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杜彧：「可能一個半小時。」

「那麼久！？」他拍拍臉，「天快亮了吧？」

「是的。」杜彧看完最後一本，把文件丟回高疊的紙堆，左右轉頭，鬆動疲憊的頸椎，「我有眉目了，關於這間地下室。」

郁臻支著耳朵傾聽。

杜彧手沒閒著，坐在書桌邊緣，一本一本地整理自己看過的檔案信件，「你記不記得在皇宮裡，我帶你去看過被馴養的人魚？」

郁臻坐椅子裡，比對方矮了一大截，只得仰頭看人，「記得。」

杜彧握著一疊歸納後的資料，眼皮一抬，睫毛下的眼眸寒光流曳，直視他道：「它們不是人魚，是人。」

郁臻：「……人？」

「沒錯。」杜彧抽了一隻信封給他，「這是上一任女王格蕾塔與研究院的來往書信，裡面提到：純血人魚被人工飼養後，逐漸喪失了繁殖能力。女王心急如焚，只好求助於皇家研究院。」

「親愛的喬茜，展信好。我想我遇到了一些棘手的難題，我飼養在寢宮的人魚已經度過了三次繁殖季，但它們絲毫沒有懷孕的跡象；為此我請教了幾位生物學教授和醫生……」

郁臻展開信紙，讀了幾行，由朗讀改為默念。

信的內容不長，像杜彧所說，這是一封求助信；署名是格蕾塔，致喬茜·R·耶修。

無論他夢中夢的內容是真是假，這位收信人卻真實姓耶修，與艾琳關係匪淺；來自女王的求助信件是何等機密，保管者一定是收信人本尊，也就是密室的主人。

郁臻讀完信提問：「人魚是雌雄同體、自體受孕的生物，它們怎麼會喪失繁殖能力？」

杜彧又遞來其他紙張，說：「根據一部分零星的研究資料，以及喬茜的推測，應該是人魚被大肆捕撈和屠殺後，族群後代的個性異變，一見到人類就進入應激反應；心理問題影響到生理周期，它們拒絕在人工飼養環境下排卵產子。」

郁臻的閱讀度，當然趕不上杜彧的總結，他粗略地翻閱剩餘的文件和信，聽對方道：

「收到了求助信的喬茜想盡辦法，帶領研究人員秘密實行人魚受孕計劃，但無論是試管還是克隆技術，那些胚胎都沒能發育成型，最大的胎兒在五個月時流產，還損失了一條作為母體的人魚，所以該計劃以失敗告終。」

郁臻翻動紙張時，一張照片從夾頁掉出，他敏捷地撈住飄落的照片——是張開膛破肚的人魚屍體，和放在白瓷盤裡的未成形紅色胎兒，蜷縮的魚尾和頭部蒙著一層半透明黏膜。

「竟然是胎生？」他不敢相信道，隨後又寬慰自己，不要用已有的見識來揣度帝國所發生的一切。

杜彧把照片蓋上，使他專心聽講，道：「這時候的純血人魚已經所剩無幾，作為皇室的權威象徵，它們一旦滅絕，女王的位置絕對坐不住。可事與願違，人魚仍然一條接一條地暴亡死去，沒有留下任何後代。」

「研究院保留了人魚的基因和完整屍身，用於日後研究。無計可施之下，喬茜向格蕾塔提出建議，她可以為她製造幾條人魚作為短期展示品，直到船隊再次捕捉到真正的人魚。」

「短期展示品？」郁臻聯想到手術台下撿到的人牙、玻璃管里泡的人腿，以及杜彧所言；震悚道，「把人改造成人魚？」

杜彧早已消化過情緒，沉著道：「是的，艾琳工作的菲敏實驗室，喬茜也在那裡待過，她是一位出色的整形外科醫生。」

「把人全身整容成人魚！？」郁臻又感到眩暈了，他的眼前閃過那些遊蕩在蔚藍海水裡、自由穿梭在閣樓長梯間，如精靈般美麗的海洋生物。它們姣好的臉蛋化身矽膠與脂肪，他不禁想像出它們被削斷雙腿時如何撕心裂肺地慘叫。

還有閃亮炫麗的魚尾，肋骨下方開合的鰓……手術刀與假體徹底粉碎了他的童話幻想。

「根本就沒有什麼被馴養的人魚。」杜彧道，「我們都被騙了。」

真正的人魚從始至終只有一種，就是郁臻初次見到的那種生物；它危險、生猛、殘暴，美麗與邪惡共存。

而養在人魚館裡的溫順生靈，是失去雙腿和聲音的帝國男性，是人類自己。

「手術的具體方案、過程等相關影像資料和書面記錄都被銷毀了。」杜彧打開一個空癟的文件夾，只倒出些灰塵，「要麼就是被人拿走了。」

郁臻道：「讓人可以不藉助吸氧設備，在水下自由呼吸的改造手術，能夠實現的話，無論在哪個世界都是天才水平，換作是我，也會對手術內容嚴格保密。」

「手術一開始並不成功，死了很多實驗體。」杜彧把他最開始看的檔案放到面上，「這一本記載的觀測對象，是技術已經成熟後的試驗品。但依然存在短壽、易暴斃等存活率低的缺陷。」

郁臻：「是噢，我們在皇宮看到的那幾條小人魚，樣子都還未成年，如果是人類，最大的也就十五六歲吧。一條人造魚只能活十來年？那倒確實和寵物差不多。」

整個帝國現存的人魚，無論真假年齡，總數不過二十條；可見技術成熟後，她們依然沒能攻克人造人魚存活率低微的問題。

杜彧：「我印象中，在皇宮裡活得最久的人魚叫伊萊恩，我出生時它十歲，我九歲那年它死了。」

郁臻：「即便抓到了真正的純血人魚，只要一天沒能培育出的幼體人魚，這項手術就會持續下去。否則出了意外一不小心多死幾條，人魚不就又滅絕了嗎？這間地下室作為實行整形手術、製造假人魚的秘密場所，論隱蔽性和安全程度都無可挑剔，為什麼會被廢棄呢？」