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季玉壶自有孕以来，少有开颜欢笑的时候，怀胎至今近八月，竟有大半日子身体心神都被苦痛折磨。这一回见猛虎咬死婢女，受惊动了胎气，生产更是艰难。她即使服下了万金难求的灵丹妙药，又有乐逾源源不断抱着她送入真气，仍是不到半个时辰就脱力了。她这一生出生既然低，又性子孤僻，不求所成，偏偏还清高得求一份干净，不愿被世间男子触碰。活一日，过一日，就是受一日搓磨。咬布巾咬得唇间都是鲜血，痛不欲生时，却隐约想到，她痛不欲生又哪里只是这一时，这一刻。她这一生，只有在被昭怀太子妃庇护的数年间，在那放置古玩的积玉斋中看守，日日为珍品古玩掸灰拭擦，对着一斋数十架不通人言的死物，得到过一时半会儿的平静安然。她也不知过了多久，汗水迷住眼，双目通红，再留不出一滴泪来。三个时辰后，天色全黑，屋内满是血腥味，竟无人分得出神点灯。胎儿体位不正，她的产道又难以扩张，那僧人额上也是大粒大粒的汗水，再这样下去，那胎儿只怕会死在分娩中。她如同知晓，竭力靠去，只能依在乐逾耳旁，动嘴唇道：“大夫说……是个男孩，是不是？”乐逾道：“是。”她目中已无神采，道：“我很怕……很怕，为什么……要是个男孩……”乐逾扶住她，护住她心脉，道：“你不会有事，他也不会。”但她又神色挣扎，面上似悲似喜，道：“是男是女，是我的……孩子，不要管我！救救他，你救救他……也放了我……”乐逾闻言一震，季玉壶意在舍母保子，她已经弃世，却不能拖着孩子一起走。他不动良久，去取剑来，那僧人悚然看他，却终究一叹，颓然闭眼。破晓时分，那屋舍内终于传出一声婴儿啼哭，生产的女子被剖腹取子，血流如涌。那男婴通身绯红，面容紧皱，被那僧人满是血的手抱住，只管张嘴急促大哭，丝毫看不出长相。季玉壶看他一眼，淡淡一笑，耗尽这一世所有气力，却拼命抓住乐逾的手，道：“教他……做一个好男人，心思端正……胸怀坦荡……懂得尊重……世间的女……”话未说完，便倒下去，手也软软跌落，乐逾拥住她，半晌，理齐她腮边散乱鬓发，低沉道：“我答应你。”斯人已在他怀抱中离世，乐逾将她放下，提剑出门，道：“烦大师照看犬子。”拿僧人灰袍上处处血迹，正笨拙细致地拭擦婴孩脸面上的血水，闻言急道：“檀越！”却只见乐逾身上淡淡戾气转厉，高大身影射出，一纵而去。抱住一落地便与生母诀别，不知是否为母亲一辈子的不幸号啕大哭，那僧人进也不是，留也不是，长宣一声佛号，竟就抱着婴孩追冲上去。屋外那仆妇婢女过了半日，渐渐地恢复神智，半夜烧水听吩咐，如今一边啜泣，一边通红着眼为那死去的婢女收殓。青松岭被晨风拂过，黎明里山林不语，天地寂寞。那僧人仰头四面环顾，抱着眼都睁不开的初生婴孩，如捧一只大手一捏就会碎的玉碗，护在胸前，唯恐他有失。半柱香后，追上却已迟了一步，林中浓重血气弥漫，气味腥臊，不是人血。地上一团庞然大物，黄澄澄的皮毛已被血染得猩红。那一动不动再没生气的皮毛旁，站着个高大的男人，如山如渊，已经收剑入鞘，回头对那僧人一笑，眉眼俊朗，半张脸与一侧肩头都溅满兽血。乐逾道：“大师来迟了。”他反手抹去铺头盖脸的腥热兽血，那僧人定定看着他，即是忏悔又是消沉。乐逾右颈，血下竟有一道利爪留下的浅浅伤痕，虽然短而不深，但方才竟险恶到猛虎的齿爪与他的咽喉只在咫尺之间。那僧人踉跄倒退，抱着怀中婴孩，悲哀万千，欲张口念经，又是超度谁，那猛虎虐杀的少女，死于生产的女子，还是这刚被屠杀，虽做下孽，却也在佛法下一视同仁，可以被超度的野虎。那僧人嘴唇颤抖，苦涩道：“千错万错，是贫僧的错。贫僧急于求成，没有以佛法驯化猛虎，而是以‘降魔印’威慑，使它不敢在檀越面前放肆……若是贫僧以身饲虎，便不会有今日事。”乐逾道：“大师渡它不成，它野性难驯，暴起伤人，与大师何干？换言之，大师渡我不成，我哪一日入魔，死在他人之手，也是我因果注定，绝无怨言。”他从那僧人手上接过婴孩，那婴孩擦去周身血水，静静地不吵不闹。乐逾道：“与大师缘尽于此。”