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  太后一路双眸失神地往前走，衣领和丝间落了无数的碎雪，眉毛与睫羽间也挂满了晶莹的碎珠。

  贺兰桀的话一字一字犹如还在耳畔不断回响着，太后蓦然抱臂，感到如堕冰窟，身遭寒冷无比。

  她开始抽丝剥茧地想，当初在武帝的病榻前，贺兰桀答应过武帝一件事。后来贺兰桀对自己没有隐瞒，那就是，只要他还在一日，就保赵王一日。后来赵王成了海昏侯，其实就已经可以动手了，武帝那时还活着，那双眼睛还盯着，他不能就此破誓。现在连贺兰桀自己都不要活了，当然就可以动手杀贺兰尧了。

  现在，他一定已经派了人手去东海了。

  对了，正可以借着选秀的名义，让杀手潜入东海国。

  一则杀贺兰尧，二则探听东海国虚实，三则明修栈道，暗中接贺克用父子进京，四则，安排七岁小儿继位，自己这个被遗留下来白人送黑人的母亲也得到了垂帘听政的机会。

  真真是，算得明白！

  难道这就是，他抛下生母忤逆不孝的一种补偿？

  大谬绝伦！可笑至极！

  贺兰桀年幼的时候，她手把手地教他读书、习文，对他讲解王道之兴，乃为天下万民谋一福祉，盼他能做人上之人，站得高一点，就能多造福一个人，小小的稚子，在她怀里虚心听讲，奶声奶气地立誓要多多地改善百姓的生活，让四海再也没有战乱。

  在今年看来，他是做到了。或许只做到了一半。

  但为了一个崔氏，他不愿再继续下去，而是交给了旁人。

  这未竟之功业，沉重至此，谁能拿得起？

  太后停在了凤仪宫殿前，腿犹如灌了铅，忽然再也走动，这一步的门槛，也再迈不进去。

  正在这时，身后走来了一人，长靴踩在积雪上出橐橐的声响。

  太后皱眉朝身后道：“哀家不是说不用跟么，都吃饱了听不进命令了！”

  随着这一声反问，身后之人唰地顿住了脚后跟，随后，她战战兢兢地道：“太、太后，奴婢是来向您禀报选秀进程的，秀女们都已经入宫了。”

  太后拂了拂手，冷笑：“都什么时候了，还选什么……”

  话音至此倏然停顿了下来。

  教张之淼操办选秀的时候，她曾经给了张之淼一幅画像，命令张之淼放开一切条件，全力寻找与那画像上相似的秀女入宫，不管她是孀居还是年高。只要是容貌与崔氏相似，不论眼耳口鼻还是身段嗓音，只要一丝雷同，全部搜罗入宫。

  崔氏固然没有了，但普天之下，人岂止万千，要找一个容貌与崔莺眠相似的她不信有多难。

  当时只是出了一个下下之策，太后心知肚明，但现在看来，这竟是最后的一株救命稻草！

  “秀女都入宫了？”

  女官瑟瑟地回道：“回太后，是的。”

  太后捂住胸口，暗暗地祈祷着，真的有这样一个女子出现。

  选入宫中的秀女暂且安排在储秀宫东西两厢，一共二百一十六人，目前全部在太后安排的教引婆子的指导下学习规矩。

  刚入宫第一日，秀女们都还忐忑不安，暗中揣度着圣人样貌，也不知那是个怎样的男子。但凡大晔之人，谁又没听说过，圣人供奉牌位入椒房三年不娶，看来是个情深义重之人，这样的男人忍不住令人开始想象，虽不一定要入宫为妃，得个见识也是好的。

  世人累多薄情郎，越往高处，人越负心，圣人却是相反的，怎能不教她们好奇。

  不过也没人想到，这才第一日，没见着圣人，太后却来了。

  这位太后可是个雷厉风行的狠人，她们也是早有耳闻的，方才做女红的做女红，踢毽子的踢毽子，投壶的投壶，在庭前，在廊下，在花影深处，清溪岸边，玩得不亦乐乎的秀女们，全部屏息敛容，迅地来到正殿，前前后后敛容肃穆地站了一屋子，甚至挤到了外边的门槛上。

  教引婆子殷勤为太后奉茶，向她禀告：“太后娘娘，都在这里了。”

  太后没有接那茶水，她的手竟像是比好不容易见一面太后的教引婆子还要哆嗦，婆子见了大为诧异，待看向这太后，但觉她脸上苍白得好像失去了血色，便心头突突，不敢再说话。

  太后朝秀女们走了过去，一一地看，凭着对崔氏当年活色生香的那点子记忆，在人堆之中一个一个地比对。

  有的是眼睛像。

  有的是鼻子像。

  有的是一双粉嫩的嘴唇，恰好有着花苞一般的弧度，与崔氏几乎一致。

  还有的，便是身形大小，一股风流气韵，不妖不媚，也与崔莺眠有几分神似。

  太后看似很满意，但又一个都不满意。

  连她都能看出这些女子和崔氏身上的不同，圣人又岂会目盲看不出。

  太后心一沉越过这些秀女，霍地，她停在了一名秀女面前，便似刹那间让人使了个定身的法术，见鬼受惊一般地双眸直，动弹不得。

  “你、你叫什么名字？”

  第32章

  民女崔莳叩见陛下。

  腊月廿三，如约而至。北方的小年便是定下来的选秀佳期。

  这日，所有秀女从储秀宫出，沿玉京宫城中的宝带河左右鱼贯而入，列为两道纵队，等候圣意。

  太后专门令人在御花园中搭建了一座前后两丈长的抱厦，抱厦坐落于折梅园与牡丹园间，这时间春红早谢，唯独梅园尚有勃勃生机。