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謝慈淡然落子，道：「北境苦寒之地有什麼好的，臣一身生在富貴鄉里的骨頭，經不起那般摧折，也舍不下京中的諸多牽掛。」

皇帝傾身道：「先生承諾朕一句，以後再不出京了可好？」

謝慈手指一頓，棋子又捏回掌心裡：「您是皇上，君無戲言，可我不是，旁人也不是，恕臣直言，皇上不該輕信諾言。」

皇上用笑得一臉天真的模樣，道：「朕不信，可朕就是想要先生一句話，此番朕嘗了教訓，吃一塹長一智嘛，先生往後再想出京，怕是不容易了。」

謝慈終於抬眼一瞥。

紀嶸守在皇帝身後極輕微地點了下頭。

皇上仍笑著：「朕會讓明鏡司好好守著先生的。」

謝慈心裡嘆了口氣，手中的棋子終於落下，他說：「陳王應當如何處置，陛下心裡有主意了嗎？」

「朕也正想問先生的意思呢，陳王一案看似簡單，背後卻盤根錯雜，牽一髮而動全身，朕早幾年輕狂不懂事的時候，曾一度想不管不顧把那些賊子都砍了，是先生您勸朕，朝上無人可用，貿然動手，毫無勝算，得不償失。先生似乎現在改了主意。」

謝慈道：「下個月，燕京將迎一批外放的官員，此一時彼一時，陛下手中並非無人可用了。」

「聽先生這口氣，想必是已經打點好了。」

「稱不上打點，這一批外放出去歷練的官員，是先帝在時就籌劃好的，當年都是拔尖的人才，外放是為歷練，陛下安心等等，出不了變故。」

皇帝的棋子在局裡滿盤亂撒，他還是有幾分不安：「外放的官員回京，也是需要考校的吧，吏部想做手腳很簡單。」

謝慈道：「吏部不敢，這一批官員里，有一人身份特殊——原督察院監察御史欒深，調任蜀中多年，下月回京，官職早就定下了，填吏部侍郎的缺。他是芳華長公主的駙馬，先帝格外垂青他，吏部怠慢誰也不敢怠慢他。」

皇帝聽著，落子漸漸有了章法，但晚了，謝慈的白子早已在棋局上攤開了爪牙，皇帝不管落再多的子，都逃不過他的侵吞。

皇帝見狀把手中棋子亂灑一氣，不管不顧毀了棋，道：「先生好算計。」

謝慈耐心揀棋：「有什麼用，皇上還不是想毀就毀。」

他將棋子到玉盒裡，轉而又說起另一事：「臣看禮部最近上了不少摺子，似在替皇上籌謀大婚的事情。」

皇帝：「朕煩得很，都替朕燒了吧。」

謝慈：「皇上，論理，待您大婚之後，臣便該徹底還政於君了。」

君臣二人今日第一次不躲不避的對視，穿庭而過的風裡都是一片肅靜，皇上盯著謝慈的眼睛，他常聽底下那臣子們議論，謝慈這人屬實有些不正常，眼裡常常含笑，說話也溫吞有禮，但你若是就此認為他有好脾氣就錯了，那可是真說翻臉就翻臉，真到了怒極的時候，眼底里像是藏著腥風血雨的暗紅。

皇帝一直當笑話聽，因為他從未見識過。

謝慈在他面前的時候，既不陰陽怪氣的溫吞，也不似喜怒無常的陰森。

他的那雙眼睛裡，多數時候，不盛任何情緒和欲望，乾淨，是皇帝唯一能想到的形容，皇帝無論和他說什麼，討好也罷，發火也罷，都如同打在一團棉花上，謝慈不會給他任何情感上的回饋，任憑他自己激動，自己冷靜。

皇上起初還覺得這樣很好，毫無情緒總好過喜怒無常，可隨著年紀漸長，他忽然在某個瞬間驚覺，他有點受不了謝慈這樣的眼神。

他從前是害怕，所以逃避。

他現在羽翼豐滿，身為帝王，謝慈始終游離在他的掌控之外。

他煩躁，卻無可奈何。

最終還是皇帝先避開了目光，道：「還政於君啊……早晚的事兒，朕不急在一時。」

謝慈認真考慮了片刻，說：「皇上若是有喜歡的女子，可以自己做主。」

皇帝反問：「朕自己做主？能麼？」

謝慈頷：「您是皇帝，當然能。」

出宮時，紀嶸相送。

謝慈走在狹窄的宮巷中，少見地悵然嘆了一聲：「近兩年，我見皇上，似乎一天一個樣兒了。」

紀嶸應和了一句：「他畢竟是皇上。」

謝慈朝他打聽：「皇上派明鏡司盯我了？」

紀嶸：「可不僅僅是明鏡司，你回燕京的那日，禁軍也接了命令，你以後再想出燕京，趁夜裡翻城牆吧，幾百雙眼睛盯著你呢。」

謝慈幾步一停，到了宮門前，仍然困在自己的思緒中，喃喃道：「他到底在害怕什麼……」

第38章

棠荷苑和她離開的時候一模一樣，臨走的那夜倉促，書案上還留有攤開了一半的詩集。

芙蕖不在時，竹安和吉照就窩在棠荷苑裡過自己的小日子，她們從揚州而來，進了謝府，自此似乎脫離了那些刀光劍影籠罩下的日子，曾經最奢侈的幾米陽光，成了不過尋常的存在，她們整個人，幾乎從身到心都變得懶怠了起來。

假如芙蕖能一直如此安穩呆在謝府里，她們的日子便能看到幾十年以後，日復一日的安寧瑣碎。

也沒什麼不好的。

她們都這麼想。

芙蕖沐浴攢了滿身的花香，靠在床頭，半眯著眼睛，將睡未睡，她在等謝慈回府，等了快一個白日的光景，從晨光熹微道暮色四合，也不知外面什麼情況，謝慈始終沒有信回來。