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  那些当年对陈将军狠下毒手的人，皇帝却并未打算处置。

  只不过其中一个微端末流的薛京，就已经是正三品的礼部侍郎，又更何况是内的那位权倾朝野的大臣，更何况皇帝的生身母亲，已故的孝贤皇太后。

  即便当今皇帝和已故的孝贤皇太后没有太多母子情分，皇帝也绝对不会允许有任何污名再落到自己的生身母亲身上。

  本朝向来以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母亲和抚育自己长大的太妃，都得到了无上荣华与尊重。

  以此，孟循便知晓，替陈将军翻案的事，他已经做到了尽头，剩下的，他不该做，即便做了也没有任何意义。

  离开南书房，孟循不自觉抬看着晴朗明媚的湛湛青天。

  朱墙金瓦，晴空朗朗。

  可他却觉得头顶上拢着一层雾霭，遮天蔽日，他再如何，也没有办法将这曾分明轻薄的雾霭扯开，那上面压着陈府上下两百多口人的性命，看似轻，实则重。

  与他并肩而行的费昇，抬手拍了拍他的肩，“这已经是最好的结果了，你我都应该知道。”

  孟循牵起唇角，微微晗，“是啊，你我都该知道，这已经是最好的结果了。”

  陈将军背负的污名终被洗刷，皇帝也将因翻此案名留青史，圣母皇太后也不必因此背负污名，全了皇帝孝心和仁慈。

  而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。

  这结果，已经很好了。

  两人一道走到宫门口，费昇还有些其他的事，便与孟循倒了别，只是在临别之际，他神色突然又正经了几分，语重心长的提醒孟循。

  “我们这回，可是将礼部的那两位得罪了个遍，以后行事切记小心。”

  共事将近一年，对孟循，费昇也算有些了解。他大胆，从不畏惧强权，却又深谙为官之道。在此之前，他曾听过翰林院中孟状元素有贤名，可见其应是极善处理同僚之间的关系。

  他分明可以低头，不去得罪那位礼部尚书，可他偏偏没有。

  看着孟循远远离去的背影，费昇心中百感交集。

  但他也不是个多愁善感的人，只想了片刻，便转头离去。

  孟循难得这样早回家。

  处理完手上的案子，这几日，他也将自己与祝苡苡间的事情，想得很清楚。

  从罗英那边传来的消息，当年他的婚事确实不是纯粹的报恩。

  他的妹妹孟兰复恶疾，性命垂危。那年他寻遍徽州府城中的大夫，尤其是闻名诸多州府的那位游大夫，无一例外，所开的药方都需要三味极为罕见的药草。

  他费了许多功夫，仍旧筹谋不到那三味罕见的药草，而就在这时，徽州府富商祝佑找到他，不仅提供了那三位罕见的药材，更是替他寻来了调养的大夫，照顾孟兰，直到孟兰病好。

  他感激不尽，遂在祝佑提出想与他结亲的时候，并未犹豫就答应了。

  自十四岁那年，因父亲被富商诱骗，父母双双病故，孟循便格外厌恶富商。

  若不是富商想买官鬻爵，谋夺他父亲手中的名画献给当初的江南总督，他家何至于落到那步田地。

  一切的起因都是贪念。

  但在那时的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是远近闻名的良商，徽州府大大小小的府学县学都有他出钱修缮的教舍，甚至在许多年前徽州府遭逢旱灾的时候，祝佑也慷慨解囊，散尽数半家财。

  孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回报。

  可那时他并不知道，之所以他寻遍全城都找不到那三位罕见的药材，是因为祝佑早早就命人在府城收购了那三味药材，甚至附近州府的他也一并收下了。

  祝佑是徽州府商会有头有脸的人物，药材行的人，不会不卖他这个面子。

  他特意将此事隐藏了下来，为的就是不让孟循知晓。

  罗英虽是南直隶的主事，但查起这桩陈年旧事，也费了他不少功夫，以至于晚了几个月才将这消息送到孟循面前。

  他和罗英是同榜进士，两人相交已久，罗英为人如何，孟循清楚。罗英不会，也没有必要在这事上绕这样大一个弯子去骗他。

  也就是说，他与祝苡苡这桩婚事，是祝佑谋夺来的，并不干净。

  孟循让墨石传信与罗英，托他查探此事时，他心中便有猜测，得到这样的消息，他并不算意外。

  而即便知道这些，他也并不打算要找祝苡苡盘问些什么。

  他很清楚，这件事情和祝苡苡并没有关系。

  虽然，他依旧不能想起，这七年他和祝苡苡生过的，经历过的事情。但他知道，如果祝苡苡真的没有任何可取之处，曾经的他，不可能会和她共度七年。

  甚至，按照祝苡苡所说的，他应该是很爱她的。

  孟循不想，也没有精力再去找一个那所谓贤惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她当然也能陪他一生。

  这些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什么。

  孟循将那封信折好，置于烛台前，一点一点亲眼看着那封信被火焰吞噬，渐渐变为灰烬。

  *

  枝头鸟雀低鸣，雾气渐渐散去。迎着夕微的晨光，祝苡苡梳妆后，着了身窄袖海棠花罗裙，在院中给花浇水。