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皇后这次没有打断苏铮，她沉默良久，终选择接受和妥协。皇后关心道：“那……倘若真割了三州半，天下汉人不都要非议你和陛下？”

苏铮无奈，淡淡一笑：“非议我吧，怎么能非议陛下呢？我这趟去，打算打个败仗，没办法，挡不住，只能割地了。”以后史书将载，佞臣苏铮，领兵不善，节节败退，皇帝不得已割让三州半，以求和平。

皇后听了，心中稍安——这污名算不到自己丈夫和儿子头上。但皇后表面上还是要做做样子，替苏铮心痛：“那铮哥你岂不抗了黑锅？百年千年都洗不清了？”

苏铮对这事却是看得开，轻松道：“没事，反正我那时候已经入土了，史官写什么我看不到！”再则，他的名声，前段时间被容桐揭发丑事后，就已经臭了。苏铮不禁回忆起前几日同皇帝的秘谈，皇帝许诺，只要苏铮此番完成议和，皇帝虽然不能保证苏铮的名声，却能保证素有清耿之名的容桐，日后步步高升。

苏铮一辈子也就苏虞溪一个嫡女儿，做长辈的，最大的心愿也就是希望后代能有个好将来。

……

皇后和苏铮这厢会面，皇帝已经在那厢知晓了。晚上，皇帝幸中宫的时候，就随口向皇后提及：“梓潼，朕听闻今日你召见了延清？”

皇后屈膝，正欲细说：“臣妾……”

“延清此去抗狄，不知一去几时能回。”皇帝却笑道：“你是该见他一面。苏家果然是数代名门，族中兄弟姐妹间，感情着实深厚。”

皇后莞尔，未将皇帝的话认真细想，回味。她心中焦虑的是另外一件事，坚持屈着双膝，向皇帝提及：“陛下，济大郎纳良娣那事……”

“那事暂时缓一缓，战乱当头，民生疾苦为先。”皇帝打断道。

皇后急了，当即道：“陛下万万不可，臣妾以为，最迟应在今年秋为济大郎纳下四名良娣！”

☆、如此江山（九）

皇帝顿了顿，身子稍微后仰，诧异问皇后：“你……这是怎么了？”皇后怎么就这么着急给太子纳良娣呢？

皇帝转而笑道：“梓潼，是不是你看中了哪位淑德的闺秀，想要指给济大郎？”

皇后果断摇头：“臣妾心中并无人选，只是觉得济大郎年近弱冠，渐通人事。臣妾恐怕……”皇后语塞，谢济和曾微的事情，绝对不能让皇帝知道。但又必须让谢济眷恋上其她女子，转移他对曾微和的那份危险、大逆之情。

为了自己儿子，索性豁出去了，皇后一咬牙：“臣妾近日收到东宫内侍和宫人禀报，太子夜夜自渎，精神日渐憔悴……”皇后双膝跪地：“是臣妾教导无方。臣妾得知了济大郎这事后，昼夜焦虑，臣妾以为……人欲常情，堵不如疏，还是早为济大郎纳了良娣好。”

皇帝皱起眉头，似有厌恶。半响，皇帝的眉头舒展开：“梓潼，你起来吧。这也不全是你的错，朕亦对济大郎疏于管束。小儿大了，身边的确需要女人了，但现今狄人来犯，烽火正燃，太子在这个时候纳良娣，那帮子言官定会力谏，太子留污。这样吧，纳良娣的事还是先缓下，你近日就去安排，派几位有经验的、品德最嘉的宫人去东宫，教导济大郎一下。”

