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  &1dquo;什么，”罗伯塔指着它大叫道，&1dquo;那是&he11ip;&he11ip;”

  英国女孩低头盯着它看。

  这是一支左轮手枪；

  &1dquo;是一支左轮手枪，”劳瑞特孩子气地说。然后，她开始弯腰去捡。

  &1dquo;我认为你不应该碰它，”罗伯塔说，劳瑞特停住了。

  &1dquo;这究竟是谁的呢？”

  &1dquo;不是我的。我甚至还从没有这么近地看过枪呢。”劳瑞特说。

  &1dquo;除非&he11ip;&he11ip;那是你姨妈戈罗丽的帽盒吗？”

  &1dquo;是我的。我买了这顶帽子不过才两个星期。我把它放到架子上时，盒子里肯定没有什么手枪。”

  她们彼此对视着。某种令人不快的气氛充斥在卧室里。

  &1dquo;我想，”罗伯塔说，&1dquo;我想我们最好让哈里和埃勒里来处理这个东西。”

  &1dquo;哦，是的&he11ip;&he11ip;”

  她们一起走到门口，一起冲楼下喊。两个男人闻声跑了上来。

  &1dquo;手枪？”哈里·伯克跑进主卧室，埃勒里跟在他身后。两个人谁也没有碰那件武器。他们默默地听姑娘们讲了关于它怎样被现的故事，然后，同时走到壁橱前，检查一下那个摔翻的帽盒和它周围的地板。

  &1dquo;没有子弹，”埃勒里低声说。

  &1dquo;我想知道，”伯克开始说，然后又停了下来。他看着埃勒里。埃勒里并没有着他。他匍匐在地板上，撅着屁股；在不碰那支枪的情况下尽可能仔细地检查那件武器。&1dquo;这是什么牌子，埃勒里，口径是多少？”

  &1dquo;柯尔特侦探特制手枪，口径o．38，枪膛长两英寸，装弹六。这支枪看来有相当的年头了——塑料枪托上有划痕和裂纹，镀镍抛光磨损较严重。”

  埃勒里从口袋里掏出一支圆珠，插到扳机的保险里，然后站起身，用将这支左轮手枪挑起来。伯克瞟了一眼那支枪。

  &1dquo;装有o．38特制子弹。四。这支枪打过两子弹。戈罗丽·圭尔德中了两子弹。”这位苏格兰人粗重的喉音听起来就像是一个受潮的爆竹。

  &1dquo;你是说这可能是杀死阿曼都夫人的凶器？”罗伯塔·韦斯特小声地问。

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;但是这怎么可能呢？”劳瑞特叫道。&1dquo;而且即便是，它怎么会在这间公寓里呢？这是我姨妈的武器吗？”

  &1dquo;如果是，也属于非法拥有的，”埃勒里说。&1dquo;没有现她有持枪许可证的记录。”

  &1dquo;那么这支枪一定属于杀害她的人了，”英国女孩理性地说。&1dquo;这是顺理成章的，是吧？但这就使事情变得比以前更令人迷惑了。他肯定——无论他是谁——没有把枪扔掉。或者&he11ip;&he11ip;可能是警察没有很仔细地搜查这间公寓？”

  &1dquo;这间公寓被仔细地搜查过，就像一只嗜血的狗寻找跳蚤一样仔细，”哈里·伯克说。&1dquo;但没有找到枪。也就是说，在枪杀生后没有在房间里现枪。”

  劳瑞特明亮的眼睛里闪过了一丝蓝色的阴影。&1dquo;哈里，你的意思是说在我住进这所公寓之前吧？枪是在我的帽盒中现的，你的意思不是很清楚吗？”

  伯克没有回答。

  接下来是令人难堪的沉默。

  劳瑞特甩了甩金色的头，打破了沉默。&1dquo;哦，这个想法是最愚蠢、最荒唐的。显然谁也不会相信&he11ip;&he11ip;？”她说着突然停了下来，显然是想到在场的人中有潜在的相信者。

  埃勒里很小心地将左轮手枪滑到劳瑞特的床上。&1dquo;最好还是报警，”他说。

  &1dquo;为什么非要这样做呢？”罗伯塔突然说。&1dquo;真荒唐！肯定还有更好的解释&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;那样才能保证谁都不会受到伤害。”他走到分机前又问了一句，&1dquo;可以吗？”

  &1dquo;请便，”劳瑞特用美国英语苦涩地说。她坐在床上放枪的另一侧，两只手在她膝盖中间紧握着，一副孤立无助的样子。罗伯塔冲出房间。在埃勒里等他父亲接电话时，他们听到她在放声大哭。

  指纹检测报告显示，在o．38特制手枪上没有指纹——通常都是这样的结果。但通过射击实验和显微镜下的比较证实，从戈罗丽·圭尔德的身体中取出的子弹是这支手枪射出的。弹痕完全相同&he11ip;&he11ip;

  他们找到了谋杀戈罗丽的凶器。

  &1dquo;这是个突破，”奎因警官对他办公室里两个沉默的男人哈哈大笑地说。&1dquo;因此我们需要对斯班妮尔姑娘立案，我敢肯定地方检察官会同意的。”

  &1dquo;让我们听听着，”埃勒里低声说，&1dquo;请大声说吧。”

  &1dquo;这个女孩声称戈罗丽没有告诉她关于遗嘱指定划为主继承人的事。难道戈罗丽确实告诉了她就不合逻辑了吗？毕竟，戈罗丽为什么一直在寻找她呢？为了使劳瑞特成为她的继承人。戈罗丽在找到她以后却没有告诉她这些，难道这是合理的吗？”

  &1dquo;她们只单独在一起呆了几分钟。”

  &1dquo;这要花多长时间呢？”他父亲反驳说。&1dquo;五秒钟还不够吗？这是第一点。”