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靳尚也跟着劝道：“夫人之见有理，请大王决断。”昭雎却怒道：“大王，我楚国立国八百余年，不曾言降。我大楚地广五千里，带甲百万，而今让秦人占据山河，挟持君王。凡我楚国男儿，皆当泣血执刃，以报国仇，岂可言降！”公子兰不以为意：“不降又能如何？难道昭雎将军就拿我们这些人，去和秦人决一死战？这与送死何异？”昭雎膝行向前，朝楚王横伏倒，泣告道：“大王，老臣叔父一生忠心报国，含恨而亡。请大王坚定心志，休受奸人蒙蔽，莫让我楚国列祖列宗于九天含恨。”公子兰冷笑道：“大胆昭雎！你说谁是奸人？我母亲乃大王的长辈，我是大王的亲弟弟，是楚国令尹。你不过是个莽夫，贪酷粗鄙，屡犯律令，每每仗着先令尹而逃脱法纪。当真要我一一说出来不成？”昭雎顿时语塞，他虽有昭阳之脾气，却无昭阳之能力，这些年来贪恋楚威后、郑袖等财色等贿赂，竟是落了不少把柄在对方手上，此时见公子兰威胁，又气又怒，却只说得”你、你、你——”再也说不出话来。公子兰见压下了昭雎，与靳尚交换了一个得意的眼神，一齐上前劝说楚王横：“王兄，我们从郢都逃到陈地，住在这么破旧的地方，朝不保夕，日夜惊惧，苦不堪言。强撑着这个虚架子，又是何必呢？秦兵不日将到！这个破城能抵挡得住吗？到时候那些凶残的兵士可无从分辨您是大王还是黔首，若是乱军之中刀箭无眼，岂不冤枉？”楚王横听他语含威胁，明知他不怀好意，竟是不敢拒绝，只脸色惨自道：“你们容我想想，容我想想。”郑袖劈头斥道：“子横一向优柔寡断，只怕想上百年，也未有结果：既然战不成，早早晚晚都是答应，还想什么想？”楚王横受迫不过，满眼哀求地看看群臣，期待有人能够为他解围。只是此时能逃出来的群臣，不是郑袖党羽，便是畏她历年手段的人，再者屈原被逐之事犹在眼前，人人皆知楚王横不是个能顶事的主公，也都对他灰了心，此时此刻，自然不愿意跳出来替他杠上郑袖等人，当下皆回避着他的目光。郑袖见楚王横惶恐无助，众臣俯首，不禁得意，当下发号施令道：“子兰，你是令尹，起草好文案，请大王用印。靳尚，你升为左徒，与秦国议降。”她话音刚落，便听得—个冰冷的声音自外面传来：“楚国危难之时，敢言降者，当以卖国之罪论处！”楚王横正自绝望之时，闻声顿时惊喜地跳了起来：“子歇一”众人立刻看向外面，却见黄歇一身战甲，带着一群衣甲破旧、犹带血迹但气势昂然的兵士大步闯进，一直走到厅前，方才跪下道：“臣黄歇救驾来迟，还望大王恕罪。”楚王横又惊又喜，情不自禁地站起来迎上去扶起黄歇。他激动得说话都有些结巴了：“子、子歇你能回来真是太好了。”郑袖见状，却是又惊又怒：“大胆黄歇，竟敢披甲带剑直入宫中，你这是要谋逆吗？”黄歇冷冰冰道：“夫人要大王归降，要让楚国覆亡，有什么样的谋逆之罪比这个更大？”郑袖大怒，连屈原都被她施计放逐，连楚王都要在她淫威下低头，区区黄歇竟然敢对她无礼？当下击案尖声叫道：“大胆黄歇，你竟敢以下犯上。你敢对夫人我如此无礼，难道不怕大王回来要你阖族性命吗？”黄歇冷冷道：“夫人等不到这天了。先王在秦国听说夫人与令尹子兰为迎秦人的嫁妆开了郢都城门，怒而殉国了。”郑袖闻听此言，顿时怔住了。半晌，才颤抖着伸手指向黄歇，尖叫道：“你、你说什么，大王他……”黄歇冷冷道：“秦人要将先王遗体送回楚国安葬。夫人，您如今是个寡妇了，当摘了笄钗簪珥，下去换掉这红衣艳妆才是。”郑袖整个人都呆滞了，还没等她反应过来，黄歇一个眼色，楚王横身边两名乖觉的宫女连忙将她扶下。郑袖回过神来，尖叫挣扎道：“你们、你们敢对我无礼！来人，来人，你们是死人吗……”郑袖身边原也有不少宫女内侍，本不应该让她这么轻易被楚王横身边的宫女挟走，只是她身边的宫女内侍皆是知机之人，见那黄歇浑身杀气进来，三两句话便控制了局面，竟是无不胆寒，均缩成一团不敢吱声。公子兰看着郑袖下去，不知所措地跟了两步，下意识地叫了一声：“母亲——”靳尚见势不妙，连忙叫道：“大王，我们当备灵堂，为先王大祭。”