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项竹冷眼旁观，好一出母子情深。自他四岁起，阮氏便被何氏打发去了别院，那时候，何氏可有想过，他与生母分离的痛苦？

“竹儿！”项肃德急红了眼圈，手紧紧攥成拳头，似恳求又似责怪般的说道：“你莫要咄咄逼人啊！”

项竹清冷的目光落在何氏身上，她因行动剧烈，头饰已有些散乱，脸上的胭脂水粉亦被泪水冲刷出河道般的痕迹，匍匐在京兆尹脚边，形容甚是狼狈。

一众宾客见到此情此景，有人暗自窃喜，有人深觉何氏母子行止过分，却也有人觉得，项竹将嫡母逼成这般，委实不是良善之辈。

吴敬看向项竹，究竟要不要移交官府审理，还要看项竹的意思，他冲项竹说道：“我和张大人都在，你决定。”

这一刻，项肃德，何氏，项名，他们所有的希望都寄托在了项竹身上，此时此刻，他们母子的命运如何，全凭项竹一句话。

何氏忙膝行至项竹脚边：“都是母亲的错，与你哥哥无关，你要怪就怪我！是母亲猪油蒙了心，是母亲的错！”

项肃德胞弟，项秉德见此情形，在一旁说道：“谦修啊，这可是你的嫡母，嫡母不顾尊卑都给你跪下了，你还想怎样？”

项肃德上前一步，拉住项竹手臂，恳求道：“竹儿，若是真将你母亲送进大牢，我们项家在金陵的名声，就算是完了！爹知道这么做，对你不公，爹爹答应你，只要你原谅你母亲哥哥，就将你娘亲接回来。”

项竹眸色一动，看向项肃德，眼前这个叫了二十年父亲的人，熟悉又陌生，可他却是娘亲爱恨纠缠了一辈子的人，而回到项肃德身边，是娘亲唯一的心愿。

何氏已经拦下了所有罪责，即便官府纠察，项名也可以脱身，不如……借此次的事，圆了娘亲的心愿！而且，何氏在府一日，他和娘亲，还有欢儿就不见得有好日子过。思量片刻，他做下决定！

项竹深吸一口气，看向项肃德，一字一句，字正腔圆，落地有声：“嫡母何氏，苛待庶子，嫉恨妾室。妒，为其乱家也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。七出之条犯其三，还请父亲休妻，接回娘亲，今日之事，便就此作罢！”

项肃德闻言，愣住！何氏倒吸一口冷气，软到在地！项名看向项竹的神色间，燃烧着一团火焰。

项肃德看着地上的何氏，神色间满是为难。

若是休妻，今日这恶名，便都有何氏背了，与伯府再无干系，可若是不休妻，项竹便会公事公办，那这件事便会传遍金陵，成安县伯之妻因私罢庶子财产锒铛入狱，整个县伯府的名声，就此毁于一旦，他再也无法在金陵立足！

项肃德思量许久，待他掂量清楚其中利害，痛心的做了决定。对项竹道：“为父……答应你便是！”

话音落，何氏眼前一黑，晕倒在地，项名与项帛惊慌失措，齐齐跪地：“爹，您三思啊！”

期间，项名递了个眼色给何氏贴身侍婢，示意他将何氏扶起！

项肃德心里一直压着一团火撒不出去，见项名又来求情，一团怒火，皆落在项名身上，又是一个耳光响亮的打上去，项名被打愣了！项肃德厉声骂道：“还不是为了你！带着你这不成器的弟弟，滚出去！”

项名背起晕倒的何氏，母子三人，狼狈地离开了前厅。项竹清楚项肃德的毛病，一旦过了今日，休妻之事定会一拖再拖，过些日子，指不定就会不了了之，他当即命人取来笔墨纸砚，铺在方才验了官印的桌上。

项竹亲自研墨，用笔沾了，递给项肃德，目光清冷，不容置疑：“还请父亲，写下休书！”

这一刻的项肃德，才深刻的感觉到，他过去二十年从未在意，甚至有些厌恶的老三，俨然已经长大，翅膀渐硬，不成想，这个不爱说话，性格内向的儿子，竟会是这般难缠的人。

当着吴敬和京兆尹的面，项肃德怎好跟项竹周旋，只得接过笔，写下休书！

项竹看着白纸黑字，心中并无半分喜悦，神色间露出一丝疲惫，只觉得倦怠。沈欢见了，捏捏项竹的手表示有话要说，项竹会意，俯身将耳朵凑到小姑娘唇边。

沈欢软糯的声音，在项竹耳边响起：“义父，你再忍忍，等晚上回去修竹院，欢儿给你揉揉。”

项竹失笑，心里却漫上一股暖意，这满屋里的人，唯有欢儿真的关心他，能够看出他的疲惫。项竹手摸着沈欢的后脑勺，用自己侧脸贴一贴她的额头，低声道：“好！有欢儿在，义父就不怕累。”

说罢，项竹冲沈欢笑笑，站直身子。

今日的事情，就此算是完了，本欲留京兆尹用饭，京兆尹婉拒，除夕年夜饭，家中人尚在等候，便跟吴敬等人告辞离去。

项肃德回到坐上，看看沈欢，若非这丫头画了那么一张地契，今日的事，演变不到这种程度，他不会失去嫡妻，嫡长子也不会蒙羞，想着，不免对沈欢又生了一层厌恶。无论如何，都得让项竹将这丫头打发了，如今家中生了这等事，更不能在让老三背着那等流言。

项竹领着沈欢，走过去，在方才项名的位置上坐下。向吴敬道谢：“今日多谢吴大人出面，让您见笑了。”

吴敬笑着摆摆手：“言重了，你帮了我那么大的忙，这点儿小事算什么？”

项肃德听着依旧一头雾水，转而向吴敬问道：“不知，犬子做了什么？”

吴敬哦了一声，表示惊异：“你竟不知？谦修没同你说吗？”

项肃德尴尬的笑笑，吴敬了然，简单将青阳的事，跟项肃德说了一遍，而后，他看着项竹，赞许道：“县伯教子有方。谦修既有能力，又有慈心。”

项肃德闻言愣了下，忙接过话：“这孩子从小出众，没让我操过什么心。后来生意做好了，还常贴补家里。”

吴敬闻言，更是连连赞许，想不到嫡母那般对待他，他还能有这份心胸，忽地想到项竹还为了报恩收养了恩人之女，吴敬接着道：“对，谦修确实是个重情义的，还收养了已故的恩公之女，对外人都是如此，何况是对自己亲人，这般人品，实在难得。”

项肃德连连点头，期间不忘往自己身上揽些功劳：“是啊是啊，我也常跟谦修说，为人要重恩情，讲仁义，这孩子果然听我教诲，知道他收养恩公之女一事，甚得我心，甚得我心……”

沈欢闻言心下冷嗤，项肃德可真会给自己贴金。项竹唇角略笑笑，自端了茶来喝。

吴敬果然夸赞：“果然是有其父必有其子啊。”

项肃德总算是觉得赚回了些颜面。

看着天色快黑了，吴敬一家人便准备告辞，项肃德本欲亲自相送，奈何吴敬说有话要跟项竹讲，叫项竹送便是。

于是，项肃德只送至前厅门外。项竹和吴敬并肩走在项府，沈欢和吴瑕玩儿闹着，跟在吴夫人身边。

吴敬对项竹道：“不成想，你在家中处境这般艰难。”