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  周胥扫了她一眼，又问：“身上可还有伤？”

  “自然没有”，苏燕说完就将箩筐放在地上，从里面掏出一个灰扑扑的布袋递给他。“这是我在山上摘的桃子，先生若不嫌弃就拿回去尝尝吧。”

  周胥向她道了谢，接过桃子后问她：“你这几日可还回去？”

  苏燕也正愁此事，说道：“还是不回了，先在东家这儿避着。马六一家子混账东西，指不准要找我算账，我回去必定是不得安生，在镇上待着他若敢为难我，我便跑去官府找县令。”

  周胥犹豫了一下，还是说：“你若应付不来，来我家避一避也是好的。”

  “总是麻烦先生，我心中也过意不去。”

  周胥笑了笑，说道：“你若不想麻烦我，才会让我心中过意不去。”

  紧接着他又问：“近日你可收到那位郎君的回信了？”

  苏燕摇了摇头，眼神中难掩失落：“尚未收到。”

  周胥沉默片刻，宽慰道：“听闻大靖如今正动荡，太子已经回朝了，恐怕不日便要登基，正忙着清扫逆党，京畿道起了兵乱还在镇压，兴许书信也要耽搁些时日，你且不要太心急了。”

  苏燕点点头，却现周胥面色似乎不好，问道：“周先生有烦心事？”

  他叹了口气，说：“两年前圣上便说要推行科举，遭到那些名门望族的反对，听闻当朝太子手段强硬，眼看科举便要推行了，却突然出事。如今即便太子回京，也要收敛着再不能与士族硬碰硬，推行科举只怕也是不了了之。”

  苏燕听得一头雾水，也不知道科举是什么，只大概明白周胥是希望科举推行的。“这科举到底是做什么的，为什么皇上想推行，那些名门望族还敢不答应？天子不是说一不二的吗？”

  周胥知道和苏燕说这些，她多半是不明白的，便只说：“如今在朝为官看重门第，倘若有才能，若得不到举荐也是无用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里轮得到我们这些寒门，若科举推行，便是穷苦人家也能凭着才学入仕……”

  苏燕听懂了，恍然大悟道：“周先生想当官啊！”

  被她这么直白的指出来，周胥略有些尴尬地低眉，小声道：“周家没落，我却只能屈居山野之间，无颜面对先祖。何况士族中人多腐败，为官本该是能者居上，叫他们都占了去，实属不公。”

  苏燕听出他这话是有几分愤慨在里面的，安慰道：“不是说这太子手段强硬，说不准也是暂时忍着，日后肯定还会推行科举。先生这样的才学，只在私塾中教书确实是委屈了……”

  周胥听到她这番话，紧皱的眉似乎也舒展了不少。

  “你不是今日还要寄信去吗？若有不懂的便来问我。”

  “多谢了。”

  ——

  皇上的身子只怕是撑不过这个夏天了，宫人们都议论纷纷，猜测着徐墨怀何时即位。

  他本人却对父皇的身子不大关心，只去见了一面，看着那面如枯槁的父皇，用呕哑的嗓音交代后事，末了便双眼浑浊地望着帐顶，喉咙里出呼噜的气声，也不知在念叨着谁，总归不会是他。

  当今太子并不受宠，最初的太子也不是他，这件事在宫中称不上秘密。不过他的谋略才识都是皇子中最出众的那一个，最后还是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。兴许正是因为幼时和父皇就不亲近，如今看着他快死了，徐墨怀心中也没什么感受，反而有些恼火他丢了一堆烂摊子要他清理。

  等徐墨怀准备回东宫的时候，便有人有意无意提起要他添几位侍妾的事。

  这帮混账管东管西，连太子的床榻都要关心。徐墨怀只觉得厌烦，找了理由回绝。

  正好与林馥的婚期也该定下了，林氏家风严苛最看不惯淫靡做派，都快成亲了还不断往后院添侍妾，说出去还叫人以为他瞧不上林馥。

  东宫静悄悄的，连树上扰人的夏蝉都被捕了个干净，只有风吹枝叶的婆娑声响，宫人们走动的脚步声都很轻，和大吵大闹的苏燕一点都不一样。她只要回家了，还不等进屋就要唤他一声。

  徐墨怀回到了金碧辉煌的殿宇中，那些充斥着鸡鸣狗吠的日子，似乎一下子就远去了，屋里只剩下清雅的松香味，并没有潮湿的霉味和隐约的牛粪臭气。

  他总觉得那些过往就像是一场梦，此刻再回想，一切都显得荒诞。

  第1o章

  苏燕留在药铺里帮工，除了上山采药以外，多余的时间都用来向周胥学识字。

  听闻她还在给那位没了音信的郎君寄信，孟娘子和东家都是劝她不要太上心，以免教那薄情郎给骗了。

  苏燕始终是相信莫淮不会骗自己，他说要娶她的时候，即便天黑着眼神都是在亮，连语气都那样情真意切，骗人怎么能做到那么像？

  身边人见她死心眼，渐渐地也不劝了，万一苏燕说的是真话，他们岂不是做了棒打鸳鸯的恶人。只有周胥似乎对她热忱于写信的事不置一词，只要她来请教都很乐意帮忙。

  本来这样安生一段也很好，然而过了不算太久，张大夫拖人给苏燕传话，说她的狗不见了。

  苏燕只好回到马家村，满村子寻狗，田里和山林子都找遍了，怎么喊也不见大黄回来。

  大黄还是张大夫在她母亲死后送给她的，一直养在身边看家，不知为她赶走了多少心怀不轨的人。苏燕对大黄感情深厚，自己能吃上肉也绝不会亏待了它。