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  她心尖酸涩的，像是囫囵喝了一大口酸梅汤，腮帮子、牙齿，连眼睛也有些酸，胸口坠坠的，又胀又疼。

  祝苡苡抿紧了唇，重拧了帕子，一遍又一遍，仔细的擦着。

  做完这些，便呆呆的坐在祝佑旁边，就这么安静的看着他。

  吴叔来的时候，看见的便是这幅场景。

  祝苡苡本就舟车劳顿，下了船，连口茶水都没来得及喝，就赶了过来。嘴唇干涩的泛白起皮，眼睛也肿，仔细看，还有几条交罗在一起的血丝。

  “苡苡，去歇歇吧，走了几天的水路，脸色也难看得紧，要是就你爹爹看见你这样子，还不得难过又心疼？”说着，又给她递了杯茶。

  祝苡苡接过那杯茶，却只是在手中端着，“吴叔……”

  她咬着唇，眼眶里憋了许久的泪，一直来回打着转。

  吴齐看见，脸上也满是心疼，“好了，不哭了，去歇歇吧，你爹爹这回还算是运气好，他出海的那次，海上风浪很大，不少商船都就那么翻在海里，有许多人，都回不来……他能回来，已经是万幸了。”

  她站起来，拭了拭眼角的泪，“吴叔，给我爹爹看诊的大夫……是怎么说的？”

  吴齐脸色稍有凝重，他本不欲回答，可看着祝苡苡一副不得到回答便不罢休的模样，他只得叹了口气，无奈道：“大夫说，大抵性命是无虞，每日清醒四五个时辰，可能不能完全恢复，也只能尽人事，听天命了。”

  她唇边挤出些笑，“那便好，总是有机会的。”

  看着她呆呆的离开，吴齐心中生出些不忍。分明心中难过，但为了不让他担心，已经尽力在忍了。

  吴齐觉得，祝苡苡这三年是变了些的，不再那么喜形于色，也会宽慰人了。可这些变化，不正是说明苡苡在京中受了挫磨么？

  成熟稳重些固然是好，可若是受苦得来的……那便又是另一回事了。

  *

  知晓祝苡苡平安抵达徽州府时，孟循心里的忧虑消散了不少。

  但现在平安，也不意味着一直都能平安。

  他向费昇借了些人，暗中保护着。那些人都是出生行伍的练家子，身手非凡。若不是孟循将自己口中有关陈将军后人的事情透露给费昇，他也不见得肯借。

  除了祝苡苡之外，他手头如今也有要紧的事。

  他早早派出去苏州府的人回了消息，说疑似陈将军那位外孙女的人，几年前便病死了，但那妇人孕有一女，只可惜命运多舛，沦成了贱籍。

  孟循得知此事，知会了费昇一句，当即便出前往苏州。

  舟车劳顿半月有余，他总算抵达苏州。赶在那女子出局前将人赎了出来。那女子唤作鸢娘，十九的年纪，沉默不多话。

  也只是孟循出钱赎她出来时，她脸上才稍有波澜。

  孟循费了好些功夫，才渐渐与这人熟络起来。

  他知道像鸢娘这样身世坎坷，被逼良作娼的女子，心性会比旁人坚毅许多。若是直截了当的问，兴许没什么效果，问出的事情也显于表面。所以孟循拿出了许多的耐心去应对，待她的态度，也总是跟着她的反应，一丝一丝揣摩出来。

  好在于孟循而言，事情总是有收获的。

  他旁敲侧击问了她许多事情，从起初的只言片语，到后头的即问即答。

  终于，他因鸢娘贴身藏着的玉佩中确认了她的身份。

  “你可甘心就这么待在苏州府，做个为人不耻的贱籍女子？”孟循看着鸢娘攥紧了手中的玉佩，随即又到，“你不用害怕，随我一道回京去，我会护着你安全，也会替陈将军翻案，你若肯，我还会想办法帮你脱籍。”

  鸢娘心里忐忑，她母亲与她说过，无论如何都不能透露自己的身份，以至于她即便被丈夫当做赌资抵了出去，也不舍得将这块可以证明身份的玉佩典当。

  可她真的熬不下去了，她不想做个贱籍女子，他不想被人吆五喝六还得强颜欢笑，这样的日子，她仅过了半月，便一刻也不想再熬下去了。

  她没有母亲那样坚韧，也没有母亲的好运道，她只能替自己考虑。

  况且，面前这位气度不凡的郎君既然救了她，替她赎了身，想来，也不是什么坏人吧。

  “我……”她睁着一双眼，仔仔细细的打量着孟循，放在膝头的手，来回的攥着裙摆。

  想起母亲临终时嘱咐的话，鸢娘始终下不了决断。

  孟循牵着唇角，刻意放柔了声音，“不打紧，鸢娘若觉得难以抉择的话，我可以给你两日的时间考虑。”

  说罢，他转身离去，只是折步绕过屋檐后，温煦的面色陡然沉了下来。

  现在只是找到了人，关键翻案的证据却没什么线索。

  当年，陈将军是因为在府中搜出了前朝丞相的亲书信，才以谋逆罪论处。

  前朝丞相娄烨是载入史册的文人，才华惊绝，有不少诗词广为流传，因先帝也曾大肆称赞，本朝官员收藏有他的诗籍实在不足为奇。可陈将军，一介武夫，收藏诗集都说不过去，又更何况是那位的亲信件。

  陈将军也是为本朝帝效果汗马功劳的武官，若不是当时党争严重，也不至于遭此横祸。

  自然这事极可能并非陈将军本意，乃是有人陷害。可当时事情闹得那样大，先帝手段铁血，也没人敢为之求情，只敢暗中相帮。