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  “恭喜主家砌华堂，我来说段选柱梁。祸支得亮堂堂，龙宫螺女下厨房。水缸满常三江水，粮仓聚有万年粮。办酒请来老杜康，烧酒请来王母娘……”

  王天旺一边唱着，一边把陈演家的灶彻好最后一砖，供上灶王爷的纸马神位，冲出来叫道：“放喜炮，迎灶神！”

  十串大红雷鞭同时放响，轰得人分不清东南西北，吓得孩子们四处乱窜，满村子地人拍手大笑。

  王天旺的婆娘宋氏站在打谷场上，却是满脸仲怔伤感之色，“粟娘，俺堂姐被逼着改嫁了……”

  齐粟娘看着她，慢慢握住她的手，宋氏低声道：“……粟娘，俺听俺娘说过，人这辈子若是投生成男子，是上十辈子积了福，若是投生成女子，却是上十辈子造了孽，老天在罚俺们……”

  齐粟娘听了半晌无语，劝道:“这些话都当不得真……”

  宋氏抬头看她，呆呆道：“一百八十二家绝户，五十四家有寡妻，却都算不上是个人……都得由族老们做主，择男子入嗣……若不是演官儿压得住，多少让几个无子的寡妇选了男童为子，那些过继的小叔子有几个会供养寡嫂？这几日，就已经有七八家寡妇被逼着改嫁，带不走寸偻寸丝……便是那些儿子，到底不是亲生……女人就算是想安分守节……别人也不容……”

  陈演亲手将节节高地芝麻秸和招财进宝地芦柴搬进堂屋。在鞭炮声中把堂屋神柜送入。向四村亲友作礼。“多谢各位叔伯兄弟相助。大伙儿累了两月。今儿地进宅喜酒。大伙儿好好乐一乐。”

  陈家和齐家里里处处坐满了人。各家把粗粗打制地木桌木凳都搬了过来。在打谷场上架起了二十个大灶。开了五十桌地十人席面。

  荒年物贵。齐粟娘花了五十两银子。买了二十只鸡。十口肥猪。十大坛绿豆酒。二十捆六百个粗瓷大碗。提前三天就请着各村地婆娘帮手。杀猪杀鸡。煎油做肠。好好办了这一天地进宅宴。

  打谷场上大灶前。婆娘们忙得一头大汗。“奶奶。这些粗瓷碗是打算散席后。送给各家？”比儿一身粗葛布衣裙。粉面上尽是烟灰。一边挥着大勺子炒着鸡块。一边笑着对齐粟娘道“咱们家可用不了这许多东西。”

  齐粟娘抹了一把脸上地汗。将切地一盆青椒丝倒进锅里。“这是你爷地主意。各家虽是都买了铜锅。吃饭用地都是木头碗。多少给他们一些用具。也算是打今儿起开始过日子。”

  比儿半晌不出声。用力把青椒鸡块炒熟。接过村妇递过来地粗瓷大碗。一共装了十大碗。方喘了口气。把勺子交给接手地村妇。和齐粟娘退到了一边。

  齐粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，脸上只余两只眼睛周围还见得到一点白色，她走到酒坛边倒了两大碗绿豆酒，拉着比儿躲到齐家屋后无人处，一屁股坐下。齐粟娘大大喝了一口，揣着脚笑道：“累死了，我连着三四天除了睡觉，就没坐下过了。”

  比儿看着齐粟娘嘴上抱怨，脸上却尽是轻松之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的绿豆酒：“爷和奶奶这事儿办得大，奴婢替奶奶算着帐，这一月来粮食、石料、石灰、茅草、农具、粮种、锅勺、被褥、布料，怕是一千两银子打不住。这才八月中……”

  齐粟娘笑道：“也就是到此为止了，凡事也不能太过，高邮州已开始派放漕粮赈灾，虽是克扣去了大半，各家各户多少都能领到些粮食。最要紧是麦子、菜籽、:豆、大蒜、红花、靛花都种下，也和城里地磨坊、油坊、粉坊、酱坊、药坊、染坊谈好了，过几日便要过来看长势，送订钱。对付过去这个冬天，就好了。”

  比儿看了齐粟娘一眼，“难怪大爷时常说奶奶和他一般儿的性情，比亲兄妹还要像。这高邮州里，这般早种下作物地，只有咱们这一块儿。城里的作坊正担心明年开春的原料，奶奶放出风去，订钱就一直向上涨，若是平日里，哪里又能出这个价的？”

  齐粟娘听她说起齐强，苦笑着道：“不怕你知道，这都是些偏门扎眼的事，若不是灾年，咱们安安分分守着田地过日子就好……”叹了口气，又振作起来，笑道：“若不让大家都赚点，我们两家三百五十亩的地，涨成了六百亩，总还是有人说叨地。”

  比儿听了齐粟娘的话，一口喝完碗里地酒，轻吁口气，“一千二百三十两银子，能买多少亩地？谁要是再说叨，也是没良心，族老们这样做，也是补偿咱们家的花销。”

  齐粟娘看了比儿半会，拉着她站起，“走罢，外头地事儿还多。

  今天咱们忙完了，明天就回城里去，这里家私虽有一些，到底不齐全。”

  比儿笑道：“奶奶放心，家里那两个买的丫头和爷地小厮，奴婢看准了，都是老实肯干的孩子。再者家里还有刘公刘婆看屋子，他们是伏官家和奴婢寻来的，很是实在。若是回去少了什么东西，或是人跑了，奶奶就把奴婢卖了抵上。”

  齐粟娘笑得不行，村外却传来天旺婆娘的哭叫声，“不好了，俺堂姐上吊自尽了……”

  齐粟娘和比儿大吃一惊，提起裙子，向村外奔去。

  第六章陈家小院的丫头们

  溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘棉衣的枝丫早已长得粗，也高了许多。单薄的妇人身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地出吱呀的声响……