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  老爹说的是实情，祝宜年无可辩驳。

  眼下这时局，除非一手交钱一手交货，否则对天誓也如同放屁，老爹坚决不会让步，也不愿意和祝宜年纠缠，便随口问道：“西丘叫反贼占据了，那宁城主呢？”

  祝宜年道：“宁城主急火攻心，一病不起，已随长子北上兖州投奔兖州都督。”

  心知宁城主是活不成了，老爹感慨道：“不想他谨慎半生，竟栽在了薛进那毛头小子身上。”

  老爹这话让祝宜年忽想起一桩事：“听闻前些日子，你们在沂江船上遭遇刺客，是西北细作要刺杀宁城主，薛进冒死相救，才保全了宁城主性命，此事究竟是薛进的苦肉计，还是另有隐情？”

  老爹被祝宜年问傻眼了。

  这场刺杀虽然没有成功，但小刀等人办的干净漂亮，没留下丁点罪证，尽数推到了西北细作身上。事情过去就过去了，老爹完全没放在心里，这会猛地想起，那薛进自己就是西北人，又怎么可能相信是细作动的手。

  当日船上只有宁、谢、楚三家的亲信，宁城主被吓得胆战心惊，谢城主为搜查刺客掘地三尺，不管从哪个方面想，有心会杀他的，自然只有……楚家。

  “……苦，苦肉计吧。”对上楚熹疑惑的目光，老爹讪讪一笑：“若非他使出这么一招苦肉计，那宁城主也不会托以重任。”

  祝宜年闻言，神情更加凝重：“为取得宁城主的信任，几乎毁去双目，忍受割肉之痛，这个薛进果然不好对付。”

  毁去双目，割肉之痛。

  八个大字重重砸在老爹脑袋上，砸得他是头寻目眩，只强打着精神附和祝宜年：“的确，叫这种心狠手辣之人杀入关中，必定生灵涂炭。”

  祝宜年顺势又将话题扯到了硝石和硫磺上：“西北反贼入关，不过是仰仗着火药，若帝军能以此制衡，他们决计翻不出什么风浪。”

  老爹这回没有再推拒：“祝大人容我考虑考虑。”

  祝宜年见他有所动摇，微不可察的舒了口气。

  楚熹看似在不停的吃饭，却将两人的反应尽数收于眼底，心中困惑之处一个接着一个的往外冒，其中最大的困惑，莫非沂江刺杀之事。

  待祝宜年被老爹请去客房歇息，前厅只剩父女二人，楚熹终于忍不住问：“薛进那次受伤，真是苦肉计吗？”

  “不然呢，我就说他是个奸诈狠辣之徒，你还不信。”

  “可，他伤势那么严重，并不像作假。”

  “若不将这场戏做得逼真一些，宁城主怎么会信任他，况且他那伤势瞧着严重，却压根没有伤及性命，恁想啊，面对几个武功高强的刺客，又被石灰蒙了双目，只胳膊上划了一刀，那薛进是神仙不成？再有一层，眼睛长在薛进自己身上，薛进说好就是好，说坏就是坏，谁又知道真假？”

  老爹这瞎话越编越觉得靠谱，要不是背后主谋就是他，连他都要相信了。

  楚熹虽不认为那是薛进的苦肉计，但老爹的逻辑实在无懈可击，也只好暂且搁置：“那祝大人是想一口吞下安阳的火药？”

  “他怕这祸患落到旁人手里，可又拿不出太多粮草。”

  “能拿多少？”

  “一万石。”

  楚熹心里预计的价格是五万石，委实相差太多，也难怪老爹迟迟不松口：“要不这样，先给他一万石的，然后同他立一张字据，一个月之内，只要他将粮草送来，咱们就如约给他硝石和硫磺，一月之期过后，旁人拿粮草来换，他也别怪咱们不给他留着。”

  “嗯，这倒是个主意，就怕那祝宜年信不过咱们。”

  “他信不过又能怎样？还能来安阳生抢？”

  老爹左右为难。

  倘若薛进真知道那日在沂江是他下的杀手，西北军战胜，铁定不会放过他，他一方面想助着祝宜年灭了西北军，以除后患，一方面又觉得廉克没有半点帅才，由廉克统领的帝军未必会打得过由薛进统领的西北军。

  算了，再观望观望形势，先不要站队的好。

  “行，就按恁说的办。”老爹做出了决定，方才有心思想旁的事，他看向楚熹，笑着问道：“我瞧恁对薛进的身份，似乎反应不大。”

  楚熹坐在太师椅上，手里捧着一盏热茶，懒洋洋地翘着二郎腿，赫然一副爱咋咋地的无赖样：“我还能有什么反应，随便吧，活久了什么事都能见到，习惯就好。”

  老爹感觉楚熹这次是真的放下薛进了，不然以她的脾气一定会对刺杀之事刨根问底。思忖片刻道：“看眼下这情形，恁和谢燕平的婚事也不能再往后拖了，选个吉利日子，趁早办一办，谢城主那日给我来信，打算定在四月二十一，到时候就叫你大哥二哥陪你去趟合临，把谢燕平接回来。”

  “嗯。”楚熹抿了口热茶，轻轻叹息：“希望这阵子别在出什么事了。”

  天不遂人愿。

  祝宜年离开安阳没两日的功夫，江上传来锡州兵变，沂都造反的消息。

  原来朝廷得知火药可以制成威力极大的炸弹一事后，那廉忠就将主意打到了锡州的矿上，要罢免锡州都督的职务，企图夺权，锡州都督统兵八万，自然不会从命，廉忠早有预料，便以抗旨不遵的名义召集兵马，围剿锡州都督。

  锡州都督和沂都6城主一条心，6城主怎会眼看锡州被各方势力瓜分，干脆举旗造反，星夜驰援。