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  父皇对他的爱惜和保护或许是真的，皇兄对他的照拂和温情或许也是真的，母亲对他的不计后果的爱和沉重的期望或许也是真的，还有眼前这人，为了自己赴汤蹈火、肝脑涂地也是真的。

  “既然如此，”朱厚炜紧闭的双眼缓缓张开，漆黑的双眸重被坚毅和野望点亮，“王妃的这个孩子可能是皇兄唯一的骨血，不管是男是女都要平平安安地生下来，我就是拼了命也要保其一生无虞。”

  “若是个公主，则兄终弟及，可若是皇子呢？”崔骥征看着他的神情，心神激荡。

  朱厚炜目光冷凝，“那我便先摄政，待他成年再归政于他。我此生永不娶妻生子，他既是皇兄的骨血，那便也是我的孩子。”

  见崔骥征满脸不苟同，朱厚炜淡淡道：“历来摄政王无一善终，我知道。可他是我在这世上唯一的至亲了，我会护他爱他，就算死于他手，我也认了。”

  他轻声笑笑，“十几年，能做好多事呢。”

  第十七章

  “陛下，蔚王殿下求见。”

  朱厚照正在炕上自斟自饮，听闻通报，也不过笑了笑，“请进来吧。”

  已是大年初七，齐春柔也过了头七，但为防犯了忌讳，朱厚炜也不敢光明正大地穿丧服，只敢在日常带着的佛珠上缠一截生麻布。

  “臣朱厚炜参见皇兄陛下，谨祝皇兄陛下万寿无疆，长乐无极。”

  朱厚照懒洋洋地看他，“难得兄弟在一块过个年节，想不到却未见你几面。”

  朱厚炜沉声道：“臣有罪。”

  按照礼法，元月初一，他应该和其余官吏勋贵一同去奉天殿向天子拜年，元月初二，因自己是唯一在京城的亲王，还得在宫中奉天门东廊等着那些官吏勋贵们给自己拜年。自得封亲王后，他都是在衡州过年，只需在元月初一率领仪宾、文武官员，去承运门拜万岁牌、接受诸臣僚朝贺并赐宴，根本没想到京城还有这些规矩。此外，生母方兰摧玉折，得多没心没肺才能强笑着和他们虚与委蛇、粉饰太平？

  “风木之悲，无心宴饮，乃是人之常情，你何罪之有？”朱厚照看着弟弟低垂的头顶，隐隐作悲，“起吧，给蔚王赐座。”

  一旁的宦官给朱厚炜搬来一个绣凳，朱厚炜谢恩后才缓缓落座。他只虚坐了半个绣凳，脊梁挺得直，双手放在膝上，放眼两京一十三省，再也找不到比他更懂规矩、更知礼数的青年才俊。

  兴许除了兴王朱厚熜，朱厚照颇为恶劣地在心里将他们比了比，不无满意地觉不论品性才貌，自家的弟弟处处都强过那名声在外的兴王。只不知比起心机城府，二人将会鹿死谁手了。

  兄弟二人一垂眸不语，一放肆打量，周遭伺候的内侍们看着，又想起今日宫闱中的种种传言，看着二位爷之间这暗流涌动的模样，不由自主地感到心中慌、头皮麻。

  “都退下吧。”最终还是朱厚照摆了摆手，“除去朕与蔚王，一干人等尽数退到百米之外。”

  宫内内侍均训练有素，虽然有几个看着有些不甘，大多都领旨退下。

  朱厚炜隐有所感，今日朱厚照怕是要和自己说些不得了的事情——比如兄弟交心，比如安排后事。

  最终自己会走向光明，还是步入深渊，兴许就看今日。

  他抬头看向朱厚照，当场就是一愣，那日在奉天殿，隔着重重玉阶，根本看不清彼此形貌，如今离得近了，细细打量，才头次对崔骥征所言天子年岁不永有了实感。

  “皇兄你……”

  朱厚照脸色蜡黄、嘴唇白，两腮瘦得全部凹陷进去，只留下颧骨高耸，最可怖的是他的头竟然枯黄白，毫无光泽，不过是三十出头的人，却暮气沉沉、一派死气，气色比他这个伤病未愈又方方丧母的人，差了不知凡几。

  “你也听说了，或者是看出来了？”朱厚照讥诮一笑，“朕恐怕不剩多少日子可以过活了。”

  历史曾因为一只小蝴蝶扇起的飓风改变了些微，可却不会轻易因为个别人的努力而脱离轨道。

  朱厚炜此时在心里转过无数个念头，关于今日如何取得朱厚照的信任，如何能让他违反祖制让自己这么个藩王摄政，给自己一个机会建功立业、挽救危局、振兴中华。

  他对上朱厚照的眼，惊讶地现原本已经浑浊不堪甚至还隐隐有些疯癫的双目，已经重变得清明，其中闪烁的慧黠灵动让他禁不住地回想起曾经那个在爱中成长的无忧无虑的太子哥哥。

  人之将死其言也善，兴许走到了生命的尽头，人反而更容易看清自己，也更容易看清这个世界。

  而对这样的人，再如何精妙的谎言都会无所遁形，唯有坦诚相见，才能让彼此和解、也和自己和解。

  于是，朱厚炜轻声道：“皇兄可曾请太医看过？臣识得一葛太医，他看的脉是极好的，皇兄若是信得过，可请他看看。”

  朱厚照笑着摇了摇头，“药石罔顾，神仙难救了。”

  见朱厚炜哀伤神情，朱厚照故作轻松道：“不过既然都说是龙御上宾，既是天帝的上宾，那朕自然也要去做神仙了，不比做个万事不得自由的人间天子快活？”

  “也未必就到那一步了……”朱厚炜喃喃道。

  朱厚照摆了摆手，“如今朕身旁也有不少人盯着，咱们兄弟能叙上这么一会话，也是难得。朕也不和你兜圈子……”