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  滑腻的触感沿脚心传过，他甚至能分辨果皮，耳边响起霍利继续解释的声音。

  “我们做这一步，为的是让葡萄汁和果皮充分融合。我猜，你现在肯定在想，若要榨汁浸皮，那为何不叫巨人族帮忙？他们的力气更大，更省事。

  “那是因为葡萄当中还有籽——如果强行压榨，会碾碎葡萄籽。之前我让你分别尝过果肉和果籽的味道，那你现在应该能明白，一旦籽破了，苦涩的口感就会融进酒里。”

  “酿出来的酒，不会很脏吗？”威尔默踌躇道，“我们是用皂角洗过，像蜕一层皮一样，可是难保其他人……”

  “的确会存在这种问题。但凡有点良心的酒作坊，他们须得命令踩皮的工人事先洗干净，才准入桶。

  “不过，即便现在看着有些……恶心，对吧？但其实在葡萄酒的酿制过程中，同时会产生一种物质：那令酒鬼们醉醺醺，热意涌入喉咙和胸腔，好比你前些天尝的米酒，其中带有类似水果米粮腐败过后的味道。”

  “那个正是酒的精髓，并且，存在其中的这股力量，能够杀死我们脚上看不见的脏东西。所以，只要酿造过程合理，最后制出的酒液，是干净的。”

  霍利尽可能简洁明了地告诉威尔默其中道理。事实上，葡萄酒大多处于15度以上。

  酒精含量达到这个程度，已经能杀死大部分真菌，从而不存在脚踩浸皮，不卫生的情况。

  人工浸皮，原因为科技条件的限制，没有机器代替。机器出现以前，基本上所有的葡萄酒，工序当中包含着“踩”。

  刚才说过，踩，是为的不令葡萄籽破碎。实际并不止此——酵过程中，二氧化碳产生，他们会把果皮推到头顶，导致无法浸皮。

  浸皮，则是需要提取葡萄皮的颜色、单宁和风味物质。

  单宁是什么？简单地说，是你喝酒时，酒液滑过舌苔，紧接着一股轻微地刮蹭、捕捉的涩感。

  单宁是酒的风味，是长期存酒的重要物质之一。

  是以，想要酿造口味好的葡萄酒，浸皮这项工作必不可少。

  威尔默大致明白其中含义，他们扶着彼此的肩，踩动皮，果香芬芳弥散，没有酿成酒，他也感到有些醉醺醺的。

  外头忽然有呼喊声，凝神静听，是鲍比大叔的声音。

  缓缓地，渐渐地，威尔默瞧见霍利的面容变得扭曲：亢奋、促狭，以及他不太想承认的猥琐。

  霍利食指贴到唇瓣，示意他噤声。

  要来了，威尔默心想。他提前准备为鲍比大叔祈祷。

  鲍比鼻翼翕动，嗅闻着空气中隐约漂浮的味道，下意识皱起眉。

  这股久违的，仿佛有人用三年不洗、泡涨雨水之后捞出的靴子，加入粪水蒸煮的味道，他还挺熟悉。

  徒弟在酒坊附近制什么曲，以前住在斯维亚时，同样酿过酱油。豆子和小麦酵的味道实在叫人难耐，曾经就被邻居住户上门投诉，让他们有空就去公厕排便，别拉进家里。

  毕竟谁能想到，当下令人难以呼吸的空气，将来会变成无与伦比的咸鲜味。

  “霍利——”鲍比高声呼唤徒弟。

  奇怪，工人不是说他们在酿酒室吗？

  他当下有些隐秘地激动，霍利不在，意味着他可以去酵室看看有没有徒弟私下酿的酒。

  穿过回廊，酵室的木门看起来紧闭。原本心觉失望，可稍用力一推，门便打开了。

  观察四周，无人，他悄声钻进屋，原样合拢木门。

  一转身——只见霍利和威尔默肩搭肩，并排站于酒糟中；他们的裤腿卷到大腿根，下面附着紫红液体，四只脚，统统埋进汁液。

  鲍比当场石化，如遭雷劈。

  他感觉自己心头沁出血，果醋和辣椒粉轮番堵住关口，浑身血液凝滞。

  天雷滚滚，四肢麻了个透彻。他认为自己此刻只消稍微一抖擞，胡椒粉便能簌簌从身上飘落。

  方才那只泡涨雨水，充满脚气的靴子仿佛生去胃里。他想呕，但愤怒的浪涛席卷一头，更胜一筹。

  “你们两个混蛋臭小子，快给我爬出酒桶！！！”鲍比暴喝出声。

  霍利笑得快要两脚一蹬背过气，仗着威尔默在场，鲍比不敢直接动手，他狡黠道：“老头子，快去洗脚，酒槽多得是，你随便挑一个去踩。”

  “我一脚踩了你还差不多！”

  鲍比气得跳脚，脸红脖子粗地团团转。他十分后悔没有背大剑过来，现在这俩屁孩子都在宝贵的酒桶里，而冰元素魔法必须依仗液体，才能变成冰来。

  现在收拾不了臭徒弟，他勉强抡起膀子使劲朝霍利身上打。

  霍利边笑边抬手臂防，乐够了。怕师父气撅过去，他清清嗓子，迅解释缘由，试图平息鲍比的怒火。

  然而解释完，鲍比情况更加糟糕：他丢魂失魄，一脸不敢相信，想吐吐不出，杵在桶边，欲哭无泪。

  摇摇霍利肩膀，威尔默有些担心。霍利却带着他出桶，紫红色的小腿肚滴落葡萄汁。

  “没事。”霍利淡然道，“给老头子一点时间消化，他正在重塑造世界观。等想明白，他就彻底完成蜕变，是焕然一的老头子。”

  威尔默：……

  葡萄经过工人脚底酵，鲍比把自己闷进房里，通过一晚上的黯然神伤自我酵。