那僧人仰天长喟，一张悲悯的面庞上流下泪来，却无话可说，只道自己佛法太浅，救不了这来日中至关重要，如今却已走火入魔，江湖中年轻人里的佼佼者，愧对这位苦海之中的檀越，也愧对天下人。他独立于此，待乐逾走后，再不回挂单的寒松寺，而是反向朝南下山，不知所踪。十日后，寒松寺上。香火并非日日鼎盛，香客也少，寒松寺最有名处，是昔日周天子之母也曾寄骨于此，点九百九十九盏长明灯，修三座金塔供奉。如今虽说佛门再不如当初南朝四百余间大寺的盛况，若是笃信佛教的达官贵人死后，仍会到寒松寺中慷慨施舍，点长明灯。一个长相清秀地知客僧走入精舍内，合十一礼，道：“师兄，有施主想在寺内供往生牌位并点灯。”那师兄站起身来，皱眉道：“这样的事也来问我么？”知客僧低声道：“那施主……请师兄移步，亲自去见罢！”那年轻僧人听闻是前些天斩杀山中猛虎的施主，暗暗一惊，还是去了。却见佛殿之中，三个蒲团前，一个高大挺拔的男子背对他站着，双目直视高达殿顶的金身佛像。年轻僧人道：“这位施主要供往生牌位并在小寺点长明灯？”乐逾并不回头，道：“黄金百两，明日送上，为贵寺诸佛像重塑金身。在下只想为一对母女立往生牌位，想必贵寺不会令在下失望。”他一身布衣，那年轻僧人却不敢疑那句“黄金百两”，怒气傲气全数消散，迟疑道：“不知施主要为哪家的夫人、娘子立位，又要点多少盏长明灯？”乐逾沉默望佛像眉眼，人死后，他记得季玉壶曾说过，其母几次对她提起寒松寺，却因卑微贫寒，不敢奢求被供奉于此。季玉壶之母只是妾侍，无名无份，她本人亦不愿嫁给乐逾，做那乐门季氏。他道：“不是哪家夫人娘子，只是犬子之母与他外祖母。”那年轻僧人暗生厌恶，竟连妻子都不是；、无媒苟合，然而看在黄金份上，道：“即如此，施主要为……这对母女立往生牌位是可以的，也可在偏殿点一人九盏共十八盏长明灯……”乐逾道：“在下听闻贵寺可点九百九十九盏长明灯。”那年轻僧人忍了再忍，不忿道：“本寺虽小，却还有骨气！九百九十九盏长明灯非十分尊贵之人点不得！商贾出身布施再多黄金也绝不能——”乐逾本不信神佛，这番前来只求为那位季姑娘多做一件事，圆她心愿。却恰在佛像面前，见识佛门中这样一位弟子。那年轻僧人话声一止，身材高大强健的施主看过来，第一眼尚且觉不出那施主面容俊异，只觉气势迫人，与他对视，说不出的畏惧，一股寒意涌上，连忙低下头不敢说一个字。却听那施主道：“十分尊贵之人？”年轻僧人摇摇欲坠，几乎站不住，乐逾道：“大师代贵寺答我，这六个字，蓬莱岛下一任岛主的生母可否担得起？”三日后，太子东宫，一丛花树下，春雨阁那位取聂飞鸾而代之的苏辞姑娘谨慎奏上几件事。最后一桩却难以出口，她仿佛猜到这美色在外却心思难测的太子殿下与蓬莱岛乐岛主间很有些不可说，可此事若欺瞒太子，来日必遭雷霆之怒。苏辞低声道：“据属下探知，三日前，蓬莱岛主在宿州芜城显露行迹，以他新生之子的名义，效仿周天子，在芜城寒松寺为其子故去的生母及外祖母设牌位，点九百九十九盏长明灯。”萧尚醴看重苏辞，因她说的全是该说的话，该说的话中又无一字冗余。在这几句话中，乐逾得子，那生下他儿子的女人已逝，他对那女人的怜惜，对新生儿子的看重，全数言明。萧尚醴明明听见字字在耳，能想到这几个月来翻天覆地变化的点点滴滴，却梦呓般缓缓道：“你说……什么？”偏殿中，一个奉太子侧妃高氏之命的侍女悄然回报，道：“太子殿下在与一个面生的侍女说话。”高嬿宛陪嫁的女官闻言追问道：“可是正妃遣来的？不知对太子殿下说了什么。”高嬿宛轻轻道：“还能说什么？太子妃是‘贤妇’，又与殿下鹣鲽情深。”语中暗含轻视，她虽依名份称田弥弥一声“姐姐”，却比她大两岁。以为那东吴公主嫁入楚室孤立无援，不想她倒是不声不响占尽先机。原本太子殿下与她祖父高锷有约，娶延秦公主后一月便娶高嬿宛为侧妃。谁知田弥弥主动请旨为太子纳妃，娶她为侧妃便变成娶她的同一日，也传出喜讯，将要迎娶其他名门之女，那东吴公主还是新妇装束，言笑晏晏，道是“诸位妹妹此后皆为殿下内宫，无论位次高低，需和睦相处，尽心侍奉”。诸女需向她敬茶，叫高嬿宛如何能不恨。