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  拾阶，他暗窥霍钊氅尾的麒麟。麒麟，寓太平，他们护大雍太平的一门，正跨过这殿门，也不知，将得到点抚慰，还是失去些自由。

  殿内列百官，衣冠分明，却好似千人一面。霍钊昂在前，霍临风挺拔在后，步履同辙，血脉相连。近前站定，父子俩在这片千人一面中，如两棵孤松。

  霍钊颔跪拜，声如洪钟：&1dquo;定北侯霍钊，参见圣上。”

  &1dquo;臣，霍临风。”撩袍屈膝，铁拳相抱。

  霍临风无澜道：&1dquo;——圣上万年。”

  第3章

  成帝抬手：&1dquo;快快平身。”

  霍临风低这眼慢起，不观天子龙仪，余光倒缥缈地、含糊地窥见几分。金砖铺就，绛色毯，两方铜鎏金瑞兽。年逾五十的成帝端坐高位，说着体贴臣下的话，周身却一股杀伐决断的气概。

  &1dquo;侯爷跋涉辛苦。”成帝道，&1dquo;经年未见，见着了，知侯爷康健如当年，朕便放心。”

  霍钊拱手，谢皇上关怀。谢过，圣意难测，不如先声伏低：&1dquo;启禀皇上，老臣此番携次子临风前来，实在惶然，恐小儿顽劣冒犯皇上，还请皇上恕罪。”

  成帝不以为然：&1dquo;侯爷哪里话。”目光轻转，挪至霍临风身上打量，&1dquo;你这顽劣小儿怒削莫贺鲁级，其英勇早传到长安了。霍将军，今年多大了?”

  静候许久，霍临风答：&1dquo;回皇上，微臣今年二十有三。”

  成帝赞许道：&1dquo;朕记得，你十三那年便随侯爷上战场，还险些被蛮贼捋了去。短短四年后，你逢恶战，第一次挂帅平乱。”

  霍临风一时微怔，十七初挂帅，帐内策军稳不可乱，出兵却狂不可遏，杀得嗔怒疯魔。胜后带兵屠城，无论老幼妇孺，见活的便杀，未防野草又生、幼子长成，将那一城池屠得几为荒地。

  座上皇帝抚掌笑言，像说一件事。

  殊不知那一战过后，他接连数月的梦里全是血淋淋的红色，还掺一味啼哭。他此刻有些分神：&1dquo;谢皇上谬赞。微臣愿大雍盛世太平，百姓安乐。”

  龙颜大悦，成帝满意地&1dquo;嗯”一声，目光在两父子之间逡巡。此战大胜，那些个蛮夷定要老实些年岁，说到这儿笑意也更深。

  满庭官员跪地齐呼，贺大雍，贺皇帝，惯有的朝堂规则。呼声毕，一人出列，道：&1dquo;皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。”

  寻常的恭维话，可只言片语到了朝中，也就不寻常了。说话的人约莫四十五六，冠下丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤眼，眼间川字纹颇深，想来忧心操劳。

  霍临风余光打探，奈何他初来长安，不认一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，横襕绣白鹤，镶莹润玉珠，加上头排位置，估摸是当朝丞相。

  他没猜错，此人正是丞相陈若吟，单字&1dquo;声”，陈声。

  陈若吟出言夸奖，霍钊道：&1dquo;大雍人才辈出，丞相实在抬举我儿。”

  &1dquo;侯爷过谦。”陈若吟笑得客气，向成帝作揖，&1dquo;皇上，边关太平，关内方可无忧，霍将军此战功不可没。臣多事，想为霍将军求一份长远的恩赏。”

  霍临风心头一跳，来前便知，绝不止封赏那般简单。眼下，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天子圣意。

  瑞兽吐烟儿，安宁，中和朝堂之暗涌，成帝顿了半晌：&1dquo;丞相说来听听。”

  陈若吟便说：&1dquo;启禀皇上，霍将军的才干不输其兄惊海，而边关总不必有两位镇边大将军。故依臣所见，不妨让霍将军留于关内，施展宏图。”

  殿内，静极了，定北侯护国之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子关内留质。丞相此言绝非心血来潮，背后即为圣意。

  霍临风忽觉疲惫，晨昏激战尚且勇猛，此刻却格外疲惫。他道：&1dquo;皇上，臣恐难堪重任。”

  成帝摆手：&1dquo;侯爷之子岂是凡人，不必妄自菲薄。况且，你才二十三岁，一辈子待在塞北也闷了些，留下来闯荡闯荡也好。”

  这轻描淡写的两句话，为此行拨云见日，霍临风万语千言卡在咽处，如鲠在喉。他屈膝复跪：&1dquo;微臣但凭皇上吩咐，万死不辞。”一晃，瞧见霍钊紧握的拳头。

  时辰到了，退朝，成帝搭着内侍的胳膊，一直身一抬眼，淌着富贵气和说一不二的威严。只说留下，还未定去处，今夜设宴为定北侯父子接风，再行商议。

  朝臣跪送，散了，霍临风跟着霍钊离殿，三两步叫陈若吟撵上。

  &1dquo;侯爷大步流星，叫在下好追。”陈若吟抚须，凤眼含笑，漏点点精光，&1dquo;本想请侯爷到府中一叙，既然宫中设宴，那你我二人定要对酌几杯。”

  霍钊揣着手：&1dquo;自然，丞相能言善辩，该好好润润嗓子。”

  陈若吟不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅。&1dquo;侯爷休要怨我，”他悄声，几乎附在霍钊耳畔，&1dquo;不过是用我这张嘴，述皇上的心，侯爷若是恼我，我好冤枉哪。”

  这二人权位相当，只他得罪得起他，那自然由他来说。

  陈若吟幸灾乐祸地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的。又瞥向霍临风，道：&1dquo;贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。”