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  就算艰难，就算清贫，但，她们不会死，不会饥无食，不会病无医，不会在他完全不知道的时候，安安静静地独自死去！

  可是，他的妻子病重，连药都咽不下去时，他在做什么？

  他跪在地上，用四娘熬更守夜，亲手为他缝制的衣服，去擦盛浩元脏污的鞋面和吴祯的袍角。

  他的母亲无声无息地离世时，他又在做什么？

  他知道了试论和策论的题目，正在不断告诉自己，他可以和那两人周旋，以后肯定能等来转机。

  转机，转机，

  真有了转机，又有什么用？

  又有什么用……

  这一刻，佛前，温鸣生生呕出一口血来。

  烛光摇晃，他撑在冰冷的地上，一手抓着衣襟，单薄的布衣下，嶙峋的脊背不住颤抖，嘶哑如哭：“我温鸣，枉为人夫……枉为人子……”

  腊月二十六，谢琢在文华殿轮值。因为天寒，他有些咳嗽，咸宁帝还特意让高让端来药茶给他润喉止咳。

  见谢琢难得有些心不在焉，咸宁帝取笑道：“延龄可是因为快过年了，想着回家？”

  谢琢回过神来，立刻羞愧道：“臣御前失仪。”

  “怎么就失仪了？延龄年纪不大，心思浮动是正常。”要到年关，御案上的事情少了许多，咸宁帝有了关心近臣的闲心，“过年可会将家里人接到洛京？”

  谢琢回答：“臣父母早逝，只有一个老仆在清源老家守着老宅。不过老仆年纪大了，冬日严寒，不适合舟车劳顿，所以应该不会接他入京过年。”

  “这样，”咸宁帝很欣赏谢琢，无父母照拂却能高中探花，说明心志坚定，不会轻易动摇，没有家族所累，也少了朋党之争，让他能放心将事务交到他手里，说着，语气也愈加温和，“那你独自在京中过年，可以多走走多看看，京中繁华，非其他地方可比，如此一来，你这年过得也不会冷清。”

  吩咐完，咸宁帝又问回：“延龄还没告诉朕，刚刚为何心不在焉？”

  谢琢惭愧道：“臣念着冬日天寒，明年开春，冰雪融化，无定河洪水湍急，不知道会淹没多少农田民舍。又想到今日制科开考，希望参加考试的举子中，能有一二可用之才，解无定河春洪之危，所以一不留神思绪便远了。”

  “你不提这桩事，朕差点忘了今日是腊月二十六，”咸宁帝问高让，“这次制科，可是在秘中进行？”

  高让拢着拂尘：“是的，现在应该刚刚开始。”

  “主考官是徐伯明和吴真义？他们两个倒没什么让朕不放心的，”咸宁帝心忧无定河已久，被谢琢的话挑起兴致，思忖片刻，“延龄可有兴随朕一起去看看？”

  谢琢起身施礼：“臣遵命。”

  咸宁帝只是临时起意，没有带上仪仗，只领了谢琢并高让和几个内侍，缓缓行去。

  文华殿离秘不远，不过一盏茶的功夫就到了。

  得知咸宁帝来了，徐伯明和吴真义对视一眼，让他继续守着，自己连忙起身去迎。

  咸宁帝摆摆手：“不要惊扰了里面正在考试的举子，朕在殿中，闲来无事，想起今日制科开考，来走动看看。”他又问徐伯明，“初试的策论都看完了，可有看见好的？”

  徐伯明走在咸宁帝左后方，落后半步，恭敬道：“是有几个好的，其中一个姓温的考生，在呈上来的文章中谈了几条治河理念，我和杨辅以及几位老都觉得这人对山川水文详熟，提出的治河之法也很务实。”

  “嗯，谈治理河道，务实最是难得。”咸宁帝颔，“能挑出一个来也不错，眼见着就要过年了，无定河洪涝无常，朕心里挂着，总是不安。”

  徐伯明垂道：“陛下心系百姓，是天下之幸。”

  进到秘的考场中，副主考礼部尚书吴真义已经起身退到一侧，将主位让给咸宁帝。

  谢琢一直跟在咸宁帝身后，不经意地抬起眼，很快便看见了温鸣。

  温鸣身上穿的仍是那件半不旧的文士服，似乎一夜没睡，脸色惨白，双眼浮肿。不过在制科前睡不着的不止他一个，许多人都熬红了眼，倒不显得他特殊。

  只是看起来，开考已经过了一个时辰，温鸣却端正坐着，纸面上一个字没写，无人清楚他在想什么。

  不知是谁抬头先现了身着龙纹常服的咸宁帝，没过多久，考场中的举子齐齐俯身，高呼“陛下万安”。

  咸宁帝免了礼，温和嘱咐：“朕不过信步而来，诸位认真作答即可，莫要分心。”

  话是这么说，但普通举子此前根本没机会得见天颜，重在位置上坐好后，一连几人都因为手抖，拿不稳手中的毛。

  咸宁帝也确实如他所说，没有准备久留，他在主位上坐了坐，表明了对此次制科的看重后，就起身准备离开。

  谢琢朝徐伯明和吴真义拱了拱手，跟在咸宁帝身后，一步一步朝着秘的大门走去，没有再回头看场中众人，也没有看温鸣。

  就在他踏出第七步时，身后有一道声音在寂静中响起：“臣有事要奏明陛下！”

  温鸣已经通过秋闱，功名在身，自称为“臣”，不算逾矩。

  谢琢随咸宁帝一同回身。

  只见气氛紧绷的考场中，温鸣独自站起，他极瘦，像是撑不住身上的文士服，似乎有什么已经耗尽了他的精神，身形都在轻晃，但又像立在风雨中的松竹，不会轻易断裂。