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  林老太太怒不可遏，把桌几拍得震天响，厉喝道：“岂由得你放肆！来人，再拿一杯鸩酒来，她不肯喝就给她灌下去！”

  两个粗壮婆子死死按住叫骂不已的娇云，她犹如一条甩着尾鳍垂死挣扎的鱼，俏脸扭曲，神情可怖，幼云舒云心里一阵泛着恶心的难受，双双背过身去不再偷看。

  大概是娇云的命不该绝在今日，还不等郭妈妈倒好一杯酒，门外忽地跑进一个老脸皱成一团的婆子，她来报说舅太太已进了二门，正往鹤寿堂这边过来。

  娇云一听也不挣扎了，十根手指慢慢松脱了婆子们的衣襟，半疯半傻地喘着粗气笑道：“哈哈，我不该死，老、老天不叫我死，这是、这是放我一条生路呢！”

  底下的儿孙们闻言俱愣了一下，不约而同地望向堂上的林老太太，老太太踌躇片刻，认命似的缓缓道：“舅太太想必就是来过问此事的，咱们既是一棍子打不散的亲家，少不得要老老实实透个底儿了。如今闹成这样，以后哥儿姐儿们就更要靠舅老爷多帮衬了。”

  林老太太瞧着这满地的狼藉，接待外客实在不像话，便一挥手叫婆子们把娇云架到边儿上去，暂且容她多活一会儿，下头的丫鬟手脚利索地拣拾起茶碗的碎瓷儿，郭妈妈则小心地把银杯白绫藏去了里间。

  张夫人走进来时，林家众人俱已重整了神色，6氏假作自然地接了她上坐，又叫几个孩子来见了礼——除了被扣在一旁的娇云。

  张夫人略看了看地上没来得及抹去的茶水渍，便知林家刚刚闹过一场，她是个直来直去的性子，寒暄了没几句便径直提了起来：“看样子是我来得不巧了，不过这事儿不来问上一问也是难得安生的，昨儿国公爷就三催四催的了，拖到今日少不得要来叨扰府上一回。”

  林老太太心中一刺，面带羞愧，沉声道：“我们家出了这样没脸的荒唐事，只怕也叫国公府受了带累，来问一句也是应该的，舅太太尽管说，我们无有不答的。”

  张夫人朝满头血污、狼狈不堪的娇云瞄了一眼，心下已明白了七八分，笑了笑改口道：“原本是想问问究竟是家里的哪个姑娘出了事，外头众说纷纭也没个准数儿。前夜国公爷在家愁得觉都睡不着，生怕是幼云出了这个岔子，还是昨儿承宣伯夫人递话来打了包票说绝不是幼云，我们这才放下了一半的心。眼下…呵，也不用问了。”

  幼云挨着舅母的大椅抬头看了看她，见她神色间一片坦然大方，不由得暗叹：地位高腰杆硬就是不一样，亲疏之别也是可以这么大剌剌地说出来的。

  林知时好似叫人照脸上扇了两个耳光，羞惭得抬不起头来，只朝张夫人一拱手，歉然道：“家里管教不严酿此大祸，叫舅老爷舅太太看笑话了。”

  “都是亲家说什么笑话不笑话的，不过…府上预备如何了事？”张夫人素不爱啰嗦客套，只拣了最要紧的来问。

  “家门不幸，也不怕说出来叫舅太太再笑几声，我们婆媳今早腆着脸求到人家的门上去了，唉，没能成事…为今之计只有先了断了这丫头，回头再想法子慢慢收回些脸面罢。”

  娇云惊惧交加地摇着头，纵使嘴里塞着抹布也奋力哼出了几声，张夫人闻声冷冷地看了看她并未理会，转过头宽慰道：“现下外头还在猜那日掉下来的到底是你家大房的姑娘还是二房的呢，不如趁这空当儿快把该抹去的都抹个干净，能叫外头少议论几天也是好的，待风声一过便没有什么过不去的坎儿。”

  在张夫人看来，事情已经生了，幼云的堂姐出事总比庶姐出事要好上一点的。

  说者无意，听者有心，幼云只听了第一句便觉脑袋嗡嗡的，微微侧身悄悄看向舒云，舒云像只躲在草丛里却还是被老鹰捉拿住的兔子，瞪大了秋水般澄澈的眼睛回给她一个惊慌失措的表情，两姐妹颇有默契的心下一沉。

  6氏也觉出不对来，赶忙殷勤地给张夫人换上一个烧得火热的手炉，半遮半掩地试探道：“可叹我们家急得都要一头撞墙了，外头的人怎还猜来猜去的？京里说大也不大，七丫头也出去见过好几回客，灯会上竟没人认出她么？”

  憨直的张夫人并未察觉异常，慢条斯理地把手炉塞进暖手抄里，漫不经心地答道：“你家七姑娘掉下楼的时候不还好好的带着面具呢么，这谁能认得出？我们原还想打听下是哪个丫鬟跟去的，也好心里有个底儿，没成想连那丫鬟都是个脸生的。”

  幼云猛地想起被6氏打断了腿的绿蜡，她比丹珠要机灵些，平日都是她跟着娇云去赴会见客的，只不过前几日绿蜡感了风寒，这才换了没露过面的丹珠顶上，是以外头没什么人认得丹珠。

  林老太太半生浮沉何其机敏，眼中精光一闪而过，慢慢坐直身子，心不在焉地吹了吹碗里的茶叶，接口道：“是了，那面具是在会芳园门口的小摊儿上买的，挑来挑去只有梅花鹿样式的还能看得过去，姑娘们便都选了一样的。”

  6氏似是陡然想起什么，面上未露异色，只在手底下把一方蚕丝手帕揉成了一团捏在手心，幼云隔着珠帘看不真切，却和6氏心有灵犀地记起了同一个富态和气的身影。

  林老太太自也明了，往下再与张夫人闲聊了两句便作出一副头痛虚弱状来，只恳求张夫人将此中内情回去说与国公爷听听也就罢了，暂且不要透露半点出去，就让外头的人再胡乱猜度几天，也给林府一个喘息的机会。