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  她一个一个顺着看过去，视线扫过一张张精美的彩绘面，霎时间在微暖的晨光中渗出一后背的冷汗。她，云灼，扶木，流萤……甚至街角挑担子卖棱角的老翁。

  明明是一个个每日能见到的活生生的人，天冬却提早看到了他们死不瞑目的尸僵模样。

  她知道星临大概是与常人很不一样，会做出一些让人感到惊悚的事情，他自己却无辜不知所以然。

  她对上星临疑惑的目光，知道是自己走神太久了，她笑了笑，接着扶木所赠武器的话头继续，声音在喉头磕绊了一下，“别、别看他嘴硬，这种冶炼技艺高，又配合偃术机动的武器，世间独他一个人能做好，是他最能表示心意的赠礼了。”

  杆顶部被星临抵在下巴，他略微思索，“所以云公子的那把扇刃，也是扶木所赠？”

  “正是，”天冬道，“扇刃他做了更久。”

  星临道：“我去跟他道声谢。”

  天冬看他懵懂的目光，忽觉有些话她必须要讲，她拉住星临，“等等，有些事情没有来得及与你讲。想必云公子也不会与你说这些，你先听我多嘴几句。”

  星临摆出一副侧耳倾听的人样。

  天冬道：“你可知，云公子为何要秘密处理掉唐元白的尸体？”

  星临有问有答，“为了包庇流萤姑娘。”

  天冬道：“不仅仅如此。”

  星临略一思索，那晚云灼与叶述安的对话他记得一字不差，他汲取着记忆中的信息，“云公子提过一两句，唐元白好像与残沙城有关。”

  “没错，残沙城。星临，你记住，如若在都城中遇到有沙棘刺青的人，尽量不要招惹，好不好？沙棘刺青是残沙人的标志。”天冬顿了一下，“你知道沙棘花长什么样子吧？”

  星临哭笑不得，要说云灼对他很不耐烦，而天冬对他又太过耐心，句句循诱，温柔到他觉得自己是个三岁幼童。

  他当然知道沙棘花，那种细密洁白的五瓣花，簇拥在黑亮乌枝上，在恶劣环境中仍能结出颜色艳丽的果实。

  星临点头，“我知道。”

  天冬道：“那就好，你千万记好。这都城看起来太平繁华，暗处势力却盘根错节，你要小心才是。”

  星临道：“暗处势力？”

  这涉及到庞然繁复的过往，好在天冬的性情中最不缺就是耐心，她思量了几番，将她在寻沧王宫对星临所讲的旧事继续阐述。

  寻沧国尚未覆灭之时，本就因王苛政而民不聊生，遑论在继位后期他听信小人谗言，行事作风更加罔顾百姓性命。

  那时四方势力便已隐隐有崛起之势，以砾城、残沙宫、云归谷及栖鸿山庄四大势力为最盛。他们本是江湖门派，各具所长：残沙宫擅长偃术，栖鸿山庄司冶炼，而砾城位处东南，多得是怪石奇木，不论是偃人还是武器，都需要从砾城采买。

  寻沧国覆灭后，除云归谷外，其余三大势力瓜分寻沧地域，各自下设商贾分舵，割据为城。

  只是这寻沧都城，与各势力所在之地都距离甚远，恰好处在平原中央地带。其间几多争纷不为人知，结局便是旧日繁华王都成了无主之地。无人为都城更名，寻沧国又已然覆灭，便暂时称之为旧都。

  然而这旧都虽是无主之地，却也成了各方暗自较量的地方。

  “你买暗器的那处铁器店，店老板便是栖鸿山庄的暗桩，而流萤杀死的唐元白，又是残沙城派来的偃商。”天冬道，“再加上砾城，三方势力盘踞于此。”

  现下的寻沧旧都，任何两方的争斗都会使第三方坐享渔翁之利，因此，这寻沧旧都虽说暗处势力盘根错节，明面上却达成了一种互相掣肘的微妙平衡。

  天冬看着星临，“偃人与木傀儡相关的商贸，近乎被残沙城垄断，有些关键零件只有他们造得出。”

  星临：“……所以呢？”

  天冬：“你也看到扶木这满院子的傀儡了，日沉要是得罪了他们，扶木可能会哭得很大声。”

  星临：“……”

  原来天冬绕了这么一大圈，是想让他照顾扶木的心情吗？

  星临摸摸怀里的小木盒，“好，我记住了。”

  天冬笑笑：“那我的话讲完了，你有没有什么想问的？”

  “有。”星临立刻道，“刚刚不是说有四大势力吗？为何又变为三大势力瓜分寻沧地盘，也是三方盘踞都城？”

  天冬道：“尚未提及的云归谷……它较为特殊。”

  “你与他讲这些做什么？”

  一道声音蓦地出现。

  星临寻声望去，只见那被他夜半偷电的人靠在凉亭边，霜白暗纹的轻袖缓袍，不过十几步的距离，他能看清他眼角眉梢残余的睡意。

  天冬道：“我感觉星临他对很多事情不太了解。”

  云灼走过来，甩一件外袍给星临，“穿上。”

  星临接住，乖乖穿上，心却在想，单单从字面看，难免不让人猜想云灼与云归谷之间是否存在联系。

  云灼淡淡道：“你对世事的了解，缺失到这种地步，还不赶紧去找个私塾扫盲，不要总麻烦天冬。”

  “可以呀。”星临不假思索地答应，摊开手掌在云灼面前，“学费。”

  云灼要星临去听私塾，可星临的口袋空空。经机器人三日实地考察，世人口中神秘莫测的日沉诸位，也时常口袋空空。