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再去山下买了上好的醇蜜来，加了梅卤子并糖盐煮到浓稠倒进罐子里，等着那花酱结成花冻，才算是好了。厨房里满是蜜糖香甜气，摘花萼去花梗的活儿是石桂做的，熬花酱也不难，只离不得人，时不时就要添水加糖，她看着郑婆子熬了一锅，便说自家也熬一锅，好让郑婆子歇一歇。再有新炒出来的蜜豆沙，红的白的两种颜色，都是才刚得的，既说了要给淡竹石菊做花糕吃，就得想个新鲜的意头。秋娘做得一手好糕团，年年村里祭祖，都专请了她去做糕点，石桂学的尤为用心，花鸟鱼虫样样都成，小姑娘家爱玩闹，淡竹石菊两个都还有些孩气，石桂便拿玫瑰蜜泡了水，把面团染成红色，捏了一朵花出来，摘了细绿叶，洗干净衬在花糕下面，摆了碟子出来，郑婆子一下便看住了。买人进来的时候，石桂便说自个儿会做糕，可她才多大点子，再巧也是寻常，至多不过做些青团年糕，郑婆子也没想着叫她蒸糕，如今蒸了出来，倒有些吃惊：&ldo;这手功夫真跟着你娘学的？&rdo;看见石桂点头，郑婆子重又打量她一回，越发待她和善起来：&ldo;你给春燕姑娘送去。&rdo;看她拿了食盒子出去，倒不成想这么个丫头片子还有这份手艺，便不吃，当个看菜也是好的，心里打定主意这一手得露给大夫人看，还怕没有赏的。石桂存了谢意，却把淡竹石菊两个唬住了，小小花糕不过汤团大，刻了花瓣莲叶出来，拿在手里左右看了，连声赞她：&ldo;这可怎么下得了嘴，你这手也太巧了些。&rdo;石桂笑一回：&ldo;我也没甚好谢谢两个姐姐的，只会这个，可别取笑我。&rdo;那一身衣裳也值得几钱银子了，虽是布的，料子却厚，花样颜色还新，却得好好谢一回。淡竹把这糕拿了去给春燕看，春燕也赞得一声：&ldo;倒是个巧的，难得她有这个心思。&rdo;又问她还会甚个花样儿，知道她还会做小寿桃儿年年有鱼喜上梅梢这几个花样：&ldo;等老太太太太来了，你就捏一屉这个再来一屉小寿桃，讨个好口彩。&rdo;在老宅里自然不显，这回出来，带不了那许多人，糕团点心都是寻常物，送了这个上去才能显得出。石桂应了声是，再没想到做个点心就能露脸到老太太跟前，淡竹还把这事儿告诉了郑婆子，郑婆子赶紧让石桂把她会的花样全捏出来，也不叫她再干活了，把杂事都交给葡萄。葡萄心里本就不满，翻了眼睛看着石桂，石桂想得会儿道：&ldo;我一个也做不出许多来，不如就叫葡萄姐姐跟我一道。&rdo;郑婆子还怕她藏私，若是两个都好，那自然是她教得好，告诉她们几样讨口彩的花色，石桂听了摇头：&ldo;我这个不过小巧，真要捏个甚的福寿延年，也做不过点心师傅，只想得巧些，春日里就捏着桃花柳叶，夏日里就做荷花饼子，叫主子们看个新奇。&rdo;郑婆子越想越觉着说得有理，宋老太太就是江州人，吃惯了船点的，面塑看的多了，这个做的细巧些，才能讨她的喜欢。葡萄见着石桂肯教，嘴里的甜话不住口，她是要学着烧灶的，郑婆子造得一手好汤水，惯会做甜菜，合了老太太太太的口，把这个学会了，可不比这些小点心要强。她打了两边算盘，跟着石桂学和面调馅，只手上功夫不到，要么就是染色不均，要么就是花瓣雕得不鲜活，郑婆子看她专做这个，倒把才学上手的厨艺给荒废了，特意把她叫了去，葡萄跟着就只捡那容易的学，还和郑婆子上灶，学了几样菜，得着春燕好几回赏。石桂自家也知郑婆子不能把她当作心腹，烧灶的手艺教给了葡萄，却瞒着她，看着是看重她的，本事还是传给葡萄。她这下反倒心安了，原来还怕郑婆子非把她带回老宅，这么着倒不再怕，除了做事跟着淡竹学绣花，看她分丝扎针，也给自个儿的帕子上头绣了一株兰糙。闲杂事做得许多，端阳节裹的粽子将将吃完，那头宋家来了信，说是坐船上路了，六月里到，要住到九月里再走。春燕特意使了淡竹来告诉石桂葡萄两个，让她们俩这段日子干活仔细些，葡萄一听话音就知道有事，问了一声，淡竹果然露了消息：&ldo;二夫人也遣了人来，再不比春燕姐姐好说话，不挑剔都算好的。&rdo;葡萄吐吐舌头，石桂记在心上，哪里知道她们不找事，事儿却找到她们头上。