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吃不飽肚子的老百姓們餓得眼睛都發綠了，目之所及，眼前能夠填飽肚子的，草根、樹皮、乃至蟲子全都塞到了肚子中。

即便如此，仍是餓殍千里，村莊裡十室九空，都逃災去了。有些旱災特別嚴重，甚至出現了易子而食的駭人聽聞、慘無人道之事。

陳老五家中的莊稼也都顆粒無收，一家老小，上上下下五口人，都只能指望素珍日夜操勞做些蘇繡，兜售給有錢人，得以養家餬口。

但素珍原本秉性柔弱，這蘇繡一針一線最是勞心費神，往日好時，她也是一年裡只做一兩幅刺繡。如今莊稼地荒了，一家五口張嘴要吃飯，此間重擔就落在了她的肩頭上。

白日裡，雞鳴即起，夜裡挑燈夜繡，每日大約只睡兩個時辰。

不僅如此，還要燒火做飯，照顧常常喊著腿疼的徐老婆子，還有尚在襁褓之中的小兒子珠兒。

家中上下，唯有草姐兒真心疼阿娘，幫著素珍做些燒火做飯的活計。每每她勸阿娘去歇息歇息，素珍手中的針線依舊是運針如飛，不肯稍稍停歇，對著草姐兒蒼白一笑：「草姐兒，阿娘不累。」

靠著素珍的刺繡，陳老五一家還有有口飯吃，不至於淪落到餓死的地步。

只是苦了素珍。

日復一日，年復一年，原本羸弱的她積勞成疾，先是添了頭暈腰酸的症狀，後竟生出了咳血的急症。況她捨不得花銀子請大夫，只是喝著照這民間偏方抓的草藥，一日一日的挨著。

她的生命，就如那風中殘燭一般，怕是哈一口氣，那微弱的藍火芯子就要滅了。

終於，在一個暴雨的夜晚，她連嗽了十多下，吐了許多血，面色蒼白如紙，在生命的最後時刻，她拉著陳老五的手，囑咐了三件事。

第一件事，就是要好好贍養徐老婆子，讓陳老五為她送終，以全養育之恩。

第二件，就是要好好養育草姐兒和珠兒這一雙兒女成人。

草姐兒雖是個女兒家，好歹學一門養活自己的手藝，莫教孩子走上了歧途。

至於珠兒，家中雖窮，也該向他那未曾謀面的外祖父一樣，認字讀書，哪怕不走仕途，也該讀書、明理，這輩子也能活個明白。

第三件事，事關一家老小的生計。

她讓陳老五將家中的田地都折買了，再讓陳老五去陳員外家中當佃戶。

沒有她養活全家，陳老五再守得那幾畝田，怕是要餓死了。

交代完身後事，李素珍就是便撒手人寰，香消玉殞了。

最後的彌留之際，她原本渙散的眼神突然有了光芒，口中呢喃著：「爹娘，不孝女素珍來找你們了。」

說罷，就咽氣去了。

平凡悲苦、操勞艱辛，這是李素珍的故事，又是千千萬萬女子一生的縮影。

素珍咽氣後，草姐兒撲在素珍身上放聲大哭。

「阿娘，阿娘，你別走——你看外面終於下雨了，咱們家莊稼終於有救了。阿娘你別走——」

然而，這一會饒是她如何哭，素珍卻再也不能像以前一樣，溫柔地摸摸草姐兒的腦袋安慰。

珠兒尚在襁褓之中，揮舞著小拳頭咿咿呀呀地叫著，他絲毫不知道，最疼愛的親娘已經已不在了。

木訥的陳老五坐在角落裡，呆呆地望著病榻之上的素珍，說不出話來，就如被抽了走了提線的木偶人一般，不哭也不笑。

就連刁鑽刻薄、鐵石心腸的徐老婆子也不免掉了幾滴淚，捶著桌子放聲大哭道：「我苦命的兒啊——你這麼早走了，可叫我這個孤老婆子怎麼活啊！」

……

素珍走了，陳家一家老小四口人還要繼續活下去。

沒了素珍做刺繡補貼家計，一家子眼見著就要揭不開鍋了。

不得已，陳老五隻得賤賣了辛辛苦苦攢下來的田地，去給陳員外做佃農去，終日忙碌，也不夠全家人溫飽的。

好在草姐兒長大些了，又兼生性活潑，手腳靈便，常常去山林子裡摸個魚、逮個野兔、挖野菜什麼的，一家子倒也勉強也能過活。

陳老五和草姐兒尚能忍飢挨餓，徐老婆子卻受不了這個苦。

她養尊處優了一輩子，哪裡想得到七老八十了，卻要挨餓。況這種苦日子真是一眼望不到頭。

因而脾氣愈發地壞了起來，一股氣都撒在了草姐兒身上。

正處於青黃不接的時節，家中米缸早已見底，連著喝了半個多月的稀粥，徐老婆子早已受不了，將藥碗放在桌子上重重地一擱，放聲大罵道：「又吃豆粥？！我老婆子沒幾天活頭了，走到頭了你竟然叫我天天挨餓！我辛辛苦苦一輩子，養了三兒三女，竟沒一個孝順的！老天爺，你開開眼呵！活到老了，竟叫我受一個小丫頭子的欺負！」說罷，便撲在踏上哭天喊地撒潑。

草姐兒立在跟前，低著頭，一聲不吭，只裝作充耳不聞。

外祖母三天兩頭的發脾氣，她早已習慣了。

阿娘生前囑咐過，外祖母脾氣不好，讓她多擔待些。

讓一個只有七八歲的小女孩去擔待一個七老八十的老婆子，這倒是稀奇。

但既是阿娘囑咐的，草姐兒無有不從的。

「老天爺，這日子沒法過去下了！」徐老婆子大罵一聲，便又氣得朝里倒下睡了。

聽到外祖母說了這麼一句話，草姐兒知是結束了，鬆了一口氣，正要往外走，就聽到徐老婆子說道：「你，去外面抓幾隻兔子、摸幾條魚、掏些鳥蛋，晚上你爹回來炒幾個帶葷腥的菜。」

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