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  那女子也是满脸悲凄，此时上前盈盈一拜，"弟媳莲儿见过大哥。"

  "莲儿？"沈复满脸都是泪，"想不到如今那么大了。幼时大哥还带着你俩玩过，想来你已不记得了。那时，那时你才七岁......"

  "盖儿哥哥......"

  "好。好。你俩从小一起长大，喜结良缘正合了娘的心意。啊！"沈复忽然急切地问道，"娘呢？她老人家安好？"

  那男子擦擦眼泪道："娘很好。由项平项大人在天都南城安了一处家。"

  "天都？你们怎么会在天都？"

  "滇云一打仗，老家那里就乱了。时常有一些官兵强盗，官兵拉壮丁，强盗抢劫财物。我和娘无奈，也只能跟着人家出逃，三餐不济。月前，一个中年书生找到我们，说是受人之托请我入都，还给我们吃的穿的，娘说要谢谢恩人，便入了都。之后就见到了莲儿。"男子瞅了瞅莲儿，"莲儿七岁时便被人抢走，我们找了几年，不想却是进了宫......大哥，皇上待咱们很好，不但安了家，也放莲儿出宫与我成亲。今日，知道大哥在此，还让我们兄弟见上一面。"

  沈复听了狠狠闭上了眼，萧水天极轻地叹了声。

  "大哥，你要去......"

  沈复止住男子的话头道："显儿，大哥不走了，还与你们去见娘。"

  "大哥不走了？！"两人一阵惊喜。

  "是。不走了。"沈复大声说了一遍，仿佛是让自己下了什么决心。萧水天默默摇了摇了头，五年，女皇又精进了。

  两人跳了起来，很是开心。过了会儿，莲儿像是想起什么，忽然说，"啊，大哥，皇上还有封信。说你若不走，就交给你。"

  萧水天不动声色，沈复接过信来，字迹婉约而有风骨，于中还带了一丝阴沉。沈复细看了后，面容上已是沉静一片，但萧水天却是看出沈复心境已全然改变。那一闪而过的惊愕与动容。一定不简单。

  沈复看着弟弟与弟媳，展颜一笑，"哥哥这一次怕是不能和你们一道入都了。你们先走，替我回皇上，沈复自当竭力。好生服侍娘亲。过一段日子，我自会去见你们。"

  "大哥......"

  "好了，大哥有事在身，不能耽搁。你们此去一路珍重，替我问......问娘她老人家好。"沈复翻身上马，朝萧水天拱了拱手，"萧兄，看在这五年合舟共济的份上，代为看顾。"

  "这个自然，你放心。"萧水天深深地看了眼沈复，"沈兄，珍重。"

  "珍重。"说完，沈复转身向北驰云，一刻也不停留。背后沈显与莲儿追出几步，一声"大哥"淹没在远去的蹄声里。

  萧水天看了看他俩，回身要走。不是不看顾，而是同行反遭人侧目。且于公有人可制肘沈复，女皇必不会亏待，于私，莲儿曾伺候女皇七年，这情分仍是在的。正这么想时，却被一个清朗的声音止住。"萧士慢走。"

  萧水天回马看过去，是那个面色冷静的赶车人。

  "还请萧士一同入都。这里有我家主人一封手书，请萧士过目。"

  萧水天听至此，心中一喜，立时下马接过信。

  "萧先生亲启"触竟也是柔婉秀丽。萧水天一见之下，手不禁有些颤，一时竟起呆来，唯觉一腔热血奔腾，说不出地满心欢喜。小心拆开封口，"......萧先生之功，尤当重论。为国忍辱，隐于敌侧，一番苦心孤诣，诚令人感动。然于今却不能有所论功行赏，只能屈先生大驾，由幕府入仕。实不得以，望先生为天下计，莫要推辞......"细看了三遍，才恍然回过神来。"此地不便久留，我们回都吧。"

  "好。"二人见萧水天风流儒雅，心中早存有好感，而刚才，沈复的托付，显是说此人可堪信任，便都乐于听从其安排。莲儿听车人说"请萧士一同入都"，更是心存仰慕，被女皇重视的人，一定是个才能过人的君子。

  于是，一行人登车直往天都驶去。

  "皇上，北边的信到了。"知云拿来三封信函。

  妫语一手接过，越看眉峰越拢，看到最后竟将信"啪"地扔在地上。

  知云拾了起来，轻轻一掸尘，"请皇上息怒。"

  "哼！他倒是会逍遥了，也不想想他闻家顷刻将覆。居然将朝廷加严边防的旨意当作耳边风！"

  "皇上要传闻太傅支应一声么？"

  "不必，柳歇与长光一到，平执原定会知道朝廷的意思。闻诚玩忽职守，他自会报给闻君祥。只怕那闻诚自负轻敌，坏了大事。"妫语抿唇想了半刻，随即手书一函，交给知云，"快马递给长光。"

  "是。"知云将信揣入怀中，刚要走，喜雨入殿，"皇上，项尚书求见。"

  "传。"妫语将信搁在一边，只见项平已入得殿来。

  "项平参见皇上。"

  妫语颔了颔，"何事？"

  "莲儿他们回来了。萧士也来了。"项平说得平稳。

  妫语抚了抚额，"安排住处了么？"

  "先落脚祈愿寺。"

  "嗯，此事你不可出面。谯化萧水天......你让人暗中嘱他四处去逛逛，到时自会有人延揽他。"

  "是。"项平顿了顿，语气仍旧平板无波，"那皇上不见他了？"

  妫语看他一眼，沉默了会，"明日，你在&#o39;月半楼&#o39;定下一桌，我要请莲儿一家人。"

  妫语说得全然不搭介，但项平已听得明白，"臣清楚了。"