皇后默不作声，心中暗道，皇帝说是为谢济的名声担忧，但其实更为皇帝自己的名声担忧。战乱当头，民生疾苦为先……哼，皇后联系起苏铮不久前的那番话，只觉莫大讽刺。

皇后的嘴角不自知地挑起，被皇帝看在眼里，默默记下。

皇后在做姑娘时，常常在谢景眼前现出这个表情，嘴角高傲一勾，对眼前的男人流露出轻蔑，距其千里之外。她总是这样，甚至心里明明喜欢着谢景，却还要这样讥笑他，是觉得她们苏家势力庞大，兵多将广，而谢家落魄进尘埃里的吗？

皇帝在不是皇帝的时候，就十分厌恶苏妍妍这个表情。一直以来，他隐忍不发。

自从谢景娶了苏妍妍，当了皇帝，苏妍妍在他面前或娇嗔，或柔媚……她讥笑的表情，他已经许久不见了。

这会苏妍妍突然出现了这个表情，谢景不可能不想多。再加上他生性多疑，一想再想之下，就想到那日荷花池畔，苏虞溪腕上的那串佛手钏。小姑娘是单纯没什么坏心思的，银铃一般的声音：民女的爹爹年轻时曾同一远乡女子私定终身，可惜天意弄人，两人不得不分开了。那女子仍对民女的爹爹念念不忘，将这佛手钏寄予民女的爹爹，以表思念。”

皇后和苏铮有私情，皇帝本来是不大信的。但今日皇后这莫名一个讥笑，再加上她还刚刚同苏铮见了面。怎么了，旧情人要上战场，她舍不得离别了么……

皇帝满腔愤怒，憎恨，又有一分自卑。可笑他生为天子，头上那顶帽子居然绿油油的……但皇帝仍旧面不改色，与皇后闲谈，言语间对皇后颇为关切，而后相携就寝，还要了她一回。

翌日，大军出征，皇帝亲送至城门口。慷慨激昂，与元帅苏铮，副帅周峦饮了践行酒。皇帝回到禁宫中，却私下命暗卫出京，追上讨伐狄人的军队，将一封密信交给某可信之人。

那可信之人乃是副帅周峦。

皇帝坐在龙椅之上，手放在金灿灿的扶手上，屈指轻点：今年科举取的头两名，周峦和容桐，均为人耿直，皆有铮骨。皇帝对这两位年轻人，还是颇信得过的。周峦容桐之中，皇帝更欣赏周峦。一来周峦能文能武，二来他比容桐多了一份果断，做事不犹豫，无论是击鼓抗诉科举舞弊，还是力排众议执行新政，周峦该狠则狠，关键时刻下得去手。

不类容桐，皇帝总觉得容桐露怯，难当大任。

所以这次出征，皇帝明面上指派周峦出征的理由是“暂无官位，戴罪立功”，私底下却交给周峦一项任务，命他时刻严密监视苏铮。

方才，皇帝命人送给周峦的密信里只写了八个字：必要时候，可斩苏铮。

~

七月十五，旁晚。

容桐觉得奇怪，怎么这个时候，苏虞溪还出门呢？

容桐不由劝道：“娘子，天色渐晚，你还是别出去了吧。今夜中元，天黑了后阴风多……”

常蕙心心道：她已去过一趟幽民，各色各样的鬼，她都亲眼见过了，哪里还会怕阴风。

但常蕙心并不说破，只道：“多谢相公关心，我路上会小心的。”她仍坚持出门，而且不向容桐透露她要去何处。

人当重诺，每月十五，常蕙心要去许国夫人府修习武艺。

“你是要去祭拜谁么？”容桐话问出口，就觉得这话问得不对。苏虞溪父母健在，她心仪的汉王也身体康健……她根本就没有该祭拜的人！

常蕙心听见容桐这话，沉默不语。往年中元，她都会给父母点上香烛，烧些纸钱。更何况，父亲的墓就埋在京郊……但常蕙心今年不会去祭拜，亦不会烧纸。常蕙心经历了阎罗殿审判，才知道死去的鬼魂要么立即投胎，喝了孟婆汤无了牵挂，要么罪孽深入打入地狱，与另两界音讯隔绝。