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  齐强和齐粟娘相顾失笑，齐强拉着齐粟娘笑道：“哭都哭了，还怕他作甚，我们三个去卷棚里吃酒去，演官儿不在家，哥哥带着你耍玩，也没人敢说你什么。”

  齐粟娘欢喜笑道：“耍玩吃酒倒也罢了，哥哥快走了，妹子多陪陪你是正经。”李四勤哈哈大笑“叫他们再整一桌席面上来，奶奶的，方才就顾着和那些官儿傻笑了，哪里顾得上吃？齐三你这小子，你是怎么一边儿给别人死命敬酒，一边自己又吃又喝的？这招儿可得教教俺……”——

  第二十章连府后宅的女眷们（二）

  天后，王桂姐抱着宝瓶，坐着一顶小轿，带着四个婆送亲，连大船跟轿，抬进入连家后院。连震云忙着安排亲信接管清河事务，也未去接轿，只得姨奶奶莲香使人在后院门口接住。

  桂姐儿按进门的规矩，先站在堂外石阶下。半叶上前报门，莲香应了，半叶方回身引着桂姐儿进门，准备上茶见礼。

  桂姐儿偷抬眼看莲香，只见她年纪虽小，但长眉杏目，神情端庄，上双头鸾钗，耳上两珠金环，身穿沉香色妆花宽衫，密合色拖泥金绸裙，裙角儿下一对金莲小脚，周正堪怜。这般的人品装扮立时把桂姐儿要强争胜的心打下去半截。

  半叶拉过一张锦垫，籽定奉过一盏福仁泡菜，桂姐儿委委屈屈跪了下去，接过茶盏，“奴婢给姨奶奶请安，姨奶奶喝茶。”

  莲香看这桂姐儿，一身艳色衣裳，年纪不过十**岁，生得甚是标致，眼角含春，眉梢带风，右眉梢上一点小红痣，攒金袖口里隐隐露着一个银穿心金裹面的香茶袋儿，好不风流。也暗暗点了点头，接了茶，便叫起身。让桂姐儿与蕊儿、梗枝厮见，互拜一礼，桂姐儿自此便成了连震云的侍妾。

  待得掌灯时分，连震云回房用饭，莲香看摆了四碗八盘，无非是烧鸭、小鸡、肥鹅、鲜鱼，时蔬、鲜果之类，连震云居上，偏房莲香侧坐，侍妾桂姐儿、蕊儿、梗枝立在一旁侍候。丫头们侧立。

  莲香从蕊儿手中接过银素筛，在大银花杯中注了一杯扬州麦烧酒，呈给连震云。她转头看了桂姐儿一眼，小心对连震云道：“爷，桂姐儿有个事儿，想请爷的示下。”

  连震云头也不抬，“说罢。”

  桂姐儿连忙在席前跪下，“爷，齐三爷打算这几日就过茶礼，把我妹子月钩儿抬过府，带着一起去京城。

  因着上头没有主母，齐三爷便要月钩儿拜见县台夫人，也好进门。奴婢请爷饶个情，让姨奶奶请县台夫人过府里，奴婢为月钩儿引见姑奶奶。”

  连震云喝了口酒。“这事儿我听齐三说了。他要走。我也要给他摆送行酒。明儿一起办了。莲香。你让人准备席面。明日二当家、齐三爷、县台夫人都请来。”

  莲香听得齐粟娘要来。心中欢喜。连忙应了。转头让桂姐儿起身。第二日。莲香一大早就起了身。梳洗打扮。到厨下看人打了连震云地早饭到桂姐儿房中。便细细着人准备席面。

  先备了茶席。四十碟下茶点心。多是蒸酥点心。油酥饼撒、果糕甜点之类。再备了一个大席。有十样大菜。十样小菜。五样咸菜。五菜甜菜。十样细巧果品。并清河甜酒、扬州麦烧酒、直隶沧酒三样。甚是丰盛。

  那边厢。齐粟娘虽是早想去连府里走动。和莲香说说话。但连府里正忙成一团。准备搬去扬州。实在不好打扰。她要齐强借了连震云地后院见礼。虽是要借着桂姐儿引见。却也是趁机见见莲香地意思。

  “安生。连大当家到桂姐儿家下地可是一副金。两对金坠。三般果羹茶叶。四盒雀舌茶饼。十匹妆花缎地茶礼？”

  “小地打听明白了。就是这些。”安生笑嘻嘻地帮着齐粟娘把茶礼抬盒收拾好。让衙役抬去送到县后街月钩儿家。又使人备轿。

  齐粟娘尚是头一回受人叩头献茶，见的又是齐强头一个跟前人，便也换了身喜庆的银红皱纱对衿衫儿，妆红杭绢缎裙子。她喃喃自语，“也不知这位月钩儿姑娘什么性情，生得是何模样……”齐强在外眠花宿柳，在高邮、京城都包过姐儿，却从未提过抬进门来。上回在江宁秦淮河边虽是有了个中意地姑娘，却没不见踪影，现下抬进来的这一位不知是何处中了他的意。

  安生听得齐粟娘的自语，微一犹豫，“小的看着，大爷把月钩儿姑娘抬进来，全是为着她那双眼，生得像——”

  “安生——”齐强

  在外头响起，“轿子备好了，请姑奶奶出来。”齐押着绿昵官轿，带着安生一起来了闸口。他送了齐粟娘到后头，自个儿和李四勤在前进里等着月钩儿的轿到，连震云在一旁料理事务。

  莲香早等在门前，齐粟娘欢喜携了她的手，细细端详，见她容色娇艳，衣饰光鲜，眼里也没了惶惶之色，知晓连震云没有亏待她，多少放下了些心事。

  蕊儿与梗枝上来见礼，又引着桂姐儿拜见，桂姐儿心里怀着猜疑，寻着机会着实打量县台夫人几眼。只见她不比莲香大上多少，容貌一般的出众，只是身形高挑修长，衣着华丽，眼神虽是灵动，举止却沉稳，看着竟是比蕊儿还要精明几分，想着她在皇宫里头见过大世面，又是正经地官家命妇，便不敢寻机刺探，只是上前磕头敬茶。

  齐粟娘接了桂姐儿的金橙蜜饯茶，在茶盘上放了一枝攒花玉簪子，一块银如意子，作了见面礼，请了桂姐儿站起。