃手指在耳边扣了扣，撕下一片面具，露出粉面含春、艳若桃李的娇俏面容。

  “老伯下意识用围裙擦手，这是女儿家的动作。端面条时双手奉上面条，应是胳膊上受了伤。我一过来，便听见邻居说老婆子今天伤到了胳膊。原来的猜想便得到了证实。”

  赵可桃道，“姑娘真是冰雪聪明。”

  “按理说，你有七、八十岁了，为何依旧是这幅少女面容？”付长宁说了自己从蒋氏一族那里听到的过去，“难道传言有误？”

  “无误，只是隐去了一部分没说。”赵可桃神色一黯，摇了摇头，“离清认为是自己害得我废了一双手、再也拿不起剪刀，于是跟合欢宗做了交易，换取一条的手筋。”

  手筋乃仙人之物，赵可桃换上没几年，便觉自己容颜不变。而这几年她过得也不好，离清的梦想是开一家牛肉面店、与她生两个孩子，因着她，梦想破碎。

  赵可桃愧对离清，又十分思念他。常常想若是离清还在开牛肉面店，会是个什么光景。

  最初扮演男子时，只是想体会有离清在身边的日子。后来，演得多了，便再也分不清戏与现实。

  赵可桃领养了两个孩子，假装是她与离清的一儿一女。孩子很快长大，多番劝阻赵可桃无效后，便放弃了。借着成家远离山桃镇，但会定期送孩子回来陪伴老人。