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  作为程烈身边势头最猛的晋大红人，叶惟昭虽然还只是一个小小的总旗，手下的兵也就百十来个，但他能办的事，可就不只限于一个小小的总旗了。叶惟昭的能耐，好多千户官都不一定能有。

  叶惟昭是唯一一个能天天进程烈的营帐，与程烈说上话的人，要知道程烈手下的军官，从守备到副总兵再到总兵和他身边的大小参将，各类军官人数就过了百人，并不是每一个都想见程烈就见到的。

  而叶惟昭这个总旗却不一样了，程烈给了他一个指挥使知事的名头，中军内随意行走。

  其实就连指挥使知事这个军职也是程烈即兴设的，是专属于程烈的独创。说白了，叶惟昭就跟衙门里头的师爷一样，现在他就是程烈的师爷，天天往程烈的耳朵里头吹风。

  军队里师爷的活多由参将来干，但叶惟昭没有品级，不能给军职，程烈便即兴给他安一个名头，总之能让程烈想见就见，或叶惟昭想见程烈就见罢了。

  叶惟昭这非一般的待遇，曾经让众人猜测，这位小小的总旗是不是程烈遗落在民间的儿子，不然为什么单单就他被程烈另眼相待？甚至有人还指了出来，是庶子无疑，你看总旗和指挥使的眉眼长得就挺像，鼻子像，嘴巴也像……

  当然猜测总归只是猜测，没人能找得出确凿证据。

  此时的孟长缨正在跟叶惟昭聊扶桑国的一种火器，说他们把我们的火绳枪改进了一下，精度和远度都提高了不少，叫鸟铳。

  叶惟昭点点头说他听说过一点，因为扶桑人把我们的火绳枪研究透了，才能找出火绳枪的缺陷加以修正，扬长避短。所以我们这样的大国也需要眼睛向外看，向下看，也需要了解番邦们的想法并掌握他们军队里的动向，不然我们就落后了。叶惟昭还说，只可惜他没见过扶桑鸟铳的实物，希望有机会能够搞一支来研究研究。

  孟长缨听了大喜，急忙接话说他们孟家经常有船要出海，如果知事大人想要鸟铳，改天出海的时候就给大人您搞一支回来。

  叶惟昭听了只是笑，没说好也没说不好。

  孟长缨就等着叶惟昭表态呢！表了态他才好提他们孟家需要大量不设时限的海上执票。

  谁知道叶惟昭不表态，这话都说到嘴巴边上了也能不吐出来？实在不像一个未经多少世事的人能干得出来的。

  但叶惟昭就这样做了，他任由对话就这样戛然而止，叶惟昭自己不觉得奇怪，可把孟长缨给急坏了。

  人孟长缨毕竟也是年过半百的人了，脸皮自然也比一般人厚一点，你叶惟昭不给梯子，他也能自己硬搭。眼看着叶惟昭不接话，孟长缨便自己接了。

  他问叶惟昭可不可以帮忙，帮他去给都指挥使面前通融通融。

  “李大人，您看见我孟家庄的桑林和织机了吧？桑林看不到边，织机家家有，我家庄子每天至少能出五百匹绸布，二百匹织锦。如此多的绸布织锦都得往出运，船不够是不行的……”

  叶惟昭在军队里都自称为李惟昭的，除了极个别算是对叶济康的私事有点了解的人，都不知道原来这位姓李的知事大人，还有一个姓叶的爹。

  叶惟昭嘴角带笑端着酒杯，笑意却不达眼底。

  眼看叶惟昭持续保持沉默，孟长缨咬咬牙继续往下说：“李大人啊……因为最近出的禁海令，我们孟家前前后后已经损失了不下好几千两……”

  “孟员外……”叶惟昭端起酒杯，打断了孟长缨的话：

  “禁海令，是程将军提出，但由陛下签核并经过内之手拟旨颁的，是国策，我们最好就不要妄议国事了。”

  叶惟昭轻描淡写地一个“妄议国事”可是把孟长缨给激了个哆嗦，孟长缨急忙起身，举起酒杯凑到叶惟昭的面前，点头哈腰地对他解释：自己并没有妄议国事的意思，他们孟家都是遵纪守法的老实人，从来都是朝廷叫往西，孟家人绝不敢往东！

  “前阵子州府的叶通判治理粮价，号召我们这些富户捐粮，单我们孟家就凑出来一千斗精米，一粒不留地全交上去了！”为证明自己对朝廷的忠诚，孟长缨甚至还对叶惟昭举了一个例。

  叶惟昭笑了，一千斗米，其实也就一百担粮，对孟家这样的大户来说，根本算不得什么。妙就妙在，孟长缨居然选了个斗来彰表他的仁义，也是很难让人不捧腹的。

  叶惟昭好容易收住了嘴边的笑，他不再提一千斗米的事，只朝孟长缨点点头，拿手上的酒杯跟孟长缨的酒杯轻轻磕了一下，这件事就算翻篇了。

  “知道孟员外仗义，惟昭替朝廷谢谢您了。”叶惟昭轻轻一笑，一个仰头，把手中的酒一饮而尽。

  见叶惟昭不再纠缠，孟长缨也微微松了一口气，他摸了摸叶惟昭身边的酒壶，提出要让他的小女儿过来给李大人添酒。

  叶惟昭也不回头，垂低眉放下手里的酒杯，没有置可否。

  孟长缨明了，立马招呼一旁的侍女去叫小小姐。侍女领了命，提着灯笼扭身奔出了厅堂……

  ……

  孟小晚是在宁水河畔游河的时候看见叶惟昭的，当时叶惟昭也在游河，只不过是在另一艘船上。

  当时都指挥使程烈跟几个参将在画舫上谈军务，叶惟昭作陪。程烈初来江宁，皇帝的差事要办，江宁的山水也要看，于是便选了这个好法子来两厢兼顾。

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