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伊丽莎白有点错愕。

原来……他年轻时是学博物学的？又跟了个“严格”“古板”的教授，难怪……

果然，学霸的世界非她这种人能够理解。而且，要是没记错的话，几十年后，写出物种起源的达尔文也算是和他师出同门的师弟了……

好玄妙的感觉……

“说起来，我已经有一年多没见到他了。不知道他现在是否在伦敦……哦，对了，去问玛丽安就行了，她对他在伦敦时的一举一动都了然于掌。但愿他现在已经改掉了无视倾慕他的小姐们的哀怨目光的毛病！”

说完这句，他仿佛突然想到了什么好笑的事，闷闷地独自笑个不停，最后连肩膀都开始抖动起来。

玛丽安？

这又是哪里冒出来的女人？

听怀特先生的口气，似乎和达西非常熟，甚至到了对“他在伦敦时的一举一动都了然于掌”的地步？

难道除了自己知道的宾利小姐和德布尔小姐，他竟然还有别的牵扯不清的女人？

啧！什么叫人不可貌相？这就是活生生的一个例子！

伊丽莎白盯着自己画出来的那张目光严肃的男人脸庞，越看越觉得不顺眼，就好像被这个人给骗了一样。极力忍着才没有追问下去，只是心情已经没了一开始的那种愉快了。

“哦，抱歉，”像是注意到了她的情绪变化，怀特先生急忙打住笑，望着伊丽莎白无不歉意地道，“你可能对这些不感兴趣，我们还是谈点别的吧。”

“好的，怀特先生！”

伊丽莎白笑吟吟，顺手把那张素描拿回来，“啪”地面朝下地给拍到了画架的最下头。

☆、43

伊丽莎白收拾了画具，和爱德华·怀特一道回往修女院。两人边走边聊，话题自然转回关于牛痘种植的推广。谈及此，他显得有点无奈。

“最近一年以来，我一直都在致力于牛痘种植的普及。但很遗憾，尽管我非常努力了，但效果并没我想象中的好。我一直在思考这个问题。”

伊丽莎白想起那天看到他卷起衣袖时露出的那只伤痕累累的手臂，情不自禁道：“怀特先生，我对您的这种精神非常敬仰。不为自己谋任何福利，反而每次都要拿自己的身体做示范。这绝不是一般人能做到，真的，您是一位真正的医者和仁人。”

“您过奖了。我只是做了自己该做的事。明明知道有一种方法可以阻止这种可怕传染病的流行，却苦于无法让更多的人知道。这就是我这么做的原因。”

“任何新事物的出现都会伴随着质疑。您不要过于心急。只要牛痘真的有用，总有一天，大家会像接受食物一样地接受它。”

“您说的也是……”他苦笑，摇摇头，“我只是恨不得立刻让全世界的人都尽快知道才好。”

伊丽莎白的脑子里忽然闪现出一个灵机。

“对了，怀特先生，我有一个想法供您参考。何不考虑报纸呢？光是在我家，我父亲就订有《每周快讯》、《考察报》等好几种。您是否可以在报纸上刊登一些关于宣传牛痘种植的资料？看的人多了，自然就起到推广的作用。您还可以把您种植过牛痘的村庄村民情况列上去，这样更加有说服力。”

怀特先生一怔，停住脚步。

“当然，如果这样做，您可能要支付一笔不菲的版面费。”伊丽莎白说道。

“这不成问题！”怀特先生兴奋地挥了下手臂，“伊丽莎白小姐，您的这个建议太好了！我会仔细考虑的！”

伊丽莎白也挺高兴的。“倘若您觉得有用，那就最好不过了。”她说道。

————

几天之后，确认接种过牛痘的罗恩村民并无任何不良反应，怀特先生便向伯爵夫人告别，准备回往伦敦。临行前，他找到了伊丽莎白。

“伊丽莎白小姐，我已经知道该怎么做了。但是，我想请求你的帮忙。”

“您说，只要我力所能及，我一定答应。”她立刻表态。

“比起文字，我认为图片更一目了然，也更吸引读者的视线。”他说道，“我想请您帮我画一套关于宣传牛痘种植的简笔画，我会自费刊登在报纸上。除了几种政党报，主要还是那些面向大众的廉价报纸。我认为这样效果应该不错。不知道您是否愿意帮忙？当然，我会支付给您画稿的酬金。”

现在的报纸已经开始出现类似漫画的图片或插画，只是没有固定形式的专栏而已。

很明显，怀特的这个想法比自己一开始的更好。至于宣传画什么的……对于生长在天，朝的伊丽莎白来说，实在是太熟悉不过了。

“没问题！我愿意画宣传画。当然，酬金就算了，我不会接受。就当我为您正致力推广的这项公益事业贡献我的绵薄之力。”

“那也好！太感谢你了！”怀特先生在随身携带的笔记本上写下一行地址，“这是我在伦敦的住所，上面有我女管家的名字。您的简笔画完成后，可以直接寄给她代收。”

当下社会有一种习俗，除非男女双方已经确定婚姻关系，否则，倘若直接私下相互通信，会被认为是一种不合乎规矩的举动。所以怀特才会多此一举地让她与自己的女管家联系。

伊丽莎白接了收起来，“我会尽快完成，也会尽我所能。希望能帮到你。”

“我期待看到您的作品。”

怀特先生望着伊丽莎白说道，眼里满含笑意。

————

给在修女院煎熬着学习的小姐们带来过几天兴奋话题的爱德华·怀特先生也走了，日子又重新回到平静如水的状态。莉迪亚继续练习歌喉，时而对伯爵夫人的推荐充满信心，时而又不敢相信会有这样的好运降临到自己头上，患得患失。而伊丽莎白更忙，除了答应伯爵夫人的几副插画，她已经暂时放下了拉丁语，把剩下的空余时间都花在了牛痘种植的宣传画上。

考虑几天后，她决定使用现代经常采用的四格漫画小故事形式来进行宣传，基调诙谐，寓教于乐。确定好思路后，就投入了设计和绘制，草图出来后，修修改改，大概半个月过去，到了快七月底时，收到来自家人的一封信。

信是父亲贝内特先生写来的。他在信里说，民兵团已经于数日前拔营调离梅里顿，镇上又恢复了往日的宁静。宾利夫妇也蜜月归来，十分想念她和莉迪亚。倘若她们没异议的话，拟定于后日派马车来接她们回去。估计贝内特先生生怕自己和莉迪亚不习惯这里的生活，所以民兵团一走，立刻就写信表示要接她们回去吧？

先前决定带莉迪亚来这里，主要就是出于民兵团的考虑。现在最大的威胁已经没了，莉迪亚也早就从原来的状态中脱身，加上自己也确实想念简，所以对于父亲的建议，伊丽莎白很是愉快地接受了。莉迪亚知道后，也表示十分高兴——毕竟，对于像她这样年龄和心性的少女来说，修女院的生活确实有点枯燥沉闷，加上达西小姐也已经走了。