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  北枝江把右手搭在叶湑肩上，掌心的温度源源不断地传给她：“只要咱们目的是一样的，你身上的秘密，又与我有什么干系呢？坐。”

  她重给叶湑泡上茶，说：“我们在座的各位袍哥兄弟，都是遵纪守法的好公民。一不偷，二不抢，全是清清白白的人家，做不出逼人就范的鲁莽事来。”

  “正式介绍一下吧，这里是重庆仅存的、最后的袍哥公口。我这些兄弟，”北枝江手指转了个圈，指向在座的袍哥们，“都是没有家的人。”

  “递地图的这个叫阿勇，今年十九。十年前在外打工的父母过年回家，出车祸身亡。”

  “在酸辣粉店给你带路的是罗二，生来带病，被父母扔到别人田地里，吃百家饭长大。”

  “在宝轮寺前卖龙须酥的张老太，儿子儿媳嫌她累赘，好几年不联系，和死了没两样。”

  “至于老神医，早年跟随师父在川北采药，一待就是二十年，耽误了娶妻的年纪，独身到现在。”

  “当然还有李老坎，你母亲将你带走，从此音信全无。可你们不知道李老坎他一直守在朝天门附近，生怕你们回来找不到他。”

  “你看，我们聚在一起，也只是想在过年时，能有人陪着看看春晚，能够一起吃顿年夜饭。毕竟重庆冬天没暖气，人多了，才熬得过这大冷天。”

  叶湑把头微微偏着，掩盖了眼底的情绪。

  家人吗？至少他们还有这么多人陪着过年，比她幸福多了。片刻过后，她道：“告诉我，在他最后的日子里到底生了什么。”

  北枝江慢慢闭上眼，高声道：“老神医。”

  老神医起身，踱步过来，向北枝江颔：“大爷。”

  “你来讲。”北枝江站起来，背过身去，给他们留出空间。

  老神医冲叶湑一点头，坐在了四方桌旁，而后从怀里摸出一个薄薄的白色本子放到桌上。封面写着医院和李老坎的名字。

  “这是？”叶湑蓦地抬眼望向老神医。

  他展开来摊到叶湑面前，与她对视：“这是老坎的病历单，你可以看看。已经到了肝癌晚期，就算没被人杀害，也活不久了。”

  叶湑捏紧拳头，半天说不出话来。

  “出事前几天，老坎怕同屋的瘸子起疑，装作面瘫来黄桷坪找我开方子拿药。他知道自己已经没救了，吃药也只是为了求个心理安慰......他疼啊，怎么不疼？不吃点药，连觉都睡不着。”

  老神医把病历单收好：“大爷要老坎去大医院，治疗的费用她来出，但老坎啊说什么也不干。他说自己活不成了，去医院就是浪费钱。后来，也就是老坎出事那天下午，他赶到交通茶馆，给了我一小钱感谢我给他看病，然后他就说要去找大爷说事。我听他的语气，像是下了什么决定似的......”

  听到这里，叶湑下意识把目光投向了北枝江。

  “莫要误会，那天老坎来这里找大爷的时候，兄弟们都在。离开磁器口时，天都还没黑。他出事应该是在晚上。”老神医解释道。

  北枝江轻叹一口气，走到摆放茶杯的橱柜面前，弯下腰从柜子里抱出一包东西，那东西用牛皮纸包着，显得沉甸甸的。

  她道：“那天下午老坎来找我交代后事，把他这些年攒的钱全数给了我。他说等他死了，就把这钱送给同屋的那个瘸子......我当时虽然心里不好受，但也没想那么多。哪知道当晚人就没了，我总觉得不对劲，就没动这钱，想等找到凶手后再给瘸子。”

  “你怀疑瘸子吗？”叶湑问。

  北枝江耸了耸肩：“我可没这么说啊。”

  叶湑用眼睛丈量这钱的数量，估摸着有两本字典那般厚度，但面额不大，多数是五块、十块大小。算下来，应该也有两三万的样子。

  袍哥素来重情重义，李老坎或许是想通过这样的方式告诉袍哥们，瘸子就如同他的家人一般。等到他死了，还希望在瘸子遇到困难时，兄弟们看在那是老坎“家人”的份上，能够帮上一把。

  大概是不抱希望了吧，老坎在最后的日子里一句也没提过女儿。也是，都十多年了，要回来早该回来了。或许他幻想过妻子女儿在另一座城市过得很好，或许他还为此感到高兴，即便是那个世界里不再有他的位置。

  北枝江扭动两下脖子，把颈椎弄得咔咔作响。

  “不过我北枝江罩着的人，哪怕他只剩下一天的时间可活，我也不允许有人在我的眼皮子底下提前收走他的命，不说提前一分钟，就算是一秒都不行。老子管他牛鬼蛇神！哪怕他是阎王爷，也绝不能行！”

  第17章匿名信

  老神医早已经悄悄退回自己的位置去了，北枝江重在四方桌前坐下：“不是说你有办法找出凶手吗？怎么个找法？”

  叶湑眼皮一麻搭，盯着北枝江没吭声，半响之后才说：“没法子。”

  “怎么着，这是拿我们寻开心啊？”北枝江声调拔高，语气不满。

  “这么多人在屋子里坐着，我哪敢啊。我这个人呢喜欢清静，人一多，就紧张。”叶湑提起茶壶倒了两杯茶，一杯推给北枝江，一杯被她拿起来，往虚空中敬了一敬。

  说完一仰脖，将茶水饮尽。

  北枝江觑着四周的袍哥兄弟，笑了笑：“怕什么，都是自己人。”