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  &1dquo;我看我们还是听听有关虾的的传奇吧！”亨利爵士说，

  &1dquo;请吧，马普尔小姐。”

  &1dquo;你真能说笑，亨利爵士，虾的事只是信口说说而已。但我倒是想起了一件往事——起码不是件小事，实际上是场悲剧，我本人在某种程度上也卷了进去。我对自己做的事从不后悔，不，一点儿也不后悔，只可惜这件事不是生在圣玛丽米德。”

  &1dquo;这让我有些失望，”亨利爵士说，&1dquo;但我会尽量接受的，我们都知道，你是靠得住的。”

  他一副洗耳恭听的态度，使马普尔小姐感到有些脸红。

  &1dquo;但愿我能完整地讲述这故事。”她不无忧虑地说，&1dquo;我担心讲得不连贯，人在离题的时候，是意识不到的，我很难记清每一个事件的先后顺序，如果我在叙述上出了什么问题的话，请大家包涵，这是很久以前的事了。”

  &1dquo;我说了，这场悲剧的生地不在圣玛丽米德，而是在一所水疗院里1。”

  1水疗院：hydro．指有水疗设备的旅馆、水疗所、水疗医院等等；此词的另一个意思是水上飞机。一一译注。

  &1dquo;你是说生在水上飞机上吗？”珍妮问，睁大了双眼。

  &1dquo;恐怕你搞错了，亲爱的。”班特里太太说，并给她解释这词的两种含义。这时她丈夫插了进来说：

  &1dquo;令人生厌的地方，糟透了。早上得早早地起床，喝那些不干净的水。老妪们坐在一起，东家长西家短地说个没完。上帝啊，我一想到&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;得了，阿瑟，”班特里太太温和地说，&1dquo;这个世界上不可能只有你最好。”

  &1dquo;是有许多老妇人坐在一起闲扯各种丑闻。”班特里上校咕哝道。

  &1dquo;没错，”马普尔小姐说，&1dquo;我自己&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;亲爱的马普尔小姐，”上校叫道，一副慌乱的表情，&1dquo;我压根儿不是指&he11ip;&he11ip;”

  马普尔小姐有些脸红，以一个很小的手势止住了他：

  &1dquo;但事实就是如此，班特里上校先生，我想跟大家讲的也正是你刚才说的那些话。让我理理思绪，是的，就像你说的，她们聚在一起谈些排闻，她们确实没少谈这类事情。大家都看不起她们的这种行为，特别是年轻人。我侄子，那位写书的，也是个非常聪明的年轻人，曾经用更严厉的词句指责这种行为。说她们平白无故地夺去了人们的品德，简直太恶劣了，如此等等。但我想说的是，没有一个年轻人肯停止批评，用脑去思考思考。他们并没有真正了解情况，关键在于这些闲扯中真实的部分有多少。如果他们作些认真的调查的话，我想，他们会现这些闲扯十有八九倒是真的。让人真正恼火的正是这点。”

  &1dquo;令人鼓舞的猜测。”亨利爵士说。

  &1dquo;不，不是猜测，根本不是，是实践与经验的问题。我曾听说过有一个古埃及文物研究者，只要你给他一只那些奇妙的小甲虫，一摸一看他就能告诉你它是属于公元前哪一年的，或者是伯明翰的仿制品，他从来也说不清这里面有什么规律可循，但就是能识别，他的一生都与这些东西打交道。

  &1dquo;我尽力要表达的正是这种说不清道不明的事。这些我侄子称之为&1squo;多余的女人’们有着充裕的时间，她们最感兴的是人，在这方面，她们快成为&1squo;专家’了。现在的年轻人用不着像我们年轻时那样受众多的限制，他们可以自由地谈论任何话题，而他们的头脑却简单得可怕。他们轻信，如果有人要去告诫他们，即便是轻言细语，他们也会对你说你的头脑已过时了，说这些老太太们聚集的地方像是一个洗涤槽。”

  &1dquo;那么，”亨利爵士说，&1dquo;洗涤槽有什么不妥吗？”

  &1dquo;是的，”马普尔小姐有些激动。&1dquo;在任何房子里，它都是必不可少的部分，虽然不像卧室那么罗曼蒂克。我得承认，我是有些情绪，其他人也会这样的。那些不动脑筋的不加思索的评论深深地伤害了我。我知道先生们对家务事毫无兴，但我还是得说说我那位侍女埃塞尔，一位外貌姣好，处处显得有礼貌的女孩。我一见到她，就知道她与安妮·韦布以及可怜的布鲁特的女孩是一类人，时机一到，对她来讲，我的东西，你的东西就都变成她的东西了。当月我就把她辞退了，给她写了封推荐信，说她诚实、庄重，但私下我却警告老爱德华太太不要收留她。我侄子雷蒙德为此感到极大的愤慨，说他从来没有听说过如此可恶的事，是的，可恶。后来，她又找到艾什顿小姐那儿去，我觉得我没有义务提醒这位小姐。猜猜怎么着？所有内衣的花边都被剪了下来，两枚钻石胸针被拿走，而这位女仆趁黑夜离开了她家。此后，再也听不到她的消息。”

  马普尔小姐停下来，深深地吸了口气，然后继续道：

  &1dquo;你们会说，这与生在凯斯顿斯帕水疗院的事毫不相干，其实在某种意义上是有关系的。这正好能说明，为什么从我第一眼看到桑德斯，就知道他想摆脱她太大的原因。”

  &1dquo;噢？”亨利爵士说着，向前倾了倾身子。马普尔小姐以一种平静的面容对着他。