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  “可你现在为什么又回到这里？”刘柠忍不住问道。

  “因为内疚。”

  乔榆长叹一声，“这十年来，无数次午夜梦回，我都会梦到逃跑时的场景。密密麻麻的白袍人，铺天盖地……你能想象那场面吗？它们的脸完全裂开，每一片都有细长的眼睛和扭曲的嘴，聚在一起就像可怕的怪物！”

  “我当时腿都吓软了，只知道机械的往前跑。也不知跑了多久，前方终于出现些许陌生的灯火。我从没有哪一刻如此激动——在隔壁村，我找到一个和蔼的远房亲戚，暂且有落脚之处。”

  “自那以后，我再也没听过父母的消息。村民对‘背叛者’的惩罚是把他们当作祭品，以儆效尤。本来，要献给神像的人是我才对，他们主动代替我承担这一切……”

  许久，乔榆才勉强平复情绪，“我觉得是我害死了他们。这些年来，我从未放弃查找神像的资料，为的就是把诅咒解开，让亲人的怨灵得以安葬。最近，机缘巧合下我总算找到一切的源头，所以我回来了。”

  “原来如此。”

  刘柠若有所思地点头，进而提出疑问，“不过，你没想过将这个村落生的事公之于众吗？”

  “我试过。”乔榆语气因未知的恐惧微微颤抖，“我甚至采用匿名的手段报警，想让警察来这块区域调查。但无论什么方法，都没人能走入村子。甚至在我提起相关事宜时，大家都会觉得我疯了：因为这个村子早被山洪掩埋得无影无踪！”

  “灵异力量的干涉？”

  “嗯。偶尔有亲戚来这里拜访时，看到诡异的白袍人穿行而过，却跟没看见似的。哦对，我差点忘了，你小时候也在这住过一段时间。”

  “我小时候？”

  刘柠眉头一紧。虽说她很清楚对方可能是在照本宣科的念剧情，心中仍闪过一丝疑虑。

  她从未跟对方坦白过自己“表妹”的身份，可偏偏乔榆见她第一眼就认出来了。不止于此，态度中若有若无的亲切也不似作假。

  若是演技，她定然要给满分。

  一时半会没有头绪，刘柠决定暂时不想这些，尽快把话题引回目前她最关心的问题，“像你父母那样清醒的人在村民中多吗？”

  “极少。在村里，通常只有两种结局：被同化，或成为祭品。”乔榆苦笑道，“这次回来，我几乎看不到熟悉的面孔，全是披着白袍的村民。”

  “白袍？它的来历有说法么？”她追问道。

  “神像最忠诚的信徒才有资格拿到袍子。如果不是信徒，就随时会有沦为祭品的风险。”

  纵然乔榆说得很隐晦，刘柠还是明白了她的意思。

  好比群体中，大家同流合污，唯独少数几人特立独行。那么，这几个人必将被视作众矢之的。换言之，如果大部分人接受神像的存在，剩下一小部分哪怕不愿意，也不得不努力变成其中一员。否则，便是需要除掉的眼中钉。

  “可惜，阿南他因为帮我逃出祭笼，被它们现了……”想起往事，乔榆的情绪又低落下来，“他是我回来后遇到的唯一一个没被完全同化的人。”

  “等等，你说的这个人，不会是竺南吧？”

  刘柠脑海中忽然闪过一个可怕的猜想。

  “哎？你怎么知道？”

  得到肯定的答复后，刘柠继续道，“另外，你在木屋里留下的字条，让我们来找你，写的地点是哪里？第三间房屋吗？”

  “准确地说，我写的是右侧第二间。如果按照从右到左的顺序数，是第三间没错。”

  果然！

  刘柠总算明白问题出在哪。

  乔榆总共留下过两张字条，好巧不巧，都是竺南大声读给大家听的。但当时由于时间紧迫，她并未要来纸条再看一遍，无从确认上面内容的真实性。

  现在想来，这中间夹杂了不少猫腻。

  先是那个模糊的地点。既然乔榆迫切地想让他们来找她，怎么可能在这设置陷阱？肯定会希望越快越好，巴不得说一条最短路线。反而竺南的这个举动相当可疑。

  当然，祭笼里那具尸体也同样有古怪。如果他扮演的角色是已经死去的人，他们几人的身份牌会不会也是死人？

  只是，目前除了竺南外，剩下人的身份牌几乎都是摆设，没有出现半点提示。在此基础上，刘柠很快推翻了这个想法。

  她记得从祭笼离开的时候，他们四人走在前面，很久后竺南和公良海才背着一堆尸体往下跑。

  公良海由于害怕动作慢可以理解，竺南这样惜命的人为什么会如此磨蹭？莫非，在那个时候，他就已经被一旁死去的“竺南”替换，才耽误不少时间？

  如果这样的话，鬼魂第一个对公良海出手也可以解释：它怕对方在黑暗里听到了某些对它不利的东西，所以选择先下手为强。而把大家两两一组分开的建议也是它提出的，分散之余，更加不会留意是否有人消失。

  “死路避开的方式也很简单。若他第一个或前几个离开祭笼，我们五双眼睛盯着，尸体还能偷梁换柱不成？只可惜，最开始听他念纸条上的人名时，我们并没有将这个死人与身份牌联系起来。而后来生的一切，算得上惊人的巧合。”

  刘柠顿觉一阵遗憾。

  现在猜到又能怎么样，对鬼不可打草惊蛇，只有暗中提防。