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  眼见她小大人似的叹气，江彤反而被逗得笑出了声：“也罢，你既然想昭儿了，那回头就寻个空闲，将她接回来陪陪你。”

  女儿有孕，自然还是放在自己身边最为妥帖，这几日聂家那头儿没见有的消息传来，但她这心头怎么都难得安稳，必得自己亲去瞧一眼才算是好。

  苏绵乖乖巧巧地一笑：“那敢情好，咱们家什么好吃的都有，人也都是用老了的，我听说女子有孕心绪起伏，而且极是艰难，此时若能得了家里人的体贴呵护，才能安安生生地将孩子生下来。”

  江彤执家多年，若是到了此时再瞧不出这里的猫腻儿，侯府也早败在她的手里了。

  “坐好了，好好说，到底出了什么事？”三丫头从不是个任性别扭的人，即便是思念长姐，也多是会想着自己前去探望，断然不会屡屡说出要将人接回府中的话。

  苏绵依言坐好，偷眼瞧了瞧江彤的脸色，心里多少有些没底。

  “是不是昭儿在聂家出了什么事？”

  听到伯娘语气惶急，苏绵也不敢再绕弯子来糊弄。她往江彤身边凑了凑，拽住江彤的袖口，觑着她的脸色，慢慢地将聂家的事细细说来。

  究竟已经过了一晚，过了最艰难危险的时候，此时听来，江彤纵然仍旧心如刀割，怒火满腔，却到底还是能自持的。

  苏绵祈求地望着江彤，紧紧地握住她的手：“如今长姐归家，最能依靠的就是伯娘了，我也还有许多事要赖着伯娘，您要保重身子，别让我们都没了主心骨。”

  许是有这么个贴心的丫头在旁劝着，又知道女儿如今算是暂脱了危境，江彤心口的憋闷竟慢慢缓和了下来，连日的眩晕头痛也仿佛一并失了踪影。

  “今日厨房里炖了鸡汤，这会儿我陪着伯娘一道去瞧瞧长姐，好吗？”

  江彤匆匆地带着侄女出门欲往栖霞院去，半道儿却被家人急惶惶地寻了正着，说是宫中使者来了，府内上下都等着夫人主持局面。这下子江彤也不能丢下这一大摊子去瞧女儿，只得抑着担忧焦躁，吩咐人摆上案，设着香，迎候天使来府。

  今日宫中几番往来，前头是为着纳征，这会儿前头的事还没料理清白就又来了一拨，也不知是为了什么。

  苏绵想了想，差了木槿去打听消息，自己带了双福往栖霞院去给长姐送汤饭。

  大约是归了家，心有所安，苏昭如今虽还是没什么精神，整个人却已平和安心了许多。苏绵看着她就着酱瓜吃了半碗汤泡饭，见她整个人都是一副倦懒模样，也不欲再留着惹她耗费精神，便辞了她，一径地出了院来。

  木槿打听了消息回来，正与苏绵走了个对头，主仆二人一番计议，苏绵方才知晓今天宫使这一遭是为着什么。

  而今四海动荡，大魏究竟是个天·朝大国，想寻求庇护，往来交易的，自然要拿出自己的诚意来。

  乌琅国的诚意之一，便是这些解语花一样的贡女。

  “奴婢听说这些乌琅国的贡女姿容妩媚，且人人手里都拿捏着一样绝活。”木槿搀着苏绵慢慢走着，将自己得来的消息详尽交代了清楚：“这次得了赏赐的一共有五家，其中只有咱们侯府所得的贡女最多。宫中赐下的这五人，管家暂将她们安排去了小竹轩。”

  姑娘既要入宫，很多事总要与从前有所不同，这些事，总是要明白的。

  将人当作筹码交易，随意赏赐，以彰荣显，这让苏绵心里很不舒服。且苏家的男儿向来不纳二色，皇帝将这些如花似玉的异国女子送来，还不知安的什么心。

  “从前，宫中也这样赏赐过咱们府上吗？”

  “从前没有这样的事。”木槿前后瞧了一眼，与双福对了个眼色，觉周遭并无耳目，才低声道：“奴婢知道姑娘不喜欢这样的事，但是宫中赐赏贡女，这到底是一桩值得夸耀的事，家中......从前并无这样的殊荣。”

  苏绵闷闷点了点头：“其他四家都有谁？”

  木槿将其余人家一一说来，最后才为难道：“这次宫中也赏了聂大人两个乌琅国贡女。”

  苏绵脚下一顿，一张脸立刻黑了下来。

  他们侯府方才与聂麟闹掰，这还没缓过一口气呢，皇帝就转手赏了聂麟两个美妾。

  而今皇帝眼线处处皆是，虽昨夜他们安排谨慎，处事小心，可那样大的动静，皇帝不可能丝毫不知。

  皇帝前脚赏了侯府，转头又赐了聂家，这到底是什么意思？想让他们息事宁人，当这事从来没有生过吗？

  这一手笼络人心，恩威并施，手法并不高明，但也足以让人堵心。

  还有二哥和聂麟，他们仿佛还有事瞒着，有苦衷，有内情，是万不得已，是百密一疏？

  苏绵头痛欲裂，一时间无比地想要回到现代社会。她在外婆的呵护下无忧无虑地长大，遇到过的最烦难的事与如今相比，也仿佛都成为了鸡毛蒜皮，不值一提。

  而今她每走一步都要小心谨慎，都要看看脚下是不是有致命的陷阱，有夺命的危机。

  从前想来可笑、可怕、可恶的事在这个时代都是理所应当，处处皆是束缚禁锢人的规矩礼教。若想活下去，便只有忍痛将自己套进泥木壳儿里，缩手缩脚，挑筋断骨，形如木胎。

  命都不能由得了自己，何谈快意自由？