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  十八、变故横生

  那处是一对小儿女柔情蜜意，他们三个大男人自无颜面再偷看下去，储栖云忙寻了个由头，拽另两人离去。

  堂堂大燕皇帝，竟带着护卫与道士偷瞧人家幽会，实在有失风度。

  萧玉山也不曾料想，竟会遇着这等情形，着实尴尬难言，只想着将此事掩过去：“如若那书生真有本事挣得一官半职，我便替他二人赐婚。”

  不知何时，安风对叶文卿家事都愈上心，如今听得皇帝金口玉言，忙不迭应道：“当真？”

  “君无戏言。”萧玉山虽在心中笑他呆，却也定了主意绝不食言。

  “微臣替叶大人谢过陛下。”君上赐婚乃莫大荣幸，安风着实为叶文卿及其胞姐高兴。

  见他这般，萧玉山又起了戏弄的心思，只问道：“此为叶家之事，怎轮到你来拜谢了？”

  “这——”安风再度支支吾吾，说也说不清楚。

  安风脸色变了又变，如吞了刚出锅的滚烫丸子又卡在喉咙间，可怜一张冰块脸，硬生生噎成关公面。

  储栖云见他这副模样，委实不忍再欺负老实人，开腔解围：“安护卫与叶大人同僚为官，相互知晓点家事，相互关心些许，也实属常理。”

  台阶已被储栖云铺好，安风赶紧顺着走下去：“是了是了。”

  萧玉山展颜一笑，不置可否，转而与储栖云笑嗔：“就属你最聪明。”

  “多谢夸奖。”储栖云作揖，朝着萧玉山施一礼，将“褒赞之辞”欣然接受。

  三人几番说笑以后，复又前行，不想方走十数步，竟听闻身后有女子惊呼求救。萧玉山等三人脚步一顿，皆是驻足回，循声望去，觉竹林之后情况有异。

  “不好，是叶家姑娘！”安风最先回过神，飞奔回去，势如离弦之箭。

  萧玉山及储栖云互望一眼，心有灵犀，亦是紧随安风而去。

  南麓书院地处偏僻山下，下学以后，鲜有人至，若于此刻遭飞来横祸，只怕凶多吉少。

  安风赶到竹林时，并未寻到那一对小儿女，反倒见着饭菜洒得满地，竟还有血迹点点，堪称一片狼藉。安风心下一惊，只怕要出人命，顺着血迹一路寻去。

  竹林深处，光影斑驳，仿佛天光骤暗。

  女子已泣不成声，只见得心上人歪倒在地上，额头上是硕大的血窟窿，血迹流了满脸，也不知是死是活。她苦苦哀求道：“放过他……行行好，放过他吧。”

  那行人皆是衣衫褴褛，俨然流民模样，也不问书生出气多进气少，也不问女子苦苦哀求，纷纷哄笑道：“今天倒要来一回棒打鸳鸯。”说话之间，竟拉扯女子衣衫，下流意图不言而喻。

  这还如何得了？女子抵死不从，挣扎地鬓散乱满脸泥污，尤是哭喊不歇，凄惨万分。

  “闭嘴！”为那人生怕引来旁人，当即要给这女子一记耳光，谁知才一抬手，便教人捉住手腕。

  安风冷面睥着歹人，手起刀落，断了他一只手臂。想他自幼练得一身好武艺，对付几名流民自是不费吹灰之力。

  萧玉山与储栖云赶来时，只见得流民躺了满地，更有一人断了一臂，哀嚎不歇。

  而叶家姑娘正跪在地上，抱着书生哀泣不止。储栖云眉宇紧锁，以二指探他脉息，片刻以后，摇头不语。

  见得如此情形，那姑娘哭生渐止，眸光空洞，俨然心如死灰。一支簪本已摇摇欲坠，只再经得她啜泣时候肩头微颤，便落在了膝边。

  女子见了它，眸光骤然锐利，仿佛下定决心，握住簪子直刺向脖颈，带着万分决然的意味——

  萧玉山见势不妙，电石火光的刹那，一把拽住她衣袖，在簪没入皮肉前的刹那拦住：“你做什么？”

  “他是为护我而死。”叶家姑娘颤声说道，“我理应随他而去，求你们不要阻拦。”

  “他为你而死，是想要给你寻一条活路，并非是要你随他同赴黄泉。”萧玉山说着，便与储栖云递一记眼神。

  储栖云心领神会，忙夺取女子紧握手心的簪子，而后退到一旁。

  萧玉山这才安心些许，终归松开手，故意深深叹息，作无比抱憾之状：“可怜他良苦用心，你却置之不理。”

  “姑娘若是求死，自不与旁人相干，只可惜了这书生的一片心意。”

  萧玉山也是个能言善道的，字字句句在理，又戳中女子软肋。一时之间，女子反驳不得，垂眸深思。

  储栖云见女子虽已动摇求死之心，但还差些火候，本还搜肠刮肚想着如何劝说。谁知他一睥倒在地上的歹人，心念一动，长眉渐蹙，惊呼道：“我看他们不像流民。”

  “何以见得？”萧玉山不知储栖云为何有此一言，安风亦是不解，纷纷望过来。

  “披一身破烂衣服的难道都是叫花子？”储栖云本是孤儿，幼年时候流落街头，过了好些苦日子，自是知晓里头的奥妙，“我看他们细皮嫩肉，分明是假装流民。”

  经他一点拨，安风恍然大悟，拿剑挑开一人衣衫，只见其虽身上有脏污，但无一处伤口，再一查手掌，连破皮都没见着，绝不似街边乞丐。

  “你们究竟是何人！”安风这才明白过来，叶家姑娘遇袭并非巧合，乃有人刻意而为之，不免暗自惊心。

  如此一来，在场三人皆悟到，针对这姑娘只是表象，那些人真正想威胁的，是尚书郎叶文卿。如叶文卿这般无足轻重的小官，能威胁到旁人的事情，便只有那一件矿场案了。