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  齐春柔立时将他拉了起来，“你位为亲王，跪拜我于理不合，若是被有心之人见了，又要以此做文章。先帝放我回乡时给了不少银两，父兄又尚在人世，清风明月、闲云野鹤，还不知有多快活，天下受苦之人多了去了，若我算苦，那些衣不蔽体、食不果腹的人又算什么？众生皆苦罢了。”

  朱厚炜摇头，“哪里是什么众生皆苦，不过是历朝历代苛政如虎、人吃人罢了。”

  见齐春柔极其惊诧地看着自己，朱厚炜才惊觉失言，刚想说些什么，却见齐春柔沉思片刻，末了如同下定了什么决心一般，淡淡道：“崔同知好不容易争来这么些时辰，下面我要说的话，你可要听仔细了。”

  她将方才的尊卑之说暂且抛却，神情又如此严肃，朱厚炜不由愣了愣，“请母亲慈训。”

  “后宫之中风云诡谲，后妃、内侍、女官的势力相互制衡又紧密交织，为的不过是上头那把位子。如果储位早定也便罢了，如果未定，就会如现在这般……”齐春柔看着儿子，“我虽然不是很了解当今，但今日见了他，不管是和幼时还是和坊间传言相比，都相差甚大，我猜想他多半是有了子嗣。”

  朱厚炜一下子便明白过来，当年朱佑樘为何会选貌不惊人的齐春柔，这么机密的消息，在乡里二十多年的她，竟然这么快便猜了出来。

  “听闻你天资聪颖、善文能武，又受学于当世大儒、和王巡抚亦有私交，我不过一乡野无知妇人，也没什么可以教导你的。”齐春柔伸手抚上他的鬓角，“这句话本来开蒙时我就该教你，但你必然也跟先生们学过，‘穷则独善其身，达则兼济天下’，你且记住了。”

  朱厚炜仍是缓缓跪下，磕了个头，“儿谨记。”

  自己之前不就是这么做的么？自保为主、猥琐育，可若仅仅这样，能不能救下这个注定风雨飘摇、血流漂橹的国家，能不能救下那么多穷苦困顿、善良勤劳的人民？

  “我和母亲一样，都喜欢亚圣，”朱厚炜抬头看着齐春柔，轻轻笑了，“但儿子却更喜欢另外两句话，一句是‘道之所在，虽千万人吾往矣’，另一句是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”

  齐春柔看着他清隽面上的坚定，只觉那笑意竟然如同初生稚子一般单纯天真。

  “娘要我做个平安富贵的富家翁，还是愿我做个顶天立地的男子汉？”

  齐春柔深深看他，一字一句道：“既如此……儿当弘毅！”

  士不可以不弘毅，任重而道远。

  仁以为己任，不亦重乎？

  死而后已，不亦远乎？

  崔骥征说到做到，说一盏茶，真的过一盏茶便来接齐春柔，又请了东厂中的可信之人贴身护卫，朱厚炜这才放心回去。亲王就藩后，几乎不可能再回到京师，故而京师也没有他的房子，崔骥征先前将他送来的，却是鸿胪寺的一处闲置院子，也不知是否曾用来招待瓦剌使节，内饰风格在朱厚炜看来，颇有些蒙古或者女真的影子。

  葛太医急匆匆地过来给他诊脉，絮絮叨叨地说了好一会，看着还有两个时辰才到大宴，便强行按着他歇下。

  待朱厚炜睁眼时，天都已经黑了。

  “殿下，仪仗已经备好了。”丘聚边伺候他穿衣，便小心催促道。

  朱厚炜只觉头重脚轻、喉咙肿痛，更因先前的营养不良、殚精竭虑而昏昏沉沉，几乎是被丘聚半扶着更衣完毕，挣扎着爬上象辂，脑子里一会想着如果能和满清一般，嫔妃们可以随着成年皇子出宫养老就好了，一会想着为了辖制自己，肯定会把生母都留在京师，虽然自己“妾身分明”了，可母亲却不得不老死在那个曾经侥幸逃出的吃人的牢笼，又一会想着日后孝敬母亲只能通过崔骥征，又想着不知道崔骥征如今能不能隐约察觉自己的心意，又想着朝局纷乱，还是不要将崔骥征牵扯进去。

  就这么迷迷糊糊地，紫禁城便到了，鉴于诸王只有他一人被召入京城，朱厚照无未成年子嗣，宗室竟然只有他一人，只能和国丈驸马一般的勋贵国戚一同列席。

  满堂朱紫、珍馐玉食，可他病体虚弱，忙于应酬就得花上十二分的精力，根本食不下咽，好在如今他身份特殊，敢和他套近乎的寥寥无几，于是整场大宴，他只顾着对崔元频频举杯，同时也再无顾忌，对满脸幸灾乐祸的张氏兄弟还以冷眼。

  朱厚炜正吃着先前朱厚照南征时现的龙须酥，刚想感慨和后世的龙须糖也没什么差别，就听到女眷他们小宴那边一阵喧嚣。

  一种极其不祥的预感笼上心头，他看着江彬脸色惨白地跑进来，在朱厚照耳边低声禀报，后者满面震惊，随即神色万分复杂地看着自己，那其中有愧悔有怜悯还有些无奈。

  正德十五年除夕，册封仅仅半日，蔚王生母、太妃齐氏殁。

  第十五章

  天家无情，不过是一个微不足道的太妃的死，哪里会引来什么波澜？

  又正逢年节，谁都要保住天家的体面和喜气，没有烂俗宫斗剧里当场叫来大理寺，勒令三日内破案的场面，不会有人有心意保护现场、留存罪证，更不会有人打断除夕大宴，拷问在场嫌疑人，来为死者讨一个公道。

  哪怕是她无用的儿子，也不能为她鼓与呼半个字。

  朱厚炜在周遭人或同情怜悯或幸灾乐祸的神情中独自离席，被带到他的母亲身旁。