说着便要拉了公子兰下去，准备召唤自己心腹之人前来相护。黄歇却喝道：“慢着——”靳尚往后一缩，赔笑道：“子歇还有何事？”黄歇从自己身后护卫手中接过一个木匣，掷在靳尚面前，匣子裂开，滚了一地的珠宝。他冷笑道：“靳大夫走得太急，忘记把您府中的珠宝还有与秦国往来的书信带走，我给您带来了。”靳尚脸色大变，连忙摆手否认：“没没没，这些不是我的……”黄歇继续将一叠木牍扔到靳尚面前，冷冷道：“何必客气呢？您受了秦人的贿赂，游说先王入秦，以至于先王被秦人扣押，让秦人长驱直入。您又欺哄公子兰和郑袖夫人，让他们以为秦人会助他们夺位，甚至不惜假传令谕，为秦人一路打开城门，以至于郢都被破。这些信里还提到，您与秦人商议好，哄了大王投降，献上楚国，秦人就会授你上爵，赐你封地……”靳尚已经瘫坐在地，浑身冷汗说不出话来：“你你你……”黄歇没有理他，转向楚王横道：“臣请大王下旨，将卖国通敌的靳尚当殿处死！”楚王横不由自主地点了点头。靳尚忽然蹦了起来，尖叫道：“黄歇你竟敢要挟大王，来人，来人，将带剑擅闯朝堂的黄歇——”他才一张口，黄歇忽然拔剑，一剑刺中他心窝。靳尚扑倒在地，断断续续地说完最后两个字：“拿……下……”这才咽气。他的脑袋就倒在公子兰的膝盖边，却是双目圆睁，死不瞑目，身上鲜血蜿蜒着流了一地。公子兰看着面前的头颅，短促地”啊”了一声，双手向后撑地，膝行退了几步，吓得颤抖不已。那鲜血沾染了他的膝盖、手掌，一股腥恶之气扑面而来，只觉得双手黏滞，那血气似要自他手掌渗入骨髓中去。黄歇收剑，吹了吹剑锋上的血，冷冷地看着公子兰道：“公子兰身体欠佳，看来不适合再担任令尹一职。大王，您说是吗？”楚王横看着芈兰，恐惧中交织着兴奋，颤抖着声音道：“子兰，你是不要向寡人请辞——”公子兰已经浑身哆嗦，他虽然一向骄横，但也不过是恃着楚王槐和郑袖宠爱，若遇上事情，还有靳尚出谋划策作助力。如今看到黄歇一来就押下郑袖，杀了靳尚，早已经吓得魂飞魄散，脑袋糊成一团，见黄歇朝着他一瞪眼，顿时吓得险些尿了出来，只应得一声：“是，是——”黄歇立刻拄剑跪下，对楚王横道：“请大王下旨，有再敢与秦人言降者，杀无赦。”楚王横一把抓住黄歇的臂膀，站了起来，亢奋道：“有再敢与秦人言降者，杀无赦！”庭院中所有的将士一齐跪下道：“大王英明！大王英明！”楚王横看着眼前所有伏倒的头颅，听着山呼”大王英明”，因生性懦弱而长期以来备受钳制的这个君王，此刻才终于有了身为一国之君的骄傲。群臣散去，内室中唯黄歇与楚王横对坐。楚王横身体前倾，紧张地问道：“子歇，寡人当如何处置子兰？”黄歇神情冰冷：“大王仁厚，当恩养公子兰，令其闭门读书。”楚王横怔了怔：“就‘闭门读书’？那读到什么时候？”黄歇意味深长道：“做学问是一辈子的事情，公子兰喜欢钻研学问，就让他闭门读书一辈子吧。”楚王横懂了，又问：“那郑袖夫人呢……”黄歇微带厌倦：“大王也说了，郑袖不过是夫人而已，又不是王后。如今先王已去，她自当为先王素服戴孝。待先王入陵以后，再为先王终生守陵。”楚王横顿时松了一口气：“如此，大善。”看到黄歇会意的眼神，有些心慌地解释着：“寡人知道应该处置他们……可寡人怕，怕别人说先王尸骨未寒就……后世之人未必知道他们之恶，人人都只会同情败落之人……”黄歇轻叹一声，抬手阻止楚王横再说下去，冷冷道：“大王，如果连今世都不得自主，哪里还管得了后世？”楚王横脸一红，拱手道：“子歇说得是，寡人之前就是顾忌多……’黄歇看着眼前懦弱又好虚名的君王，想起郢都之灭，想起屈原投江，想起一路行来，所见的民生之哀，忽然觉得极度疲惫。他抬起手，已经不想再听他继续解释下去：“大王生性仁厚，是臣下之福。臣明白，所以为恶的当是奸臣靳尚，郑袖夫人和公子兰不过是受了蒙蔽，令夫人静养、公子读书便罢了。”楚王横顿时放了心，看着黄歇充满希望地问：“子歇，你来了，寡人就有了主心骨。你说，既不能降，又无力战，如今这楚国应该如何？”