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这样一顶大帽子扣下来，玉言哪里还能抗拒？也罢，她倒要看看梁氏能玩出什么花样，因笑道：“既如此，玉言就恭敬不如从命了，还望平姨娘不要嫌我笨才好。”

平姨娘倒不嫌弃她笨，看到玉言来，她脸上并不显出高兴，也瞧不出不高兴。玉言向她说明来意，她只轻轻“嗯”了一声，算是知道了。

平氏是一个憔悴的妇人，论理她该比梁氏年轻，看起来却仿佛还要老。面色苍白，嘴唇冻紫，神情枯槁，脸色暗沉得像放久了的猪皮，就连老太太的气色都比她要好。难怪她终日卧在床上——若是站起来，没准立刻就会倒下去，都用不着风吹。玉言去看她时，她就是这副模样，也许还要坏。

梁氏做事的确雷厉风行，女儿出嫁了，她似乎腾出手来，整个人更有精神。很快她就将平氏院里一间厢房拨给玉言住，打定主意将她留在这里。玉言倒也顺她的意，一心一意地照顾病榻上的平氏。横竖也没有多少事得她亲自动手，每日的药自有人煎好送来，她服侍平氏喝下即可。

也许是因为做丫鬟的时间比做姨娘的时间更长，平氏养成了这样寡言罕语的性子，玉言去的头两天，她几乎没说一句话，可想而知她在两个女儿身上也没用多少心思，两个女儿的秉性全是天然养成，难怪会南辕北辙。

可惜玉言天生成一副固执的脾气，便是铁人她也要凿出两三个洞来。她决心撬开平氏的嘴——到底是伺候过梁氏的丫头，想必能有几分用处。她先从玉瑁谈起，委婉地说明她的性格有多恶劣，将来许亲怕是有麻烦。

平氏淡淡道：“夫人答应过我，玉瑁和玉珞的婚事自有她主张，不必我操心。”

“是，母亲她不会不管的，可她也是个大忙人，未必顾及得来……”

平氏不说话。

玉言便有些窘，她到底是个未出阁的女孩子，便是再厚脸皮，也不好在这些事情上纠缠过久。她只好掩饰着笑了两声，试探着问道：“听说您曾经在母亲身边服侍过？”

平氏迅速地扫了她一眼。

玉言忙道：“您不要误解，我没有贬低您的意思——我娘也是小家子出身。我只是有点好奇，您是如何来到父亲身边的呢？”

“这也不是什么稀奇，咱们这样大户人家，养两个通房丫头原也是常有的事，无非夫人抬举我，封了我一个姨娘而已。”

“这么看来，母亲应该很器重您？”玉言趁机道。

“没有什么器重不器重，夫人心地厚道，对谁都一视同仁，我无非运气好点儿罢了。”

玉言很复杂地瞅了她一眼，从前她倒是小看了这位病歪歪的三姨娘，没想到她才是真正的深藏不露，心思谨慎。这些日子她想方设法地套话，就是想从她口中套出些梁氏的马脚，岂料她一句都不肯多说，即便说了，也多是歌功颂德之语，竟好像她还是梁氏身边那个丫鬟，两个儿女都是梁氏替她养的一般。

真正密不透风。玉言就好像一拳打在棉花上，软绵绵的没有知觉。此人这样棘手，看样子她想些别的法子才好，玉言暗忖。

这一日下房又送了药来，玉言吩咐放在床边高凳上，亲自扶平氏起身，端起那碗乌沉沉的药汁，准备喂平氏服下。

平氏才饮了一口，只觉药液滚烫，忙不迭地吐出，偏又不小心打翻了药盏，半碗热汤全倾在玉言身上。玉言却仿若没有察觉，赶着问：“姨娘，您没烫着吧？”一面吩咐小丫头取抹布来擦拭，又冲平氏笑道：“您放心，待会儿我让她们再煎一碗来，总不耽误了您就是。”

平氏看着她坦然自若的笑脸，深觉抱歉。

在这之后，每次奉药之前，玉言必亲自尝过，探知冷热，方慢慢喂与平氏服下。平氏几番说不必，玉言只是不许。她这样殷勤侍奉，平氏心中歉意更深，不禁问道：“你何必对我这个废人这样上心？”

玉言笑道：“姨娘说哪里的话！您是我的长辈，晚辈伺候长辈不是应该的么？不瞒您说，在我心里，您和五姨娘都是一样的，都是我的亲人。今日我在您床前侍奉，来日若我不在这里，倘使五姨娘有个十病九痛，我也盼着玉瑁玉珞这两位妹妹代我尽孝，所以您不必觉得有愧在心，我不过是在为将来做打算罢了。”

平氏听了这番肺腑之言，默默无声。

玉言微笑着看她，知道自己的目的已经达到一半了。

☆、加病

闲暇之余，玉珞也时常来看望平氏，见了她便道：“娘的精神仿佛好多了。”

玉言笑道：“这是你来，姨娘的气色才好些。你若真讲孝心，就该日日来才是。”

玉珞扁着嘴道：“我倒想天天来，只是母亲不许，说我人小帮不上什么，反而碍事。且她最近也不知怎么回事，对我和三姐格外上心，给我俩布置了许多功课，日日将我们拘在她院里习练女工针黹，我反而羡慕你不用对付那些细致烦难的活计。”

平氏听得这些话，眼里闪过一丝忧虑，眸子又黯下去。她勉强笑道：“玉言这些日子照顾得我很好，你不必担心。夫人总归也是为你好，她吩咐什么，你照做便是。”一面说着，一面又不禁咳嗽起来。玉珞忙走过去，扶着她的背，为她顺气。

玉言看在眼里，分外奇怪：按说平氏这病虽然麻烦，往年却不见这样严重，昨儿她咳得更是厉害，虽然瞒着不叫人知道，可玉言搜检过每日拿去清洗的衣物，分明见到里头有些带血的手帕。如此看来，她面上精神尚好，内里实是虚透了，但药是日日在服的，为何病症越来越坏？她按捺下心底的一丝疑惑，仍旧上前与平氏母女说笑。

转眼她侍奉平氏已半月有余了，虽然没吃多少苦，心中也自有些不耐烦，奈何梁氏执意不提让她搬出去的话，她也只能耐着性子住在这里。

这一日，梁氏忽然过来，玉言扶着她来到平氏床前。平氏便要起身见礼，梁氏忙按住她：“你有病在身，不必讲这些虚门道了。”

平氏感激垂首：“多谢夫人体恤。”

“你侍奉我也有好些年了，哪怕后来不在我身边，我也仍念着咱们曾经的情分。”梁氏颇有感触，关切地问道，“可好些了吗？”

“回夫人的话，已经好多了……”平氏话未说完，忽然又是一阵巨咳，忙捂住嘴，随手拿帕子一拭，众人看时，却见上头附着许多血丝，都唬了一跳。

梁氏忧道：“说好些了，怎么我瞧着却是这样坏？还是得找大夫来瞧瞧才好。”

“不用麻烦了……”平氏虚弱地靠在枕头上，声音微弱得几乎听不见。

梁氏责备地瞅了她一眼，“那怎么成，身体作弄坏了可如何是好？”到底唤人去请大夫来。

不一时请了早前为平氏配药的大夫过来。他与梁氏见过礼后，便上前为平氏诊脉。

梁氏瞧着他神色古怪，忙问道：“大夫，怎么样？”