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  天阶山连绵横亘百余里，断壁、山崖、峻峰、低谷等地势交错盘杂，呈现出大自然的鬼斧神工。狄容深居腹地，军心涣散，不敢贸然动第二次战争，只能连夜外出，抢掠周遭村落及散户。

  盖大来到天阶山断口前，环顾四周场地。根据谢开言出示的全景图，这里便是围歼战的绝佳之地。断口对着贫瘠原野，左右两边孤落落地立着几座沙丘，绕过去，是一片浅糙沙漠。这种场地可以安排伏兵，关键是先要把狄容引出来。

  统领华朝精兵的校尉策马来到两列军队的中间之地，拖长声音说道：&1dquo;盖头领怎么不动了？难道想违抗太子殿下的指令吗？”

  太子谕令规定：因关外地形曲折，风大沙多，连城镇团练兵力必须拟作前锋，当先开路。

  &1dquo;当先开路”这四个字令盖家军着实吃了不少苦。他们始终走在前面，遇见深沙流域先折损了一些人马，华朝精兵踏着他们的尸骸前进；现在来到主战场，仍然是他们冲在前面作靶子。

  华朝校尉冷冷瞧着盖大，盖大抱拳遥遥说道：&1dquo;稍安勿躁。”说完，他调转马头，来到军队前方的阵垒中，沉声说道：&1dquo;你们这两百人身手最好，等会跟着我朝前冲，不管生什么事都不准回头，听明白了吗？”

  &1dquo;得令！”众人齐齐回答。

  盖大将手一招，放开马缰，朗声道：&1dquo;走！”

  顿时一千左右的盖家军成锥形散开，一阵风地冲进断口。两旁青山如屏障般挤压过来，他们越跑越快，来到一处狭隘谷嘴前，正对着狄容的第一道关卡——弩桩。守关的狄容兵现军情，早就拉动铜锣，惊醒了沉睡中的部众。狄容纷纷披甲上马，从开阔谷底冲杀过来，与盖家军镶合在一起。

  弩桩一旦动，弓箭流矢顿时she出来，不辨敌我，见人就杀。

  盖大攀援住马身，握紧长刀，侧落在马匹右边，朝伏地关卡砍去。身后不断有闷喊、人马仰翻声，他和左右心腹冲向关卡，忍住痛意不回头，劈开两边狄容兵后，他们斩断栅栏与绳索，用肉身破了弩桩。

  在葫芦谷交战片刻，两旁山麓上突然箭如雨下，钉翻了不少狄容兵。盖家军身穿黄衣铜甲，与狄容区别开了装扮，误中箭矢的情况少一些。

  盖大喝道：&1dquo;弃马！”

  令已下，他并不急着逃走，反而手持长刀，更加奋勇地朝敌人砍去。身边残存的精锐手足会意，自压上，为后边的弟兄拉开一道屏障。

  其余骑兵纷纷将护心铜镜朝后面一转，勒紧，扑到山崖前，艰难地朝着左侧山麓爬去。几十条粗长藤蔓从半空垂下，接住了他们的身子，他们躲过箭林矢雨，奋力向上爬升。

  盖大与心腹退到山崖前，围成半圆，阻挡狄容的杀戮。盖家军多由马夫出身，此刻派上了用场。只听到阵阵尖锐哨声响起，被盖家军拿下鞍挂的马匹突然转过头来，以后股作前锋，跌跌撞撞地涌向谷嘴，朝着来路跑去。只要冲出狭隘之地，马匹就会越来越快，像是驰骋在牧场一样，顺着前面光亮不断跑。

  狄容兵见盖家军只打了一阵就纷纷逃走，嘴里大声呼喝，以叫骂居多。小头目觉马群起了骚动，忙喊道：&1dquo;抢马！抢马！别让马跑了！”看着一千多匹高马奔腾而去，他们早就按捺不住，舍弃了对盖家军的追击，返身回来，冲着马群追去。

  马群将狄容军带出峡谷，带出断口，带到荒原之上，径直朝着沙漠地带跑去。马群受过特训，没有分开跑，总是拧成一股，带着狄容进了两边的伏击地。

  受困了一个月的狄容当然不会让这么多的马匹白白跑掉，前赴后继直冲出来，遇上了华朝伏兵。校尉见马群冲出，马上已经没了盖大的人，心底虽惊异，但临阵不乱，仍是举起长刀，喝令道：&1dquo;杀！”带人冲杀上去。

  华朝精兵分雁阵掩杀狄容，手起刀落，绝不含糊。狼烟燃起，锣声震谷，留守后方的狄容兵接到讯号，齐数冲出，与华朝精兵决一死战。

  这一战，黄沙直入天，血色染红秋阳。华朝四千精锐身挂重彩，银亮铠甲裹满了血污，拼到最后，只残余了十七人。

  荒原之上，冷风瑟瑟，白糙低伏，尸骸堆积。

  校尉拄着战刀，看着满地的尸体与战马残骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶声道：&1dquo;还活着的人，都站起来，我们走回连城镇！”

  远远地，急急行来一彪银衣箭卫。左迁飞离马身，当先冲过来，托住校尉跪倒的身躯，急声道：&1dquo;王大人，左迁来晚了，十分有愧！”

  校尉睁开红肿的眼睛，看清了来人相貌，说道：&1dquo;狄容已灭，王衍钦不辱君命。”

  葫芦谷上的谢照协助盖大带人逃出生天，无心流连，迅撤离战场。盖家军损失四百手足，与谢照骑兵合在一起，组成了三千人的谢族兵团。他们分出一百主力队伍，翻山越岭，到达一条荒凉的马道前。

  谢照策马站在夕阳下，纵目远眺，问道：&1dquo;谢一会来吗？”

  盖大全身伤痕累累，顾不上休整，也来到这处汇合点，忧心忡忡地看着来路。