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  红罗伏地泣不成声地哭道：“您千万不要这么说，奴婢是何等牌面上的人物，一家子大小都是您脚底下的泥，能为主子去死都是份天大的荣光，您要说什么报答之类的话语，那才真真是要了奴婢的命！”

  崔莲房一时动容，紧抓了红罗的手在她的手臂上轻拍了几下，主仆二人都感动不已相视含笑，只觉往日的隔阂消弥散开复又亲近不少。崔莲房一时兴起连晚饭都顾不上再吃了，又翻看自己的妆奁盒，拣出几件不常用的金饰银簪赏给了红罗。

  等到服侍完毕后红罗出了房门，一个人慢慢地走在青石板铺就的小径上，走着走着忽然回头望向夜晚中静寂的巍峨府宅，神情古怪地笑了出来。手中提着的灯笼忽明忽暗，映得她的身形象地府里将将爬出来的厉鬼。

  那年，她们一行人从京城返回彰德之后，原以为神不知鬼不觉，可人算不如天算，小姐自己最后倒露出了行藏。事情一暴露出来便是天大的祸事，方夫人勃然大怒，将一众贴身的嬷嬷丫头罚的罚撵得撵。红锦是一等大丫头，当其冲地被扒了裤子押在厅堂前杖责，十几杖下去后就人事不省了。

  红锦为人稳重，在众多丫头当中向来有体面，这回却在大庭广众之下赤身露体被责打。而让她失望的是，她一心维护的姑娘连一句求情的话都没有帮她说。素来心高的红锦当天晚上就投了井，被拉上来时僵直苍白浑身冰冷，一双眼睛瞪得大大的，怎么也合不上。

  红罗素来掐尖要强，虽是二等丫鬟，但向来爱跟红锦争个先。看着红锦那双死不瞑目的眸子，骇得几天几夜都睡不着，天一亮就求了爹娘，主动开口嫁给了崔家大管事的傻儿子，浑浑噩噩地过了三年。直到徽正二年崔莲房出嫁，终于想起了这么一个人，念在昔日旧情一场，特意开恩将红罗的名字作为陪房加在了嫁妆单子上。

  十年了，整整十年了。

  红罗举着自己长了厚茧的双手，手指枯瘦且青筋暴起，女人一辈子当中最好的年岁就这么毁了。彰德家中那对痴傻的父子，连饭食都不能自己张罗，却是自己在这世上最亲近的家人。凭什么？既然我已经在地狱当中，那么我就拉着你们全部下地狱吧！

  此时睡在千工拔步床里的崔莲房却并没有睡着，身边的衾枕空着，绣了百子千孙婴戏图的蔚蓝色帐幔在夜色下显得幽深清远。

  当年自己一路忐忑又满怀憧憬地从老家彰德嫁进京城刘府，成为了泰安哥哥的娘，那时候的自己坐在这张大床上时想着什么呢？头上顶着绣工精致的大红盖头被掀开时，看见泰安哥哥那张魂牵梦萦的笑颜时，觉得自己的人生已然圆满了。

  可是，在刘府的日子并没有想象的那般惬意和舒适。

  公公说泰安学识不够，于是常把他拘在外院，婚夫妻两三天才能见一回面竟成了常事。内院里头虽只有一个夏夫人，可是大婚的第三天起就要跟在她身边学规矩。夏氏梳洗时，作为媳妇的要在旁边送帕递簪；夏氏用饭时，要帮着夹菜端汤。

  但凡她有一点缺失，夏氏便有些阴阳怪气，这便是百年彰德崔家教养出来的姑娘？生平再一次，骄傲的崔莲房感受到了曾经熟悉的挫败和不甘，就象那年她刚刚得知泰安哥哥定下亲事时情形一般无二。但是和以往一样，这些并没有击垮而是激起了她的斗志。

  崔莲房在家里排行最小，上面还有一兄一姐，唯独她受尽了父母的宠爱。仆妇们自不必说了，就是兄长姐姐惹到了她，也是一样要罚跪的。这不是因为她幼时长得精致可爱就行的，而是因为她自小便懂得怎样去做才能得到自己想要的一切。

  这应该是一种天生的本事，小时父亲书房里有各式各样的奇珍。其中有一件海外舶来的宝船模型，长约三尺，通体用黄金打造，上面镶了无数的红蓝宝石，连那些风帆都是用了象牙嵌了水晶片做成的。那些小小的门窗还可以打开合拢，精细异常极尽奢华。父亲向几个孩子展示过一回就收在了书房里，而书房是一向是家里孩子们的禁地。

  九岁的崔莲房一见就丢不开手，晚上做梦是都会梦见那艘宝船。船只有一个，家里的孩子却有三个，兄长崔翰撒泼使蛮没用，姐姐崔玉华在母亲面前苦求没用。小小的崔莲房抿紧了嘴，转身回了房，三九天苦读诗书，三伏天勤习琴棋。在十二岁时她的才名已经誉满中州，每一位教习师父都对她激赏不已，结果在那年那艘宝船作为生辰礼物放在了她的面前。

  这回的事崔莲房并没有打算向任何人诉苦，包括丈夫，包括母亲方夫人。只是以更加谦和的态度对待刘家上下的每一个人，甚至是扫地的婆子为她殷勤地清理干净面前的落叶时，都能得到她的一个赞许的眼神。

  在服侍夏夫人时，她则更加尽心。比如要去某家交好的夫人家赴宴时，往往夏氏刚刚坐在椅子上准备梳妆时，就会看到儿媳已经把她当天要穿戴的一切衣服、鞋袜、饰搭配好，甚至于给对方家里的孩子准备的小礼物都准备得色色周全。

  于是，在很多次的宴会上，越来越多的夫人们注意到了刘老府上娶的媳妇。不但容貌过人，最难得的是那份端庄大气和温柔从容。

  夏氏和几位相熟的夫人们抹骨牌时，崔莲房就规规矩矩地站在夏氏后面端茶送水，这本是丫头们才会做的事情，可是由她做来却自然而贴切。与各个世家相互走礼时，崔莲房常常在账房里亲自誊写礼单，亲自勘验礼物的多寡。就这样，刘老家的少夫人崔氏渐渐成了很多人交口称赞的典范。